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“Nunca había entrado a una habitación llena de desconocidos y conectado al instante”, dice Rob Harris.
Rob asistió al retiro familiar de APH ConnectCenter celebrado recientemente en Louisville y no ha dejado de hablar maravillas de las increíbles conexiones que hizo o de la cantidad de información que ha incorporado desde entonces.
Rob dice que no fue difícil aceptar participar. “Vi una solicitud de participación en APH FamilyConnect. Como padre (de Isabelle, de 16 años) muy presente, pensé que mi punto de vista podría ser útil. APH también, al parecer, porque, tras una entrevista, me eligieron para participar”.
Conocer a otras personas que entienden la defensa
“Participación” es un eufemismo, dijo Rob, y compartió que fue una alegría para él pasar tiempo con personas que entendían su recorrido y el de su familia en el retiro. Rob expresó que su lucha durante los últimos 16 años no ha sido fácil, pero que ahora se encuentra en un lugar en el que quiere ayudar a otros con experiencias similares.
“Luchando por la educación y poniéndome a la altura de las circunstancias y las necesidades, he cambiado mi carrera, de trabajar entre 70 y 80 horas a la semana en una empresa de Fortune 100 a convertirme en defensor a tiempo completo de Isabelle”. Rob afirma que convertirse en defensor ha sido, sin duda, lo más gratificante que ha hecho en su vida.
“Soy un padre que en un momento dado fue un padre corriente, que sin elección propia se convirtió en un padre extraordinario”. Es padre de Isabelle, que padece hipoplasia del nervio óptico. No es totalmente no vidente, sino ciega legal, y ahora su objetivo es abogar por un entorno equitativo para todos.
“A medida que Isabelle sigue aprendiendo sus habilidades para la ceguera, ha ido cosechando grandes éxitos”, afirma el padre orgulloso. Rob afirma que Isabelle siempre fue llevada de un lado a otro por sus compañeros de clase hasta quinto grado. Le dieron un bastón. Ese bastón la cambió, dice. Le dio independencia y, desde entonces, nunca lo ha dejado.
Durante los primeros años, a Rob y a su familia les costó mucho defender y conseguir que la escuela y la comunidad se comprometieran a crear un entorno accesible.
“Pasaron muchos años, pero finalmente nuestra comunidad logró el apoyo necesario”.
La defensa de Rob y el deseo de él y su esposa de conseguir lo mejor para Isabelle es lo que llevó a Rob a querer participar en el retiro.
Reflexiones sobre el retiro
“Mi experiencia [en el retiro familiar de APH] fue salvaje, ya que era el único padre, pero no importó. En cuanto me senté, todos empezamos a decir quiénes éramos y de dónde veníamos. Creo que no nos callamos por el resto del viaje. En la mesa, conectamos al instante por nuestros intereses comunes, mejoras para la ceguera y la visión reducida. Teníamos TVI, O&M, mamás, abuelas, y luego yo, un papá interesado en combinar nuestras experiencias para lograr algo excelente”.
Rob expresó que todo el retiro se centró en apoyar y liderar el cambio para las personas no videntes o con visión reducida.
“No me impresiono fácilmente, y estoy IMPRESIONADO con el calibre de la gente que asistió”.
También quedó “impresionado” por el personal y las personas que dirigieron el retiro. Tenían una vasta experiencia con la ceguera y la visión reducida, y estaban muy preparados en cualquier tema que se pudiera imaginar.
“Todos los que estábamos allí nos moríamos de ganas de estar y ansiábamos un cambio y que otras familias no pasaran por lo mismo que nosotros. Todas las personas que fueron estaban deseosas de compartir sus experiencias”.
Rob incorporó, aprendió y creció mucho con su experiencia en el retiro.
Apoyo a los demás
“Recomendaría el retiro, especialmente para los padres. A menudo se considera que nuestro rol es el de proveedor de nuestras familias que se asegura de que todos estén bien. Esto es cuidar de nuestras familias a otro nivel. El retiro nos ayudó a comprender que nuestras experiencias y caminos hacia las soluciones son diferentes, y eso está bien; también necesitamos ESO”, dice Rob.
El retiro superó las expectativas de Rob, le ofreció más de lo que imaginaba. Aunque es difícil expresarlo con palabras, adquirió un sentido de propósito más fuerte. También estableció contactos en todo Estados Unidos. Juntos, confían en lograr avances significativos en el campo de la ceguera y la visión reducida.
“[El retiro] fue intenso, pero fue perfecto. Fue genial, le va a encantar escuchar historias y aprender de estas personas de todo el condado”.