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Un perro guía es algo más que el mejor amigo del hombre (o de la mujer). Para las personas no videntes o con visión reducida, un perro guía es un compañero leal que facilita el desplazamiento por cualquier parte.
Emily Nelson, una estudiante de secundaria de 17 años de Indiana, está impaciente por tener su perro guía. Sin embargo, hace todo lo posible por ser paciente, ya que sabe que todo el proceso puede llevar de seis meses a un año, incluida la cumplimentación de todos los trámites necesarios.
Emily tiene distrofia de conos y degeneración macular, con un campo visual del 40 %. Además de asistir a la escuela secundaria pública, ha trabajado a tiempo parcial; primero, en un restaurante de comida rápida y ahora en el Departamento de Parques y Ocio de su ciudad. También participa activamente en un grupo de la escuela que pone a los alumnos al frente de la creación de un largometraje.
“Sabía que no podía ser la directora, pero me alegré mucho cuando conseguí producir la película el año pasado”, dice Emily. “Me gustó mucho ser la productora, porque el productor lo es todo. Tuve la oportunidad de liderar, pero no fue visualmente agotador para mí”.
Una opción para las personas no videntes o con visión reducida
Aunque Emily utiliza bastón, no creía que hubiera perros guía para personas que aún tienen algo de visión. Pero su docente de alumnos no videntes o con visión reducida le dijo que las personas con visión reducida también pueden ser elegibles para un perro guía.
Tras presentar su solicitud a tres organizaciones distintas, Emily eligió la Fundación de Perros Guía.
Además de la capacitación que recibió en la fundación, el verano pasado asistió a un campamento para perros líderes en Leader Dogs for the Blind, en Rochester Hills, Michigan. El campamento les da a los jóvenes la oportunidad de aprender cómo es trabajar con un perro guía y también les brinda un Victor Reader Trek, que ella describe como un dispositivo GPS, solo que mejor, porque te dice exactamente dónde estás y te ayuda a encontrar lugares concretos.
“Trabajar con un perro fue muy estimulante, pero al principio tenía muchas preguntas”, dice Emily. “¿Cómo sé cuándo tengo que girar si no tengo la respuesta táctil a la que estoy acostumbrado con mi bastón? Pero con el Victor Reader Trek, me di cuenta de que todo funciona en conjunto”.
Trabajar junto con un perro guía también le permitió a Emily comprender el tipo de perro que necesita.
“Era igual que yo: era todo drama”, dice riendo. “Me di cuenta de que necesitaba un perro más tranquilo. Yo camino rápido, pero a veces tenía que trotar para seguirle el ritmo y tenía que frenarlo. Pero fue muy interesante trabajar con un perro guía físico y me gustó mucho su compañía”.
Un perro guía es asistente y es amigo
A Emily le hace aún más ilusión la compañía de un perro ahora que se prepara para ir a la universidad, donde tiene previsto vivir en una residencia. El perro que se le asigne no solo le proporcionará lo que ella llama una sensación “hogareña” (alguien en quien puede confiar y que confía en ella, dice), sino también una sensación de seguridad.
“No se supone que sean perros de ataque, pero creo que si alguien me ve con un perro por la noche podría desanimarlo”, dice. “Al mismo tiempo, creo que un perro guía podría ayudarme a parecer más accesible en situaciones sociales”.
Aunque admite que es difícil ser paciente mientras espera que la Fundación de Perros Guía le asigne su propio perro guía, Emily sabe que es mejor tener el perro guía adecuado para ella. Mientras tanto, ha estado utilizando el Victor Reader Trek para desplazarse por su barrio. Y una vez que a Emily se le asigne un perro guía, un instructor de movilidad acudirá a su casa y a su escuela para trabajar con ella de manera individual durante 10 días.
“Les hice saber que quiero un perro grande, y sé por mi capacitación que puedo manejar un perro grande”, dice. “Voy a querer a cualquier perro que me toque y estoy muy emocionada de que llegue el día”.