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Nota del editor: Lea la historia del capitán Benjamin Keeley para conocer su trayectoria profesional tras retirarse de la Armada estadounidense y perder la visión. Su historia conmemora tres días: el Día de Contratar a un Veterano es el 25 de julio y, tanto el Día Nacional de la Independencia de los Discapacitados como el aniversario número 32 de la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por su sigla en inglés) son el 26 de julio.
Cuando el capitán Benjamin Keeley comenzó a perder la visión, ya había fundado su propia empresa tras acumular décadas de experiencia. Y hoy, aunque está semiretirado, sigue administrando su exitoso negocio y dirige una organización sin fines de lucro. El hecho de que no tenga visión en el ojo derecho y tenga visión limitada en el izquierdo no lo detuvo en lo absoluto. Benjamin sirvió en la marina estadounidense. Primero como oficial de policía en Guam y, luego, como especialista en comunicaciones internas en la flota de la Armada. Se jubiló con el grado de suboficial y, luego, trabajó en el sector privado para Northern Telecom, AT&T y la empresa ahora conocida como Deloitte, donde dirigió su centro mundial de soluciones para el comercio por Internet.
Siguiendo la llamada del océano
La pasión de Benjamin por la industria naval nunca disminuyó, así que volvió a estudiar para obtener su licencia de capitán (y el título) y un máster en Ingeniería de Datos. Luego, se incorporó a Royal Caribbean Cruise Lines como director de operaciones de bases de datos internacionales, y fue entonces cuando reconoció la necesidad de un único paquete de programas informáticos que gestionara todas las bases de datos de una empresa en lugar de unirlas.
En el año 1999, dejó Royal Caribbean para fundar su propia empresa, VNS International, que originalmente significaba Vessel Net Solutions. Benjamin reunió todos sus conocimientos de la Armada estadounidense, su formación como capitán y su máster para prestar servicios a buques, incluidos paquetes integrados de planificación de recursos empresariales (ERP, por su sigla en inglés), contratación de recursos humanos, reservas, emisión de billetes y todo lo necesario para operar un buque. Cambió de manera oficial el nombre a VNS International cuando se amplió para ofrecer los mismos servicios a hoteles y complejos turísticos.
Luego de perder la vista
Por desgracia, el tiempo de Benjamin con la Armada estadounidense no solo le brindó experiencia profesional. Mientras servía en Guam, estuvo expuesto al agente naranja, que se encontraba en el agua potable en niveles tóxicos. Debido a esta exposición, Benjamin desarrolló diabetes, insuficiencia renal y retinopatía diabética, la causa de su pérdida de visión. “Estuve trabajando con la Asociación de Veteranos No Videntes para demostrar que esa es la causa de mis problemas y estamos avanzando mucho en mi reclamo”, afirma. “También soy embajador de la misma asociación”.
Desde el Departamento de Asuntos de los Veteranos de EE. UU., se le brindó a Benjamin una gran ayuda, incluida rehabilitación y atención médica. Algunas de las tecnologías que aprendió a utilizar y en las que ahora confía son el circuito cerrado de televisión (CCTV, por su sigla en inglés) y la OrCam, a la que llama su “ojo biónico”. “La OrCam es una gran herramienta que parece un lápiz de memoria y lee lo que ve”, explica Benjamin. “Me permite leer hojas de cálculo, viajar por el aeropuerto y leer las señales: da independencia”.
Admite que lo “enloquece” no poder conducir un barco o dar un paseo en coche escuchando música, pero su negocio y su vida siguieron avanzando en todos los demás sentidos. “Prácticamente no hay nada que no pueda hacer de lo que hacía antes, lo que es cierto para cualquier persona con discapacidad visual que se dedique a la tecnología”, afirma. “Cuando trabajo en un barco, llevo a alguien conmigo para asegurarme de no caerme o meter la mano donde no debo. Pero toda mi experiencia sigue en mi cerebro y puedo transmitirla a otras personas. Que no pueda ver no significa que no pueda aportar conocimientos y sabiduría a los demás”.
Cómo ayudar a otros a superar la pérdida de visión
De hecho, ahora que Benjamin está semiretirado tras adoptar a su nieta de 10 años, creó una organización sin fines de lucro llamada Wisdom 4 The Blind. En esta organización sin fines de lucro se encuentran portales que ofrecen información variada sobre distintos tipos de ceguera, servicios, oportunidades para realizar actividades, actualización de políticas y mucho más, incluidos pódcasts para cada uno de los portales. El primer portal se llama Wisdom 4 Blinded Veterans, y tiene previsto lanzar Wisdom 4 Blind Kids. En el cuarto trimestre del 2022 lanzará un portal para adultos no videntes. Los pódcasts también están disponibles en servicios de pódcast.
El primer episodio del pódcast para niños, titulado Did You Know (en el que su hija es la presentadora), presenta a un amigo de Benjamin que trabaja en el Control de Misiones de la NASA en Houston y es completamente no vidente. “Intentamos que los niños sepan que si son personas no videntes o con discapacidad visual, la vida no se termina”, afirma.
Después de todo, Benjamin debería saberlo, ya que siguió triunfando y emprendiendo con nuevas empresas tras perder casi toda la vista. “Creo firmemente que los empleadores deberían dar una oportunidad a los veteranos”, afirma Benjamin. “En realidad, nunca deberían menospreciar a ninguna persona no vidente, con problemas de visión o con algún tipo de discapacidad. Hay mucha gente con talento ahí fuera”.
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