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Los perros guías son fuentes de apoyo emocionantes para la orientación y la movilidad (O&M, por su sigla en inglés) con un adicional de personalidad y cariño. Utilizar un perro guía puede darle a una persona no vidente o con visión reducida un nivel de independencia que quizá no haya experimentado antes, por no mencionar que el perro puede convertirse en un mejor amigo. Conseguir un perro guía en la universidad puede parecer una tarea desalentadora, pero se lo recomiendo completamente a quienes estén ansiosos y preparados para hacerlo.
Responsabilidades para con el perro guía
Los perros guía no son para todo el mundo. Son animales vivos que necesitan mucha atención y cuidados. No sólo necesitan trabajar, sino también jugar, dormir y “estacionarse” (el término de guía canina para sacar al perro en busca de alivio natural). Tener un perro guía conlleva mucha responsabilidad, y si alguien no quiere esa responsabilidad adicional, un bastón podría ser una mejor ayuda para la movilidad.
Por ejemplo, los perros guías necesitan tener un horario regular para cosas como la hora de comer, por lo que tendrás que ser diligente a la hora de levantarte, levantándote temprano no solo para llegar a tiempo a clase, sino también para dar de comer y estacionar a tu perro. Esto también significa que los fines de semana tendrás que levantarte a la misma hora que durante la semana para que tu perro pueda seguir su horario de alimentación.
Otra parte importante de tener un perro guía es que te gusten los perros. De pequeña tenía un miedo relativamente importante a los perros que tuve que superar antes de solicitar mi perro guía. Mi perra y yo pasamos casi todo el tiempo juntas, lo que significa que tenía que aceptar y acostumbrarme al pelo de perro, el olor a perro y muchos besos.
Perros guía y O&M
Los perros guías son herramientas de O&M increíbles, pero antes de ir a la universidad con uno de estos, es necesario que tengas algo muy importante: ¡una habilidad increíble con el bastón! Un perro guía no va a actuar como un GPS; necesitará que su dueño conozca la ruta por la que caminan.
Mi mayor sugerencia al respecto: espera a conocer el campus de tu universidad antes de solicitar tu perro guía. Empecé mi primer año como usuaria de bastón y, al cabo de unos meses, tuve claro que sería más independiente y estaría más segura si solicitaba un perro guía. Esto significó que primero aprendí a desplazarme por el campus de mi universidad solo con mi bastón. Cuando empecé mi segundo año de la universidad con mi perra guía junto a mi, fue una transición súper fácil porque ya conocía todas las rutas.
Adaptaciones que utilizo para mi perra guía en la universidad
Si un perro guía parece una buena opción, lo siguiente que hay que tener en cuenta a la hora de llevar un perro guía a la universidad es qué adaptaciones habrá que hacer con el perro. La mayor adaptación que uso personalmente es tener una habitación individual en la planta baja. En mi primer año con mi perra guía, vivía con un compañero de piso y el lugar era muy estrecho. No teníamos mucho espacio en el suelo y la cesta de mi perra estaba metida en un rincón. Tuve la suerte de que mi compañero de piso y yo nos llevábamos muy bien, pero aun así era difícil para los tres vivir en un espacio tan pequeño.
Tener una habitación en la planta baja significaba que si mi perra necesitaba aparcar en el medio de la noche, no tenía que bajar ninguna escalera. También haría todo más seguro si alguna vez se produjera una emergencia que nos obligara a evacuar el edificio.
Otra adaptación que he agradecido es una fecha de mudanza temprana. Mudarse de por sí es muy estresante; tener que preocuparme por mi perra y por si estorbaba mientras intentábamos reorganizar los muebles hizo que la mudanza fuera aún más estresante. Mudarse pronto no resuelve todos los factores estresantes que conlleva mudarse con un perro, pero significa que no hay tanta gente en la residencia. Puedo dejar a mi perra en mi vestíbulo y no tengo que preocuparme de que le estorbe a otra persona.
Mudarme pronto también me dio la oportunidad de hacer el recorrido y conocer el tiempo y la distancia para cumplir con mi horario de clases. Mi perra y yo sabemos muy bien adónde tenemos que ir la primera mañana de clase, lo que alivia algunos de los nervios del primer día.
Hablar con los compañeros sobre tu perro
Asisto a una universidad relativamente pequeña, pero incluso en una gran universidad, las noticias sobre alguien con un perro de apoyo se difunden rápidamente. Una parte importante de mi primer mes de tener a mi perra en el campus conmigo la pasé explicando las normas de los perros guías. Tenía que sentirme cómoda diciéndole a la gente que no podían acariciarla y tenía que estar dispuesta a responder a cualquier pregunta que pudieran tener sobre mi perra en concreto o sobre los perros guías en general.
Esto ocurría dentro y fuera de clase por parte de docentes, el personal y alumnos por igual. Tuve que aceptar que la gente se me acercara cuando estudiaba, paseaba o salía con amigos. Esta lluvia de preguntas no duró mucho. Pronto, mi perra y yo pasamos a formar parte de la escena normal de la universidad. No tuve que recordarle a todo el mundo que mi perra estaba trabajando cuando llevaba el arnés.
Cosas para llevar siempre encima
Tener un perro guía significa que hay ciertas herramientas u objetos que pueden estar en tu mochila pero no en la de tus compañeros. El objeto más importante es las bolsas de basura. Mi perra tiene un horario muy regular, pero los perros no son máquinas. Puede que haya un momento en que tu perro necesite estacionarse y no quieras que te agarre desprevenido y no puedas recoger sus desechos.
Otra cosa que hay que tener a mano es un cuenco portátil. Los perros necesitan agua a lo largo del día igual que los humanos. Si vas a una universidad con un campus muy grande, o si simplemente tienes un horario muy apretado y no puedes volver a tu habitación para que tu perro beba agua a mediodía, tener un pequeño cuenco de agua que puedas sujetar a tu mochila te ayudará a mantener a tu cachorro contento y sano.
Por último, personalmente llevo una bolsa de golosinas porque en mi escuela se utilizan recompensas de comida en el adiestramiento. Si alguna vez tengo que reajustar un sitio con mi perra, o si quiero que se fije en un pupitre de una clase nueva, utilizo mis golosinas y el pulsador de adiestramiento para reforzar la tarea que le estoy pidiendo que haga. No todas las escuelas de perros guías utilizan recompensas en forma de golosinas, por lo que una bolsa de golosinas no es necesaria para todos los equipos de perros guía.
Conclusión
Conseguir un perro guía en la universidad ha sido una de las mejores decisiones que he tomado. Estoy muy agradecida de tener a mi perra conmigo cuando vamos a clases o a eventos. Dicho esto, los perros guías no son para todo el mundo. Lo más importante es tomar la decisión correcta para ti.