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Nota del editor: A través de APH Huntington, se reconocen las barreras de acceso a los servicios para las personas no videntes o con visión reducida que viven en zonas rurales. Lee Huffman, estratega principal de tecnología accesible y divulgación comunitaria de APH Huntington, explica cómo el programa está mejorando los recursos y los resultados para la comunidad local de Huntington, Virginia Occidental.
En julio de 2020, desde American Printing House for the Blind, se lanzó APH Huntington, un nuevo programa desarrollado para brindar capacitación en tecnología y otros ámbitos a personas con discapacidad visual en los condados de Cabell y Wayne, Virginia Occidental.
Con un subsidio inicial del James H. and Alice Teubert Charitable Trust, gracias a APH Huntington, se comenzaron a desarrollar iniciativas para llevar los recursos e información de APH a esta área rural, con la intención de ayudar a educar y elevar los resultados para sus residentes con discapacidad visual. A través del proceso de implantación del programa, APH también está trabajando para recopilar información, adquirir conocimientos y aprender a tratar mejor a los habitantes de las zonas rurales de todo el país.
Esfuerzos de APH Huntington
Desde julio de 2020, a través de APH Huntington, se ha trabajado para llevar el concepto de GoodMaps Explore, navegación accesible en interiores, a los edificios del área de Huntington; se han llevado a cabo seis sesiones de formación sobre tecnología de acceso; se han ofrecido una serie de charlas comunitarias en cinco partes; y se han brindado oportunidades educativas a los líderes cívicos locales y a los profesionales que atienden a sus residentes ciegos o con visión reducida.
Durante estos últimos dos años, como líder de los esfuerzos de APH Huntington, he tenido la oportunidad de trabajar con profesionales locales de la ceguera y hablar con residentes de Huntington de todas las edades que tienen discapacidad visual. He aprendido que adaptarse y vivir con una pérdida significativa de visión puede ser un desafío en cualquier circunstancia. Si vive en una zona rural, como los Apalaches, esos desafíos pueden ser aun más complejos.
Obstáculos para quienes viven en ciudades pequeñas
En las ciudades más pequeñas, puede resultar más difícil para los residentes no videntes o con visión reducida, sus familias y los profesionales que les atienden tener acceso a la información, los servicios y los recursos necesarios para ser independientes e integrarse plenamente en la comunidad. El tiempo, la financiación, la ubicación física, la dotación de personal y las dificultades para acceder a la información más actualizada pueden ser obstáculos importantes para obtener resultados óptimos. En consecuencia, las expectativas de las personas que viven con pérdida de visión en zonas más rurales pueden ser, lamentablemente, bastante bajas. Uno de los objetivos de APH Huntington es ayudar a cubrir esa necesidad, fomentando, al mismo tiempo, una cultura comunitaria más solidaria, informada e integradora.
Si una persona, ya sea niño, adolescente, adulto o mayor, con discapacidad visual vive en una comunidad rural, puede experimentar circunstancias causadas o influenciadas por factores regionales, culturales y socioeconómicos. Una persona que vive más lejos de la atención médica y visual o de los servicios proporcionados por organizaciones estatales o privadas puede experimentar retrasos o incapacidad para acceder fácilmente a los servicios debido a la falta de disponibilidad, financiación o transporte.
Por ejemplo, debido a presupuestos ajustados y viajes prolongados, los maestros de personas con discapacidad visual, los consejeros de rehabilitación y los profesionales de la vida independiente a menudo no pueden asistir a conferencias nacionales donde se comparten y exhiben las prácticas recomendadas y la tecnología de acceso más reciente. Como resultado, estos profesionales pueden perderse información importante y de vanguardia, así como opciones tecnológicas para compartir con sus estudiantes o clientes. Cuando los consumidores no cuentan con estos recursos, su capacidad para prosperar puede verse afectada.
Además, un estudiante no vidente o con visión reducida en una comunidad rural, por ejemplo, puede ser a menudo la única persona con esas características en todo su sistema escolar, lo que le dificulta tener compañeros con experiencias de vida similares. También me he encontrado con estudiantes que se resisten a utilizar un bastón blanco y tecnología de acceso porque creen que los hace llamar la atención como personas con discapacidad. En una edad en la que todos los jóvenes quieren encajar, pueden creer erróneamente que las herramientas que más los ayudarán a encajar son las que los hacen llamar la atención.
También he conocido a padres que no animan a sus hijos a utilizar un bastón o tecnología de acceso por razones sociales similares relacionadas con la cultura rural. Algunos padres que no tienen la información o la perspectiva necesarias pueden creer que la tecnología de acceso, los bastones o los guías caninos fomentan o crean estigma entre los compañeros de su hijo y otros miembros de la comunidad. Los padres pueden asumir que ser un guía vidente para su hijo en todo momento y hacer muchas tareas por él es parte de ser un buen padre. Tanto es así, que el niño no aprende las habilidades básicas de independencia.
Asimismo, en el caso de algunas personas mayores que viven en zonas rurales y tienen problemas de visión relacionados con la edad, los familiares pueden sentir que es su obligación moral asumir el papel de cuidadores en lugar de animar y ayudar a sus seres queridos a explorar opciones de independencia.
Avanzar
Para integrarse en el mundo actual es esencial contar con suficientes habilidades de orientación y movilidad, de vida independiente y tecnología de acceso. Cuanto más capacitadas estén las personas no videntes o con visión reducida en estas áreas, más oportunidades tendrán en todos los aspectos de la vida, desde cursos de estudio, ocupaciones y cualquier otra elección posible.
A medida que el programa APH Huntington avanza, tiene como objetivo ofrecer más formación práctica, debates y servicios en toda la comunidad para estudiantes con pérdida de visión, sus profesores y sus padres, ya que estamos aprendiendo que esta será probablemente nuestra mejor oportunidad para lograr un impacto regional en el futuro. A través del programa APH Huntington, se trabajará para crear posibilidades, elevar las expectativas y mejorar los resultados.
A lo largo de este proceso, fomentaremos activamente el uso de la información disponible en las publicaciones de APH Press y la multitud de recursos gratuitos en línea de APH, incluido ConnectCenter de APH, el Servicio de información y referencia de APH y los seminarios web en línea ofrecidos por los Servicios de divulgación de APH.
A través de APH Huntington, también se trabajará para ampliar su alcance y mejorar su impacto en toda la región, con esfuerzos previstos a través de las fronteras estatales hacia el este de Kentucky y el sureste de Ohio en el próximo año. Esperamos que, gracias a nuestro trabajo, sigamos educando, inspirando y elevando a la comunidad de personas no videntes o con visión reducida de toda la región.