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La formación en Orientación y Movilidad (O&M) es esencial para que las personas ciegas o con baja visión puedan moverse por la vida de forma independiente a cualquier edad. Los especialistas en OyM están formados para ayudar a las personas a «saber dónde están en el espacio y llegar a donde quieren ir con seguridad», dice Kassandra Maloney, especialista en OyM y fundadora de Allied Independence, una organización de desarrollo profesional para especialistas en OyM.
O&M comenzó con los veteranos
Mientras Estados Unidos celebra el Día de los Veteranos el 11 de noviembre, cabe destacar que la O&M comenzó durante la Segunda Guerra Mundial e inmediatamente después. A los soldados que habían perdido la visión en la batalla se les proporcionaban cuidados, pero el ejército reconoció la necesidad de servicios especializados.
Richard E. Hoover, sargento del ejército, fue destinado al centro para el tratamiento de soldados ciegos del Hospital del Ejército de Valley Forge en 1944, donde comenzó la profesión de O&M. Creía que las estrategias tradicionales que se enseñaban para desplazarse de forma independiente no eran lo bastante buenas para los soldados, que estaban muy motivados para tener éxito. Esto le inspiró a desarrollar una técnica para utilizar un bastón más ligero y más largo que los utilizados para soportar peso, dos técnicas que revolucionaron los desplazamientos independientes de las personas ciegas o con baja visión, y que se siguen utilizando hoy en día.
La evolución de la O&M
Desde la Segunda Guerra Mundial, el campo de la O&M se ha ampliado mucho más allá del uso de un bastón blanco, aunque sigue siendo un principio fundamental de la formación en O&M.
«Lo que enseñamos a nuestros alumnos depende de quiénes son y adónde quieren llegar», dice Kassandra. «Si es un bebé, aprenden a darse la vuelta. Si es un ejecutivo de empresa, puede ser cómo viajar a Fiyi para un proyecto. Enseñamos en el entorno que necesita el alumno».
El entrenamiento en O&M suele empezar con la conciencia corporal: saber dónde está el cuerpo en el espacio. A continuación, un especialista en O&M pasa a enseñarles habilidades básicas, como seguir la pared con la mano, para que puedan desplazarse por un espacio cerrado en cualquier situación, explica Kassandra. Después de aprender a desenvolverse en un entorno cerrado, como su casa, la escuela o el trabajo, a los alumnos de O&M se les enseña a desenvolverse en entornos más amplios, como barrios y ciudades, así como la defensa que ello conlleva.
«Un terapeuta ocupacional me dijo una vez: ‘La forma en que caminas, la forma en que te mueves en el mundo, crea tu autoidentidad en el mundo'», dice Kassandra. «Como especialistas en O&M, una de las alegrías de nuestro trabajo es ayudar a nuestros alumnos a realizar nuevas identidades».
Una nueva visión de O&M
Tan en serio como se toma su trabajo, Kassandra tiene una forma única de enfocar la O&M. Cuando trabaja con alumnos, les pregunta: «¿Cuál es tu mejor vida Beyonce? ¿Qué aspecto tiene?
Por ejemplo, está trabajando con una chica de 14 años que acaba de iniciar su viaje de O&M, que empezó con la identificación de sus objetivos. Para esta joven, su «mejor vida Beyonce» consiste en pedir comida para llevar y trabajar en casa con su gato.
«Antes de cada clase, le recuerdo a ella y a todos los alumnos que voy a retarles a dar un paso hacia una nueva versión de lo que son: todos tenemos que hacerlo de vez en cuando», dice Kassandra. «Y la O&M puede permitir a las personas dar un paso hacia la versión más plena de sí mismas».
Además, el O&M no es como ir a la escuela, donde estudias una asignatura y ya has terminado. A medida que las personas crecen y se hacen más independientes y sus vidas cambian, necesitan distintas habilidades para distintos entornos.
«No enseñarías las mismas habilidades a un niño de 8 años que a uno de 16, porque sus objetivos son distintos», explica Kassandra. «El hecho de que alguien haya nacido ciego o esté perdiendo la visión más tarde en la vida también va a marcar una diferencia en lo que enseñamos».
Añade que O&M hace hincapié en enseñar a alguien sobre su futuro yo. «Nuestro objetivo es que nuestros alumnos ya no nos necesiten, porque serán totalmente independientes», dice Kassandra.
Diferentes etapas vitales, diferentes vías de O&M
Cuando a los niños se les diagnostica pérdida de visión a una edad temprana, suelen recibir formación en O&M a través de su escuela, lo que a veces significa trasladarse a una escuela que lo ofrezca como parte del plan de estudios. De lo contrario, puede ser difícil conseguir que el seguro pague la formación.
Es más difícil encontrar formación en O&M en la edad adulta, y dónde buscarla es diferente en cada estado. Kassandra sugiere consultar los centros de rehabilitación de la zona, las asociaciones de veteranos -que pueden ofrecer referencias a otras agencias para los no veteranos- o, por supuesto, el Departamento de Asuntos de Veteranos de EE.UU. si alguien es veterano. Las organizaciones Lighthouse de la zona también pueden ser un buen recurso. Consulta el Directorio de Servicios del ConnectCenter de APH para buscar un especialista en tu zona.
También está la Línea de Información y Derivación del ConnectCenter de APH. Los especialistas formados que hay allí son grandes solucionadores de problemas y pueden ayudarte a encontrar especialistas en O&M de la zona. Puedes ponerte en contacto con ellos los días laborables de 8 a 20 h ET en el 1-800-232-5463 o en cualquier momento por correo electrónico en [email protected].
Kassandra señala que, a medida que los ancianos pierden la visión, pueden enfadarse o rechazar ayudas como el entrenamiento de O&M. Aunque puede ser difícil, insta a sus familiares a que sean pacientes y les recuerden lo beneficioso que puede ser el O&M.
«O&M consiste realmente en ser la mejor versión de ti mismo», afirma. «En Estados Unidos, la independencia es uno de los principales valores por los que luchamos. Y los especialistas en O&M están específicamente formados para ayudar a las personas ciegas o con baja visión a superar los obstáculos a los que se enfrentan. Es un reto, y la gente necesita apoyo para superar su zona de confort, porque el crecimiento no se produce en la zona de confort de nadie.»