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Cuando el capitán Benjamin Keeley empezó a perder la visión, ya había fundado su propia empresa tras acumular décadas de experiencia. Y hoy, aunque está semiretirado, sigue explotando su exitoso negocio y dirige una organización sin fines de lucro. El hecho de que no tenga visión en el ojo derecho y tenga visión limitada en el izquierdo no lo ha frenado ni un poco.
Benjamin sirvió en la Marina de los EE. UU., primero como oficial de policía en Guam y, luego, como especialista en comunicaciones internas en la flota de la Marina. Se jubiló con el grado de contramaestre y trabajó en el sector privado para Northern Telecom, AT&T y la empresa ahora conocida como Deloitte, donde dirigió su centro mundial de soluciones para el comercio por Internet.
Tras la llamada del mar
La pasión de Benjamin por el sector naval nunca decayó, así que volvió a la escuela para obtener su licencia de capitán (y el título) y un máster en Ingeniería de Datos. Posteriormente, se incorporó a Royal Caribbean Cruise Lines como director de las operaciones de bases de datos globales, y fue entonces cuando reconoció la necesidad de un único paquete de software que gestionara todas las bases de datos de una empresa en lugar de unirlas.
En 1999, dejó Royal Caribbean para fundar su propia empresa, VNS International, originalmente Vessel Net Solutions. Benjamin reunió todos sus conocimientos de la Marina de los EE. UU., su formación como capitán de navío y su máster para prestar servicios a buques, incluidos paquetes integrados de planificación de recursos empresariales (ERP, por su sigla en inglés), contratación de recursos humanos, reservas, emisión de billetes y todo lo necesario para operar un buque. Cambió oficialmente el nombre a VNS International cuando se amplió para ofrecer los mismos servicios a hoteles y complejos turísticos.
Después de perder de vista
Por desgracia, el tiempo de Benjamin en la Marina de los EE. UU. no solo le dio experiencia práctica. Mientras servía en Guam, estuvo expuesto al agente naranja, que se encontraba en el agua potable en niveles tóxicos. A causa de esta exposición, Benjamin desarrolló diabetes, insuficiencia renal y retinopatía diabética, que es la causa de su pérdida de visión.
“He estado trabajando con la Asociación de Veteranos para Personas No Videntes para demostrar que esa es la causa de mis problemas, y estamos avanzando mucho en mi reclamo”, afirma. “También soy embajador de ellos”.
El Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU. le ha brindado a Benjamin una gran ayuda, incluida rehabilitación y atención médica. Algunas de las tecnologías que aprendió a utilizar y en las que ha llegado a confiar son el circuito cerrado de televisión (CCTV, por su sigla en inglés) y la OrCam, a la que llama su “ojo biónico”.
“OrCam es una gran herramienta que parece un lápiz USB y lee lo que ve”, explica Benjamin. “Me permite leer hojas de cálculo, desplazarme por el aeropuerto y leer las señales: da independencia”.
Admite que lo “vuelve loco” no poder conducir un barco o dar un paseo en coche mientras escucha música, pero su negocio y su vida han seguido avanzando en todos los demás sentidos.
“Prácticamente, no hay casi nada que no pueda hacer que hiciera antes, lo que es cierto para cualquier persona con discapacidad visual que use la tecnología”, afirma. “Cuando trabajo en un barco, llevo a alguien conmigo para asegurarme de no caerme o no meter la mano donde no debo. Pero toda mi experiencia sigue en mi cerebro y puedo transmitirla. Que no pueda ver no significa que no pueda aportar conocimientos y sabiduría a la gente”.
Ayudar a otros a superar la pérdida de visión
De hecho, ahora que Benjamin está semirretirado tras adoptar a su nieta de 10 años, creó una organización sin fines de lucro llamada Wisdom 4 The Blind. Esta organización sin fines de lucro cuenta con portales en los que se ofrece información variada sobre distintos tipos de ceguera, servicios, oportunidades para realizar actividades, actualización de políticas y mucho más, incluidos podcasts para cada uno de los portales. El primer portal se llama Wisdom 4 Blinded Veterans, y tiene previsto lanzar pronto Wisdom 4 Blind Kids. En el cuarto trimestre de 2022, lanzará un portal para adultos no videntes. Los podcasts también están disponibles en servicios de podcast.
El primer episodio del podcast para niños, titulado Did You Know (en el que su hija es la presentadora), presenta a un amigo de Benjamin que trabaja en el Control de Misiones de la NASA en Houston y es completamente no vidente.
“Intentamos que los niños sepan que si son personas no videntes o con discapacidad visual, la vida no se termina”, afirma.
Después de todo, Benjamin lo sabe, ya que siguió triunfando y emprendiendo tras perder casi toda la vista.
“Creo firmemente que los empleadores deberían dar una oportunidad a los veteranos”, afirma Benjamin. “En realidad, nunca deberían menospreciar a ninguna persona no vidente, con discapacidad visual o con algún tipo de discapacidad. Hay mucha gente con talento ahí fuera”.
A finales de julio, se celebran tres días de conmemoración: el Día de Contratar a un Veterano es el 25 de julio y, tanto el Día Nacional de la Independencia de las Personas con Discapacidades como el 32.° aniversario de la Ley para Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por su sigla en inglés) son el 26 de julio.