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Amy Shepherd, magíster en educación, comparte la transición de su carrera profesional de la enseñanza primaria a ser un recurso para los estudiantes no videntes o con visión reducida. Amy se unió hace poco se unió al Consejo Asesor de Padres de APH FamilyConnect, como resultado directo de la visión de su hijo, Austin.
Cuando era bebé, una niñera sacudió a Austin (que ahora tiene 23 años) y esto provocó una lesión en el cerebro traumática con cicatrices en las retinas, a raíz de lo que tiene discapacidad ocular. Según Amy, parecía que no podía ver nada. Sin embargo, su visión mejoró poco a poco gracias a la intervención temprana tres días a la semana, a partir de los seis meses de edad. Aunque es legalmente no vidente, hoy tiene visión funcional y puede leer braille y materiales digitales con aumento.
“Recién en 2018, cuando empecé a trabajar, me enteré de la discapacidad visual cortical y no bien me interioricé en el tema, supe que mi hijo la tenía”, dice Amy. Ese puesto, que aún conserva, es el de Vínculo con los Padres, del Departamento de Educación de Michigan, Oficina de Divulgación de Baja Incidencia. También es experta sustituta permanente de docentes de estudiantes con discapacidad visual (TVI, por su sigla en inglés) en su distrito escolar local.
Austin está prosperando. Se graduó en la universidad y trabajó en AmeriCorps durante un año. Ahora trabaja en una organización de salud mental mientras cursa estudios de psicología para convertirse en terapeuta.
“Una de las tantas cosas que aprendí es que no se trata de arreglar su visión, sino de vivir con la visión que tiene y encontrar formas de adaptarse para que sea totalmente independiente”, dice Amy. “Esa era nuestra expectativa desde el principio”.
Aprender y enseñar por el bien de su hijo
Con una maestría en Educación y Política Social, Amy dejó su trabajo de profesora de primaria cuando Austin perdió la visión. En ese entonces vivía en Denver, y tanto ella como Austin se beneficiaron de su participación en el Anchor Center for Blind Children. Tras mudarse a Michigan, Amy se comprometió con el Departamento de Educación de Michigan. Asistió a talleres para aprender braille y habilidades para la vida independiente. Este compromiso la puso en contacto con el grupo de Padres de Niños/as con Discapacidad Visual de Michigan, donde permaneció activa durante muchos años.
“Me involucré mucho con las comunidades de no videntes y discapacitados, y las organizaciones de las que formé parte ofrecían recursos a las familias y se centraban realmente en la defensa”, dice Amy. “Austin también es todo un defensor”.
Agrega que mientras trabajaba con Michigan Parents of Children with Visual Impairments, el grupo tenía una página en el sitio web FamilyConnect donde podían compartir el trabajo de su organización. Además, Amy aprovechó al máximo las lecciones y actividades del sitio, por lo que lleva muchos años colaborando con APH.
“APH es un gran recurso”, afirma. “FamilyConnect me dio muchas ideas por aquel entonces sobre qué tipos de habilidades enseñar y cómo enseñarlas. Y CareerConnect tiene muchos mentores estupendos con los que conectar. Aprender y encontrar a otras personas no videntes es muy importante para nuestras familias”.
Compartir su experiencia con los demás
En 2018, comenzó su trabajo como Enlace de Padres para el Departamento de Educación de Michigan, Oficina de Divulgación de Baja Incidencia. Una de sus funciones allí consiste en trabajar en conjunto con APH porque son el departamento que difunde los productos de APH a los TVI de Michigan.
Esto forma parte de su función más amplia de presentar talleres y eventos de desarrollo profesional para TVI, a los que casi siempre también pueden acceder los padres. Informa a los padres mediante boletines y conversaciones personales, y ayuda a coordinar el campamento de verano del Departamento de Educación. Además, está cada vez más implicada en el desarrollo profesional relacionado con la deficiencia visual cortical (CVI, por su sigla en inglés).
Al margen de su función como consultora a tiempo parcial, Amy trabaja de forma permanente como TVI sustituta experta. Apoya de forma directa a los estudiantes y adapta los materiales a sus necesidades. Esto es especialmente importante para los/as niños/as con discapacidad visual cortical, incluida la creación de libros adaptados para las personas con esta afección.
Amy descubrió el Consejo Asesor de Padres de APH FamilyConnect cuando asistió a una de sus reuniones la primavera pasada. Se puso en contacto para saber más sobre el grupo y la invitaron a unirse.
En 2023 Amy participó en una mesa redonda sobre la colaboración con estudiantes y padres en la reunión anual de APH. Está dispuesta a seguir participando.
“Me gusta participar en la acción y ver cómo suceden las cosas”, dice Amy. “Creo que la capacitación continua y la búsqueda de conocimientos son muy importantes. Y cuando hablo con las familias, las animo a que hablen con otras familias y personas no videntes para que crezcan con modelos de conducta”.