Reencuadrar el Envejecimiento y la Ceguera/Baja Visión

older person smiling and a younger person embracing them

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A medida que nos acercamos al Mes de los Americanos Mayores y al Mes de la Visión Saludable en mayo, reflexionemos sobre los avances en la consecución de los resultados deseados a largo plazo en la Teoría del Cambio (TOC), adoptada por la Coalición Nacional sobre Envejecimiento y Pérdida de Visión (AVLNC) en 2019.

Cuando se creó por primera vez a través de VisionServe Alliance (VSA), la Coalición trató de exponer las cuestiones más críticas relacionadas con el reconocimiento y la prestación de servicios a las personas mayores con pérdida de visión relacionada con la edad.

Teoría del Cambio (TOC) Planteamiento del problema

Como se afirma en el planteamiento del problema de la COT, «Las enfermedades oculares relacionadas con la edad dañan considerablemente la vista de más de 12 millones de estadounidenses de 60 años o más». La declaración continúa reflejando que, sin intervención, la capacidad de funcionar de forma independiente y la salud física y mental de estas personas se verán afectadas negativamente. El coste global de los problemas relacionados con la visión, incluidas las caídas, fue de más de 145.000 millones de dólares anuales en 2014 y se espera que alcance los 376.000 millones de dólares en 2050(Vision Loss Impact – Research to Prevent Blindness (rpbusa.org).

Resultado crítico a largo plazo

En la TOC, la AVLNC estableció un resultado a largo plazo ambicioso pero crítico. «Idealmente, las personas mayores con pérdida de visión envejecerán con éxito en su lugar, participarán en actividades significativas y accederán a recursos, servicios profesionales de rehabilitación visual, herramientas de vida independiente y empleo cuando lo deseen.»

Desde 2019, la Coalición ha trabajado en cuatro objetivos principales para lograr este resultado:

concienciación,
política y financiación,
datos e investigación, y
acceso a los servicios.

Informes del Proyecto Big Data

Como resultado de este trabajo, ahora disponemos de informes de Big Data que muestran la prevalencia de la baja visión y la ceguera en todo el país, en muchos estados y hasta el nivel de condado. Los informes ponen de relieve hechos asombrosos sobre los bajos niveles socioeconómicos, la mala calidad de vida y un gran número de comorbilidades que padecen las personas mayores ciegas o con baja visión(ver informes de Big Data). ¡Algunos condados de EE.UU. tienen una tasa de prevalencia superior al 21%!

El sistema de rehabilitación visual de este país llega a menos del 3% de las personas mayores que necesitan servicios. Además, la financiación de estos servicios lleva estancada más de una década.

Infografía para la Teoría del Cambio de la Coalición Nacional sobre Envejecimiento y Pérdida de Visión (AVLNC). El gráfico está dividido en cuatro secciones principales con flechas que indican el flujo de izquierda a derecha, sugiriendo una progresión del "Proceso y actividades" a los "Resultados deseados" y finalmente a los "Resultados a largo plazo". En la parte superior derecha, hay un "Planteamiento del problema" que indica que las enfermedades oculares relacionadas con la edad afectan a la vista de más de 12 millones de estadounidenses mayores de 60 años, con un aumento previsto y un coste económico significativo.
Proceso y actividades" incluye viñetas como "Concienciación", "Política y financiación", "Datos e investigación" y "Acceso", en las que se detallan estrategias como las campañas nacionales de concienciación y la defensa de la inclusión del tema de la visión en la legislación.
Estas actividades conducen a "Resultados deseados" que incluyen "Educación y comprensión" sobre las causas de las enfermedades oculares y el impacto de la rehabilitación visual profesional, y "Política y financiación" para la rehabilitación visual profesional y la formación, así como "Datos e investigación" y "Acceso" a rehabilitación visual y recursos de alta calidad.
El tema central de "Educación y Comprensión", "Datos e Investigación" y "Acceso" está encapsulado en círculos amarillos con signos más, destacando su interconexión.
La culminación es la sección "Resultados a largo plazo", que prevé que los adultos mayores con pérdida de visión puedan envejecer en su lugar y participar en actividades significativas gracias a un mayor conocimiento y acceso a recursos, servicios profesionales y herramientas de vida independiente. La parte inferior del gráfico presenta una progresión de figuras silueteadas caminando, que van desde un niño pequeño hasta un adulto mayor con bastón, simbolizando el viaje a través de las etapas de la vida.

Financiación y política

A través del Comité de Financiación y Política, los defensores han recomendado cambios en la Ley de Americanos Mayores (OAA) que reconocerían e incluirían los servicios de rehabilitación visual para las personas mayores ciegas o con baja visión. Lee A 21st-Century Vision for an Age-Old Problem (asaging.org) para saber más sobre estos esfuerzos de defensa. Se está trabajando para encontrar formas de obtener la cobertura de Medicare para estos servicios.

Establecer la Semana de Rehabilitación de la Visión

Seguimos concienciando al público sobre la necesidad de los servicios de rehabilitación visual de diversas formas. La Alianza VisionServe, sus miembros, la AVLNC y los socios nacionales de la visión y el envejecimiento están trabajando juntos para establecer la Semana de la Rehabilitación Visual. Esta festividad mundial conmemorará y proporcionará concienciación y educación vitales sobre todos los servicios de Rehabilitación Visual que cambian vidas. La Semana de la Rehabilitación Visual confirmará lo vital que es la Rehabilitación Visual en el Continuo de Cuidados para la visión. Además, celebrará la importancia y los beneficios de las carreras en este campo. Permanece atento para obtener más información.

Defensa

Larry Johnson, a sus 90 años, es un feroz activista en favor de los servicios para las personas mayores ciegas o con baja visión, y resume la necesidad de la defensa. La siguiente cita procede del artículo de Larry Johnson, «Envejecimiento y pérdida de visión, cuando los años dorados empiezan a perder su brillo».

«¿Qué ocurre cuando nos hacemos mayores? Pues que no podemos hacer muchas cosas que solíamos hacer. Si te han sustituido la rodilla o la cadera, tienes artritis, hipertensión o EPOC, definitivamente reconoces y aceptas el hecho de que tienes que ir más despacio. Pero cuando empieza a fallarte la vista, el oído o el equilibrio, estás mucho menos dispuesto a admitirlo. Pospones la entrega de las llaves del coche a tu hija. Aplazas las pruebas para conseguir un audífono o un bastón de apoyo que te ayude a caminar. Es vergonzoso y duele admitir la verdad. Ya no ves tan bien, ni oyes tan bien, ni tienes tanta estabilidad como antes. Cuando, por fin, estás preparado para reconocer que tienes una discapacidad visual o auditiva, ¿qué haces? ¿Dónde puedes pedir ayuda y qué tipo de servicios necesitarás?

Normalmente, si sufres pérdida de visión, vas a necesitar lupas especiales, quizá un reloj parlante, alguien que te enseñe a utilizar el microondas, la lavadora y a cocinar con seguridad una comida con poca o ninguna visión, y a desplazarte a la consulta del médico, y muchas cosas más. Pero ahora te enfrentas a otra cruda realidad: la falta de servicios disponibles, recursos y profesionales formados que te ayuden a adaptarte a tu nueva vida de pérdida de visión y hagan posible que sigas «envejeciendo en tu casa» y vivas de forma independiente sin tener que trasladarte a una residencia de ancianos.» (Recursos | Alianza sobre Envejecimiento y Pérdida de Visión (aavl-blind-seniors.org)

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