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Pregunta a cualquier profesional sanitario por qué eligió su carrera. Normalmente se reducirá a: «Quiero ayudar a la gente». Sin embargo, la respuesta distintiva reside en la historia única de cada persona que le movió a la acción. Sin embargo, quizá nos hayamos acostumbrado tanto a intentar curar o arreglar. Tanto, que nos hemos vuelto indiferentes a lo que nos hace diferentes en el mejor de los sentidos.
Pionera
La primera vez que me llamaron «pionera» fue durante mi segundo año de universidad, por mi profesor de fisiología. Yo era una estudiante joven e impresionable de la Universidad de California en Los Ángeles. Me había adaptado fácilmente a la vida social universitaria, disfrutando de mi recién descubierta libertad lejos de casa. Sin embargo, mis estudios suponían una curva de aprendizaje muy pronunciada. Estuve a punto de suspender una asignatura a pocas semanas del final. Por mi GPA, decidí que era mejor retomar el curso durante el verano.
Mientras me sentaba tímidamente en el despacho de mi profesora con el formulario para abandonar su clase, me hizo prometer que retomaría y continuaría mis estudios por muy difíciles que se pusieran las clases. Me dijo que yo era la primera estudiante ciega o con baja visión de su departamento. Dijo que esperaba que no fuera la última. Y así, me despidió con un juramento que debía cumplir. Y así lo hice.
Enfermería
Me licencié en Biología Molecular, Celular y del Desarrollo, un nombre tan largo que hacía girar la cabeza a la gente. Estaba en la cima del mundo, creyendo que podía hacer cualquier cosa. Era una creencia alentada por el apoyo de mis profesores. Tenía la intención de estudiar medicina después, así que me tomé un año para trabajar en cardiología en un hospital cercano a casa.
Sin embargo, durante mi año sabático, recelé de convertirme en médico por diversas razones personales y profesionales. Mi madre, enfermera, me empujó hacia el campo de la enfermería. Atraída por la versatilidad del sector y las estrechas relaciones con los pacientes, solicité y fui aceptada en una universidad local para cursar un programa de 15 meses para obtener mi Licenciatura en Enfermería.
La accesibilidad es lo que tú haces de ella
Al ser admitida en el programa, preveía una nueva serie de obstáculos académicos. No sabía hasta qué punto. Una vez más, era la primera estudiante con baja visión del programa. Me adentré en un nuevo territorio mientras luchaba por encontrar las adaptaciones que me ayudaran a servir mejor a mis pacientes. Esto implicó mucha autodefensa y educar a los profesores para que aprendieran a adaptarse a mi situación. Mi mentalidad era: «No se trata de hacer excepciones; se trata de ser creativo».
Los alojamientos que se me conceden son los siguientes:
Lupa de mano: se utiliza para un acceso rápido (por ejemplo, para leer las etiquetas de los medicamentos o ver las marcas de una jeringuilla).
● Lupa digital: se utiliza para leer etiquetas cuando la lupa de mano no es adecuada para leer la pantalla del ordenador.
● SuperNova Dolphin: este lector de pantalla es portátil en un USB y permite un fácil acceso a través de varios ordenadores. Lo utilicé para ver historiales médicos electrónicos, ya que trabajaba con frecuencia en distintas unidades de varios hospitales.
● Lupa de Windows: es una herramienta interna del propio ordenador. Accedo a ella a través de la configuración en «Incrementos de zoom».
● Gafas telescópicas: hechas a medida para adaptarlas a mi visión, estas gafas me permiten realizar procedimientos con seguridad lejos del paciente. Esto incluye la inserción de vías intravenosas y catéteres.
La lección importante aquí es ser ingenioso. Experimenté con diversas herramientas y busqué soluciones prácticas para determinar qué adaptaciones funcionarían bien. Asimismo, investigué y me puse en contacto con otros profesionales sanitarios ciegos o con baja visión, un proceso que me hizo plenamente consciente de nuestra escasa y dispersa presencia en todo el país. Sabía que sus situaciones nunca reflejarían la mía, pero me sentí muy reconfortada y comprendí mejor la situación al compartir experiencias e ideas sobre accesibilidad.
Crear espacio
Cuando me adapté al papel de estudiante de enfermería, asistiendo a rotaciones clínicas y esforzándome en las clases, me di cuenta de una dura verdad: trabajé el doble para demostrar que pertenecía a este lugar. Desde la lucha por las adaptaciones hasta la preocupación del profesorado por mi capacidad para prestar cuidados «seguros y eficaces» debido a mi baja visión, luché contra las suposiciones de los que me rodeaban mientras mis esfuerzos por demostrar competencia clínica se ponían bajo el microscopio.
Me veían como a una paciente, no como a una colega, y el cambio hacia un pensamiento de futuro en la educación de enfermería parecía difícil de entender para muchos. En realidad, este campo nunca se creó pensando en personas como yo, y yo estaba derribando muros y reconstruyendo para hacer espacio mientras desafiaba las creencias tradicionales de la enfermería. Algunos apreciaron la novedad de mis esfuerzos, como el profesor que se reunió conmigo en un momento difícil de mi programa o las enfermeras que me enseñaron más en un día de lo que yo había aprendido en toda la semana.
Mis compañeros también me sirvieron como amigos integrales durante las temporadas difíciles.
Recordar tu «por qué»
Situaciones como éstas pueden renovar tu fuego o apagarlo. El punto álgido de mi lucha por permanecer en la escuela de enfermería se produjo al final del segundo semestre. En ese momento, ya me había enfrentado a discrepancias académicas, señalamientos de estudiantes y acusaciones basadas en mi visión. Estaba profundamente desanimada y contemplé la posibilidad de abandonar la profesión cuando me hicieron repetir un curso y retrasar mi graduación un semestre.
Sin embargo, siempre me recordaban por qué elegí la enfermería en primer lugar cuando estaba con los pacientes. Curioso, un paciente preguntó por mis gafas telescópicas, y otro me dijo que «sería una gran enfermera». Cada vez que entraba en el hospital, hacía todo lo posible para que la persona que tenía delante se sintiera más humana, aprendiendo sobre quién era más allá de su historial médico. Por mis propias experiencias y por ser testigo de las de mis familiares, he crecido yendo a innumerables visitas al médico y al hospital. Todo esto quiere decir que he conocido el extremo receptor de la asistencia sanitaria durante toda mi vida. Como persona con baja visión, he llegado a aceptar la perspectiva única que ofrezco.
Relacionabilidad
Cuando cuido de mis pacientes, siento que me identifico más con ellos. Hay una conexión profunda cuando considero las acciones aparentemente pequeñas que marcan una diferencia significativa para ellos porque, en un momento dado, también lo hicieron para mí.
Además, soy un ejemplo tangible al demostrar perseverancia a pesar de las limitaciones físicas. Ya fuera cogiendo la mano de una paciente delirante mientras se sometía a un procedimiento, experimentando mi primer código azul, conociendo la historia de un hombre que vivía en la indigencia, consolando a un médico con cáncer o ayudando a un paciente con baja visión a navegar por su comida con consejos que aprendí de primera mano, cada interacción reforzó mi decisión de seguir en la enfermería.
Un pionero de la atención sanitaria
El sector de la atención sanitaria necesita desesperadamente a profesionales con discapacidad. Los pacientes se sienten más cómodos viendo en su equipo médico a alguien que se parece a ellos. Con espíritu innovador, he conseguido que falten semanas para mi graduación. Cada día en la escuela de enfermería es humilde, y he aprendido a extender la gracia a mí misma y a los demás. No pude apreciar plenamente el título de «pionera» que se me concedió cuando estaba en segundo curso en la universidad.