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El estilo de vida del perro guía no es todo color de rosas. Quiero reflexionar sobre mi decisión en febrero de 2023 y lo que aprendí de ella.
El retiro de Yankee
En abril de 2022, retiré a mi segundo perro guía, Yankee. La fecha de retiro de Yankee fue oficialmente el 23 de abril, y yo volé a la escuela de perros guía el 25 de abril para recibir un nuevo perro. Conocí a mi tercer perro guía el 26 de abril.
Durante esa primera semana, eché muchísimo de menos a Yankee. Llamé a su nuevo dueño. Necesitaba saber cómo estaba. Me dijo que estaba muy bien y me mostró su nueva cama y otros objetos. Mi nuevo perro, Armstrong, se tumbó tranquilamente atado mientras yo hablaba de su predecesor.
Adiestramiento de perros guía
El entrenamiento iba bien. Nuestro instructor hizo comentarios positivos, lo que me dijo que seríamos un equipo sólido. Meses después, me di cuenta de que había banderas rojas ondeando en la brisa, que yo ignoraba felizmente. Al mirar atrás, estas banderas rojas ondeaban cada vez con más fuerza, pero yo ignoraba felizmente todas las señales.
Problemas de comportamiento
Tras regresar del adiestramiento, me adapté rápidamente a la vida con un nuevo perro. A mediados de verano, un supervisor del trabajo me planteó algunas preocupaciones relacionadas con el comportamiento de Armstrong. Tuve en cuenta sus comentarios e intenté solucionar los problemas. Consideré que las cosas se habían resuelto satisfactoriamente, ya que no hubo más discusiones en la oficina.
En lo profundo de mi subconsciente, se estaba gestando una tormenta llamada “Depresión Tropical Armstrong”. Durante los meses siguientes, la depresión tropical siguió gestándose y gestándose, pero nunca superó mi subconsciente, ni aumentó la velocidad de sus vientos hasta formar un huracán. Armstrong vivía conmigo en casa, pero había indicios de cambio. Armstrong ladraba sin motivo aparente. Aprendí técnicas de comportamiento para frenar el exceso de ladridos, pero no funcionaban tan bien como esperaba.
Un día, en febrero de 2023, la depresión tropical se intensificó rápidamente hasta convertirse en el huracán Armstrong, con grandes ráfagas de viento. El huracán tocó tierra cuando yo trabajaba con un alumno. Planeaba dar una lección en la que necesitaba un objeto con características distintivas en una de sus caras. Me dieron un objeto que satisfaría mis necesidades para la lección. No sabía que era un juguete para perros.
Estaba explorando el objeto cuando lo apreté sin querer. Armstrong decidió que sería un buen momento para hacer oír su voz. La dirección se enteró y decidió que no podía interactuar con los alumnos esa tarde. Me dijeron que no era seguro.
Tomar una decisión difícil
Esa noche y al día siguiente estuve pensando mucho mientras el huracán Armstrong se alejaba. Finalmente, llamé a la escuela de perros guía y hablé con un instructor sobre los acontecimientos del día anterior y sobre una decisión que sabía que tenía que tomar. Le dije al instructor que no tenía suficiente trabajo para un perro guía. Un trabajo regular que ponga a prueba las facultades mentales del perro suele frenar comportamientos indeseables. Utilizo el transporte para ir y volver del trabajo y otros lugares de mi comunidad. No me siento seguro al cruzar las calles debido a la gran afluencia de tráfico. El instructor fue muy comprensivo cuando le expliqué lo que pensaba y las decisiones que tomé. Se acordó que Armstrong volvería a la escuela el viernes siguiente.
Devolución de mi perro guía
Nada más tomar esa decisión, el huracán Armstrong se adentró en el mar, dejando mucho que limpiar en mi psiquis. El principal sentimiento que experimenté fue el de culpa. Muchos días sentí que había tomado la decisión equivocada al solicitar un tercer perro guía. Cuando hablé con la representante de admisiones a finales de 2021, hablamos de mi estilo de vida y le pareció que tenía suficiente trabajo para un perro guía. Estuve de acuerdo con ella. No vi ningún problema con Yankee relacionado con mi dependencia del transporte. Los problemas de Yankee estaban relacionados con su artritis y su miedo a los truenos, así que su retiro era inminente. Mientras trabajaba con Armstrong, no dejaba de pensar si debía devolverlo a la escuela, pero no podía tomar esa decisión. Sabía que no estaba recibiendo el trabajo que merecía, pero pensé que tal vez las cosas cambiarían. Cuando ocurrió el incidente en febrero, supe que había llegado el momento.
Cambios en la vida y necesidades del perro guía
En los meses que llevo sin Armstrong, me he dado cuenta de que debería haber sido más firme al hablar con la representante de admisiones en 2021. Cuando me dijo que tenía trabajo suficiente para un perro guía, debí dar un paso atrás y reconsiderar mi estilo de vida. Sabía que no caminaba tanto como cuando vivía en otra comunidad. Mi semestre de cursos de posgrado en el campus había finalizado y no tenía otros cursos presenciales próximos. Tomé el paratránsito para ir y volver del trabajo. Varios instructores de orientación y movilidad dijeron que el paseo desde mi residencia hasta mi oficina no era seguro.
Otra señal de alarma fue el poco tiempo transcurrido entre el retiro de Yankee y mi entrenamiento con Armstrong. Cuando retiré a mi primer perro guía en 2012, sabía que no tendría otro perro en ese momento. Pasaron algo más de tres años entre el retiro de Julia y cuando me fui a entrenar con Yankee. En cambio, dadas las 48 horas que estuve sin perro en 2023, debería haber visto el problema. Sin embargo, la retrospectiva es 20/20. Hubiera esperado mucho más para volver a la escuela después de que Yankee se retirara.
Me di cuenta de que mi vínculo con Armstrong no era tan fuerte como mi vínculo con Yankee. El vínculo entre cada perro y su adiestrador es único. Mi vínculo con Yankee era fuerte e inquebrantable, mientras que mi vínculo con Armstrong no era tan fuerte. Cuando la adiestradora se lo llevó, se fue con ella como si fuera su nueva mejor amiga.
Hay muchas consideraciones a tener en cuenta a la hora de decidir solicitar un perro sucesor. El estilo de vida de una persona cambia con los años, al igual que su medio para trasladarse y sus necesidades. Decidir no solicitar un perro sucesor no es malo si cree que su estilo de vida actual no es propicio para un perro de trabajo. Solo usted puede tomar la decisión que más le convenga. Su familia, sus amigos y la escuela de perros guía nunca deben presionarlo para que tome una decisión que considere inadecuada para usted en ese momento de su vida.
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