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Bhavya Shah
Viajar a Estados Unidos para cursar estudios superiores era una posibilidad con la que empecé a soñar en noveno grado. Era un pensamiento lejano que no maduró durante varios años. Estaba bastante ocupado negociando el sistema educativo indio. Escribía a máquina mis libros de texto cuando no había material electrónico accesible, participaba en todos los concursos de tecnología, ferias de ciencias y torneos de debate, y defendía y compensaba en exceso mi camino hacia el éxito académico.
Mi viaje hacia una universidad estadounidense
La experiencia del estudiante indio no vidente está teñida, probablemente repleta, de retos, pero quiero ser justo: podría decirse que tuve más suerte que la mayoría. Mi madre escaneó y corrigió cuidadosamente página tras página de mi material académico, mi padre que navegó los trenes, autobuses y carreteras de Bombay de camino a la escuela y de vuelta, mi hermana que describió complejos diagramas matemáticos cuando fue necesario, un tío que brindó asesoramiento técnico y otro tío que depositó una inmensa confianza en mi potencial. Siempre estaré agradecido al personal del Centro de Recursos para Personas con Discapacidad Visual Xavier, un centro local de capacitación en rehabilitación para la ceguera, por exponerme a las herramientas, tecnologías y modelos a seguir en los que sigo apoyándome hoy. Tuve la suerte de contar con mi grupo de buenos amigos, varios profesores que creían en mí y me alentaban, y detractores que me daban cosas que refutar.
Sin embargo, el hecho es que no tenía Programa de Educación Individualizada, ni Departamento de Rehabilitación, ni ADA. Al igual que la mayoría de los eventos notables, decidí abruptamente a fines de 2018 iniciar el proceso de evaluación estandarizada y, con suerte, postular a universidades extranjeras al año siguiente. Hice algunos exámenes, escribí algunas redacciones (¡muchas gracias a mis extraordinarios amigos y mentores de la comunidad mundial de debate!) y presenté algunas solicitudes. (Cabe señalar que el proceso fue mucho más agotador de lo que parece, pero les ahorraré los detalles poco emocionantes/extenuantes). Soy estudiante de tercer año en Stanford, me especializo en matemáticas y ciencias computacionales, formo parte del equipo de debate y soy tutor de comunicación oral en el campus.
Ventajas de la experiencia de un estudiante internacional
Hay dos temas que, en mi opinión, reflejan perfectamente la experiencia de los estudiantes internacionales: (a) la complejidad extra y (b) la importancia de siempre buscar soluciones. Ser internacional plantea un desafío a cada paso, y la mentalidad de crecimiento ayuda a superarlo. Sin embargo, mi formación internacional me ha servido bastante en muchos aspectos.
En primer lugar, las habilidades de autodefensa que he adquirido orgánicamente a lo largo del tiempo luchando contra la inaccesibilidad en la India son fuertes; no se pueden enseñar; hay que aprenderlas. En segundo lugar, el ingenio que he tenido que desarrollar durante mi estadía en la India se transfiere bien; sigo siendo capaz de resolver problemas de forma creativa y de superar circunstancias no ideales. En tercer lugar, la fortaleza emocional que se adquiere al participar en la exigencia persiste; aunque la universidad a veces puede parecer intensa, sé que puedo superarlo. En muchos sentidos, estas lecciones se traducen directamente en la identificación de soluciones a desafíos complejos, una habilidad en la que he confiado y perfeccionado iterativamente en Stanford.
Los mejores planes pueden salir mal…
Mi experiencia universitaria comenzó de forma inusual. A través de Zoom, asistí a mi primera clase universitaria, de manera bastante anticlimática, desde la mesa del comedor de nuestro pequeño apartamento de Mumbai una noche de septiembre. La pandemia me empujó al aprendizaje a distancia con una gran diferencia horaria de más de 12 horas durante los seis meses siguientes. Pasar a la modalidad virtual fue un cambio no deseado para todos los estudiantes, pero los estudiantes internacionales tuvieron que volverse nocturnos además de virtuales. Cuando finalmente volé al Aeropuerto Internacional de San Francisco por primera vez en marzo de 2021, todo lo que me acompañaba era mi bastón y dos maletas. El plan original era que mis padres apoyaran mi viaje a la universidad y se quedaran para garantizar una transición sin problemas. Las restricciones de visado relacionadas con la pandemia fueron ajenas a ese plan, lo que me obligó a dar el paso casi en soledad. A medida que me familiarizaba con este notable país, también me familiarizaba con su jerga: porche y patio, gorra y sospechoso, y más recientemente, “estoy muerto de risa”.
Asimilación, adaptación y oportunidad
La asimilación y la adaptación, al igual que el aprendizaje y el crecimiento, son procesos continuos. Los estudiantes internacionales no videntes y con deficiencias visuales tenemos en común que procedemos de entornos muy diversos. Algunos estudiantes tendrán que esforzarse para superar la barrera lingüística. Otros pueden necesitar mejorar su tecnología de acceso y sus habilidades de desplazamiento con bastón para mantenerse al día con los rigores de la universidad. Y para otros, su mayor tarea pendiente puede ser forjar su red personal y profesional en esta tierra extranjera.
La experiencia del estudiante internacional está llena de desafíos, pero también de oportunidades. La explosión de oportunidades que se me han presentado en Estados Unidos ha sido gratamente sorprendente. En mi corto tiempo aquí, he tenido el privilegio de recibir reconocimientos de empresas como Google y Oracle; he asistido en investigaciones de vanguardia sobre derechos humanos y psicología política; y he trabajado con numerosas organizaciones importantes para la ceguera, mejorando sustancialmente mis habilidades técnicas, de comunicación y de liderazgo en el proceso. Históricamente, siempre he buscado oportunidades para mantenerme ocupado, pero ahora solo necesito hacer calendarios, priorizar compromisos y rechazar oportunidades debido a limitaciones de tiempo.
Ánimo
La universidad puede ser un período de autodescubrimiento, de descubrir cosas. Esto vale tanto para un estudiante internacional no vidente como para cualquier otra persona. Pero la perspectiva de ir a la universidad puede resultar desalentadora. Quiero que sepas que el estrés de ir a la universidad a varias horas de casa no es menos válido que el de ir a una universidad al otro lado del mundo. Me alegro de haber dado el salto de fe y haber viajado, y espero que todos lo hagan.