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Denna Lambert
CC Nota del editor: Con motivo de ser octubre el mes de la celebración nacional de la concientización sobre el empleo de personas con discapacidad, entrevistamos a Denna Lambert, que comenzó su carrera en la NASA justo después de terminar sus estudios universitarios y ha seguido evolucionando hacia nuevas y apasionantes funciones allí, entre ellas la de ser directora de diversidad, equidad, inclusión y accesibilidad (DEIA, por su sigla en inglés) para el equipo de fases iniciales de las innovaciones y cooperaciones (ESIP, por su sigla en inglés) de la NASA, que forma parte del directorio de la iniciativa de la misión de tecnología espacial (STMD, por su sigla en inglés) de la NASA.
Denna Lambert empezó su carrera en la NASA hace 19 años, y todo comenzó con ella tomando la iniciativa. Aunque sus funciones y responsabilidades cambiaron a lo largo de los años, su determinación para seguir alcanzando metas más altas nunca decayó.
Habiendo nacido sin visión, Denna no tenía suerte para encontrar trabajo una vez que se graduó de la universidad. Pero cuando intervino en una conferencia para estudiantes discapacitados, alguien de la NASA se fijó en ella y la invitó a presentar su solicitud, y desde entonces trabaja allí.
Denna afirma que la NASA siempre ha apostado por la inclusión, yendo más allá de lo que exige la Ley para estadounidenses con discapacidades (ADA, por su sigla en inglés). Y ayudó a que ese compromiso fuera aun más fuerte, ya que estuvo casi 10 años como gestora de programas de discapacidad para el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA.
‟Tuve un gran grupo de directores que me dieron la oportunidad de encargarme del programa desde la tramitación de solicitudes de alojamiento hasta la realización de un gran trabajo de divulgación entre los estudiantes y las universidades y la contratación de becarios con discapacidades”, afirma. ‟También hemos llevado a cabo una intensa labor de formación de nuestros trabajadores y sensibilización acerca de la discapacidad en el lugar de trabajo y su evolución a lo largo del tiempo. Abarca muchas más experiencias que no ser vidente, sordo o estar en silla de ruedas; tiene muchos más matices”.
Cuando Denna dejó ese cargo en el 2016, afirma que el programa era ‟realmente genial y fuerte” e incluía algunas asociaciones sólidas con universidades y otras organizaciones.
Explorar nuevas oportunidades
Su siguiente tarea en la NASA fue dirigir el proyecto de la Biblioteca Goddard, que estaba en proceso de transición de tener solo colecciones en papel a ser un espacio más polivalente. El papel de Denna consistió en trabajar con arquitectos, diseñadores internos y científicos de la NASA para determinar cómo la biblioteca podía satisfacer mejor las necesidades tanto de los investigadores como del propio centro, un trabajo que Denna describe como ‟transformador” para la biblioteca.
En 2021, se convirtió en la directora de la DEIA para la ESIP de la NASA, que forma parte del STMD de la NASA.
‟Si lo pensamos como un embudo, el ESIP es el punto de entrada más amplio en la cadena del STMD”, explica Denna. ‟Trabajamos con pequeñas empresas, universidades, profesores y público en general que tienen ideas que necesitan una oportunidad de inversión para que puedan entrar en nuestros proyectos de nivel de preparación tecnológico más alto, como nuestros proyectos de misiones de vuelo”.
El ESIP tiene más de 700 oportunidades de financiación al año por un total de unos 350 millones de dólares.
‟Realmente intentamos pensar de forma proactiva para iniciar conversaciones donde existan buenas ideas tecnológicas en comunidades subrepresentadas y poco utilizadas”, afirma Denna.
Aunque la NASA es la primera ‟consumidora” de las grandes ideas y conceptos que surgen a través del ESIP, como dice Denna, la NASA también pone su tecnología a disposición de particulares y empresarios que quieran licenciar la tecnología para otros fines.
‟Eso puede suponer un gran beneficio para la comunidad de discapacitados”, afirma Denna. ‟Parte de la tecnología se utiliza en prótesis, o sensores, o circuitos que hacen que nuestros teléfonos y agendas sean más ligeros y potentes”.
Aceptar los retos
Dado que la NASA considera desde hace tiempo que la accesibilidad forma parte de la diversidad, la equidad y la inclusión (solo basta con tener en cuenta el cargo actual de Denna), a ella le entusiasma ver que el tema del mes nacional de la concientización sobre el empleo de personas con discapacidad de este año, que se celebra en octubre, es ‟Discapacidad: parte de la ecuación de la equidad”.
‟Si pensamos en equidad, empleo y discapacidad, no se trata de un problema unidimensional: es un reto complejo que requiere de muchos ingredientes diferentes para que funcione”, explica Denna. ‟Con el COVID, comenzamos a ver a personas que viven con problemas de salud y discapacidades que no existían dos años atrás. Por lo tanto, los empresarios tienen que volverse más adaptables y cambiar a una mentalidad en la que no solo se ve afectada una persona, posiblemente con discapacidad, sino que podría tratarse de todo un equipo”.
Denna, que nunca le huye a los retos, también asumió uno importante fuera del trabajo: ser madre soltera. Adoptó a su hijo Caleb en 2019, quien empezó preescolar este otoño.
‟Las personas no videntes y discapacitadas tienen sueños y aspiraciones muy similares a los de cualquier otra persona, como tener experiencias laborales y familiares significativas”, afirma. ‟Desde muy joven supe que quería apoyar a un niño que necesitara un hogar, pero sin duda tenía mis propios temores sobre si alguien me elegiría por ser una madre no vidente y soltera. Pero todo salió bien, y pienso en cualquier reto o barrera como una prueba de nuestras verdaderas agallas y una oportunidad para descubrir más sobre uno mismo y quiénes somos”.
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Denna tiene más para compartir sobre su trayectoria profesional y sus experiencias. Vea su episodio de Conversaciones sobre carreras profesionales en: