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El miedo a los nuevos comienzos
El comienzo de un nuevo año escolar puede ser emocionante y angustiante al mismo tiempo. Para los padres de niños no videntes o con visión reducida, la emoción suele dar paso al miedo, la ansiedad y la incertidumbre… y es comprensible. El año pasado, tuve la suerte de tener dos alumnos en mi clase que recibieron adaptaciones para visión reducida. Seré sincera: en mis 30 años de docencia, nunca había tenido un alumno con albinismo ocular. La ansiedad y la incertidumbre empezaron conmigo. ¿Cómo podía atender mejor a un niño con una necesidad de la que sabía tan poco?
Oportunidades para crecer
Al empezar el año escolar, quería saber más sobre el albinismo ocular y sobre cómo podía ayudar a mis alumnos a desenvolverse con éxito y confianza en el entorno escolar. Mi deseo iba más allá de la oportunidad de mejorar mis aptitudes como profesora; sabía que tenía la obligación de establecer vínculos valiosos con estas familias y sus hijos. Al fin y al cabo, los padres son los primeros y más importantes maestros del niño.
Crear un sistema de apoyo
Mi primera tarea fue aprender todo lo posible con muy poco tiempo de antelación. Antes de empezar el año escolar, leí con entusiasmo los últimos artículos de investigación y busqué sugerencias sobre cómo podía apoyar la educación de mis alumnos. El albinismo es un trastorno genético y actualmente no tiene cura. Uno de mis padres compartió el sitio web de NOAH Ed U – National Organization for Albinism and Hypopigmentation (Organización Nacional para el Albinismo y la Hipopigmentación) como punto de partida para aprender más sobre los retos con los que mis alumnos habían vivido toda su vida. Las familias que se enfrentan a la realidad de que su hijo se desenvolverá en el mundo de forma diferente y nunca tendrá el mismo acceso a las actividades que un niño vidente pueden dejar a los padres ansiosos y sin saber cómo abogar por su hijo. Una de las mejores cosas que puede hacer un profesor es asociarse con las familias para aprender de ellas y convertirse en un recurso para ellas.
Colaboración con las familias
La asociación con las familias de los alumnos con necesidades identificadas debe ser colaborativa, y la comunicación debe permanecer abierta. A menos que un padre sea un colega educador, los padres no suelen ser expertos en la elaboración de planes de estudios. Sin embargo, los padres son siempre los expertos en conocer las necesidades específicas de su hijo y deben tener libertad para comunicárselas al profesor. Solo entonces se podrán satisfacer los mejores intereses del niño. Es esencial mantener una línea de comunicación abierta con los padres.
Tecnología y acceso al aprendizaje
En mi clase del año pasado, el acceso a la tecnología y a otros recursos fue importante para garantizar que nuestros alumnos pudieran acceder a su educación de la manera más eficaz. Nuestras estrategias simples del año pasado incluyeron compartir todas las lecturas en voz alta a través de Google Documents. Además, a través de Canvas, incorporé los videos que se mostraban a toda la clase en las tareas, mientras que los alumnos no videntes o con visión reducida los duplicaban en la pantalla del televisor del aula para que todos pudieran verlos. La principal prioridad era garantizar que hacíamos todo lo posible para “igualar las condiciones” de nuestros alumnos eliminando cualquier barrera que pudiera hacer el aprendizaje inaccesible o difícil. Ese debería ser, en última instancia, el objetivo de todo equipo de profesores y padres: seguir encontrando formas nuevas e innovadoras de que nuestros alumnos tengan éxito.
Es asombroso ver lo rápido que los alumnos sobresalen cuando eligen qué herramienta es la mejor para el trabajo. Incluso puede ser un objetivo del Programa de Educación Individualizado (IEP, por su sigla en inglés) del niño. Cuando los alumnos pueden defenderse por sí mismos, aprenden el poder que tiene su voz. Las diferencias de visión no implican una pérdida de oportunidades, aprendizaje o emoción.
“Día del bastón blanco”: una jornada de aprendizaje y emoción
Uno de mis recuerdos más preciados del año escolar surgió a sugerencia de uno de mis padres, cuyo hijo padecía albinismo ocular. Juntos organizamos un “Día del bastón blanco” para la escuela. Los alumnos aprendieron sobre el diagnóstico de ceguera o visión reducida y lo que ello significa; escucharon a un atleta paralímpico de golbol que transmitió un poderoso mensaje sobre la superación de los obstáculos en la vida (independientemente de su naturaleza). Era legalmente no vidente y transmitió un mensaje de esperanza y resiliencia.
Además, cada alumno pudo experimentar el mundo sin utilizar el sentido de la vista. Se les vendaron los ojos y aprendieron a caminar con un bastón mientras los guiaba un compañero vidente, maniobrando a través de una carrera de obstáculos. Nuestros alumnos no videntes o con visión reducida tuvieron la oportunidad de enseñar a sus amigos que, salvo por cómo ven el mundo, no hay diferencia entre ninguno de nuestros alumnos.
Los alumnos también tuvieron la oportunidad de ver libros escritos en braille y jugar con Lego braille. Espero que lo que mis alumnos videntes aprendieron ese día siga creciendo en ellos: respeto por sus compañeros y compasión para defenderse a sí mismos y a sus amigos. Los comentarios de los alumnos sobre la jornada dejaron claro que habían empezado a comprender la empatía, y lo fuertes y resistentes que son sus amigos no videntes o con visión reducida.
Alcanzar las estrellas
Ser profesor a menudo es mucho trabajo, pero también es un regalo. Lo que más aprendí de la experiencia de tener a estos dos alumnos en mi clase fue que llegué a conocerlos como dos jóvenes extraordinarios. Su visión no se correspondía con una pérdida de entusiasmo, de amor por el aprendizaje o el descubrimiento. Alimentaron amistades. Afrontaron los retos con entusiasmo y orgullo de superación. Yo tenía grandes expectativas, y los alumnos comprendieron que su profesor creía en ellos y en su capacidad para superar todos los retos… y superaron mis expectativas.
Próximos pasos para los padres
Las asociaciones entre escuelas y familias son vitales para todos los alumnos, especialmente para los que tienen necesidades individuales. A medida que su hijo se matricule en cada año escolar, su experiencia seguirá creciendo, pero cada año tendrá un profesor diferente. Al principio de cada año, un profesor se sentirá ansioso e inseguro sobre cómo puede atender mejor a su hijo con una necesidad de la que sabe tan poco. Al igual que usted tuvo que aprender a desenvolverse con el diagnóstico de su hijo, es posible que el profesor no tenga mucha experiencia con sus necesidades específicas. Sea paciente, proactivo y positivo. Del mismo modo, usted puede ser el defensor que su hijo necesita. Trabajando juntos, puede contribuir a que su hijo supere los retos con resiliencia.
Como profesores, nos esforzamos por dar a los alumnos lo mejor de nosotros mismos, porque solo se merecen lo mejor. Ellos realmente son nuestro futuro, un futuro brillante y prometedor.