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Joe Strechay tiene la carrera con la que mucha gente sueña: trabajar en el mundo del espectáculo. ¿Su trabajo? Garantizar que la ceguera se represente con precisión, especialmente por parte de actores videntes.
Nacido con retinosis pigmentaria, Joe desarrolló cataratas y, de los 19 años, es legalmente una persona no vidente. Siempre le interesaron los medios de comunicación y el entretenimiento, pero durante años gran parte de su trabajo se centró en ayudar a personas no videntes o con visión reducida. Trabajó para la New Jersey Commission for the Blind y la Florida Commission of Blind Services, donde supervisó el programa estatal de transición. Joe también trabajó para la Fundación Estadounidense para Ciegos (AFB, por su sigla en inglés) cuando eran los administradores de CareerConnect, escribiendo a menudo sobre las representaciones de la ceguera en el cine y el entretenimiento.
“Veía todas esas películas sobre discapacidad y ceguera, y nunca sentí que me representaran”, dice Joe. “Como escribía sobre entretenimiento, tanto criticándolo como haciendo aportes, empecé a entrevistar a algunas personas destacadas”.
En principio, esto llevó a que los productores de documentales le pidieran ayuda a Joe para conectar con personas no videntes o con visión reducida. Después, le pidieron que trabajara en tres episodios de una serie de USA Network que presentaba a un personaje no vidente, lo que ayudó al actor vidente a entender cómo se mueve por el mundo una persona no vidente.
Una oportunidad para destacarse
Cuando aún trabajaba para la AFB, Joe consiguió un trabajo de consultoría para ayudar a un actor vidente a interpretar al personaje principal, que es no vidente, en la serie Daredevil de Marvel en Netflix. Joe voló por todo el país trabajando con el actor, Charlie Cox, que interpretaba a Matt Murdock, alias Daredevil.
“Ayudé a Charlie y al niño actor que interpretaba al joven Matt Murdock, así como a algunos intérpretes de fondo”, dice Joe, describiendo a los actores que interpretan papeles en escenas de grupo. También hizo videos de sí mismo para mostrar cómo una persona no vidente podría moverse o responder en una escena.
“Charlie era tan detallista, modelaba cosas que yo ni siquiera sabía que hacía”, dice Joe. “Así, los movimientos de Matt Murdock se basan a menudo en mis movimientos en la vida”.
Antes de que se diera cuenta, se pusieron en contacto con Joe para otro programa: The OA en Netflix, y trabajó en la primera temporada con Brit Marling. No solo era la protagonista, no vidente en algunas escenas, sino también la creadora y productora ejecutiva de la serie.
“Cada actor se prepara de una forma diferente, y yo aprendí mucho de todos ellos”, dice Joe. “Brit y yo pasábamos horas paseando por las calles de la Ciudad de Jersey o Nueva York mientras ella llevaba un antifaz para dormir, cosa que también hacía con Charlie, pero Brit también quería aprender braille, cosa que empecé a enseñarle”.
Un dato curioso: Los bastones blancos encargados para la serie no llegaron a tiempo, así que los bastones blancos de The OA son en realidad los propios bastones de Joe.
Un mundo nuevo
Desde que se convirtió en consultor de entretenimiento a tiempo completo, Joe es contactado con frecuencia para trabajar en proyectos, pero solo elige aquellos que siente que lo representan. Uno de esos programas es See en Apple TV+, ambientado en un futuro lejano en un mundo en el que todo el mundo es completamente no vidente.
“Sea cual sea el espectáculo, lo primero que pregunto siempre es si los actores con los que voy a trabajar van a ser no videntes o videntes”, dice Joe. “Con See, me dijeron que se comprometían a contratar a una mezcla de actores con vista y no videntes o con visión reducida”.
Para esta serie, Joe no solo trabajó con los actores, sino que ayudó a los creadores a desarrollar cómo sería el mundo de la serie y colaboró con el equipo de movimiento, del que se hizo cargo en la segunda y tercera temporadas. La serie empezó su primera temporada con unos 12 actores principales no videntes o con visión reducida, incluido un doble, y en la tercera y última temporada había 15 actores no videntes o con visión reducida, además de muchos actores secundarios.
Joe tuvo que ayudarle incluso a los actores con visión reducida a entender lo que es ser completamente no vidente, sobre todo en un mundo en el que la vista es un concepto desconocido.
“Las personas con visión reducida siguen dependiendo de su visión residual, algo que no podían hacer en el programa”, explica. “Y a diferencia de muchas personas no videntes en el mundo real, no existía el concepto de contacto visual, así que trabajé con todos los actores en algún nivel”.
Personas con otras discapacidades, como parálisis cerebral, formaron parte de los actores secundarios, y personas no videntes o con visión reducida también trabajaron entre bastidores, incluido el departamento de utilería. Muchos de los actores secundarios del programa que son no videntes o tienen visión reducida se convirtieron en asesores tras bastidores, gracias a Joe, quien también ayudó a educar al equipo sobre cómo trabajar con personas no videntes o tienen visión reducida. Y para las temporadas dos y tres, Joe formó parte del equipo de casting.
Está muy orgulloso del compromiso de la serie con la inclusión y de que haya dado lugar a algunos avances significativos para actores no videntes que consiguieron papeles importantes en el cine y la televisión.
Una vez finalizada la producción de See, Joe está trabajando en algunas propuestas propias y en otros proyectos, como la próxima All the Light We Cannot See para Netflix, en la que dos de los actores principales son no videntes en la vida real.
“Me apasiona el trabajo que puedo hacer con el mundo del cine”, dice Joe. “Series como See y All the Light We Cannot See le muestran al mundo lo que es posible”.
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Joe tiene aún más para compartir sobre sus experiencias profesionales. Eche un vistazo a su entrevista de APH ConnectCenter Career Conversation: