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Nota del editor: Esta publicación ha sido actualizada en junio de 2025 para reflejar nueva información sobre el legado de Helen Keller y la preservación de su obra.
Puede ser difícil de imaginar, pero Helen Keller, nacida el 27 de junio de 1880, y su querida maestra y amiga, Annie Sullivan, fueron el equivalente de las estrellas de TikTok de su época.
Annie enseñó a Helen, quien era sorda y ciega, a aprender el lenguaje formando letras en su mano, después de lo cual Helen aprendió a escribir, leer braille, hablar y dar discursos públicos. Cuando Helen fue adulta, viajaron por el mundo como celebridades, educando a las personas sobre las capacidades de las personas sordociegas, ciegas y con baja visión.
Desde una edad temprana, Helen escribió cartas a reyes, reinas y príncipes de toda Europa. Más tarde, hizo amistad con personas famosas como Thomas Edison, Henry Ford, muchos presidentes de EE. UU., y varios escritores y autores, entre ellos Mark Twain. Helen y Annie incluso lo visitaron en su finca. Participaron activamente con los medios de comunicación.
Un camino inesperado hacia el éxito
Además de su extensa colección de cartas, Helen publicó aproximadamente una docena de libros, la mayoría de los cuales aún se encuentran en circulación. Viajó a 35 países, dando discursos y recaudando millones de dólares para la Fundación Americana para Ciegos (American Foundation for the Blind, AFB), su empleador durante 44 años. Helen defendió las causas de otras organizaciones de ceguera a nivel mundial y se convirtió en una especie de embajadora de buena voluntad para los Estados Unidos.
A pesar de la evidente determinación de Helen, su vida se vio marcada por una serie de coincidencias.
Es interesante considerar si Helen Keller sería una figura tan conocida hoy en día si no se hubiera enfermado de niña y perdido la vista y la audición. Sus padres consultaron a varios médicos, incluido Alexander Graham Bell, un destacado experto en educación especial. Esta conexión la llevó a la Escuela Perkins para Ciegos y, finalmente, a Annie Sullivan. Si estos acontecimientos no hubieran ocurrido, es probable que se hubiera casado a los 19 años, hubiera formado una familia y tal vez hubiera publicado algunos artículos periodísticos; de lo contrario, su vida podría haber quedado en gran parte sin registrar en la historia.
Una vida inspiradora
A lo largo de su vida, Helen trabajó arduamente para mejorar a sí misma y las vidas de los demás. Fue la primera persona sordociega en obtener un título universitario en los Estados Unidos, de Radcliffe College, en una época en la que muchas personas no pensaban que las mujeres deberían ir siquiera a la universidad. Aunque aprendió braille, Helen a menudo se comunicaba con la ayuda de Annie, deletreando en su mano. Sin embargo, a Annie no se le permitía estar con Helen durante ninguno de sus exámenes, debido a la suposición incorrecta de que era Annie quien realmente estaba haciendo todo el trabajo.
Radcliffe no proporcionó ningún tipo de adaptación. Las adaptaciones fueron posibles gracias a la ayuda de Annie y los muchos amigos de Helen, quienes pagaron para que sus libros de texto fueran transcritos a braille. Ella tomaba notas en clase usando una pizarra y un punzón, una herramienta para escribir en braille.
En otras palabras, Helen obtuvo su título por sí misma, con las adaptaciones de la época, tal como lo haría un estudiante hoy en día. Esto fue aún más desafiante porque, en ese entonces, no existía una forma de braille universalmente aceptada. Uno de los exámenes que Helen realizó estaba en un tipo de braille con el que solo se había familiarizado unos días antes, sin embargo, ella perseveró. Luego aprendió braille en alemán y francés, demostrando que tenía un don increíble para los idiomas y la comunicación. Finalmente, Helen prefirió el braille que es el estándar hoy en día y usaba una máquina de braille. También fue una excelente mecanógrafa que escribía a máquina los manuscritos y discursos que escribía en braille. A medida que se hizo cada vez más famosa, contó con un equipo que la asistía, incluido Annie y, más tarde, Polly Thomson, quien revisaba su trabajo mecanografiado.
Establecer un legado
«.Helen continuó siendo una defensora apasionada de muchos temas. No solo abogó por las personas sordociegas, ciegas o con otras discapacidades, sino que fue defensora de todas las personas. Muchas personas conocen a Helen por su historia de infancia, pero le hacemos un flaco favor si no aprendemos más sobre su vida adulta y las causas que defendió. Durante un periodo de quema de libros generalizada en Alemania antes de la Segunda Guerra Mundial, el trabajo de Helen Keller fue blanco de ataque. Ella escribió una carta al cuerpo estudiantil, dirigiéndose directamente a sus acciones. La carta comenzaba con la impactante frase: «La historia no les ha enseñado nada si creen que pueden matar las ideas.»
Archivos de Helen Keller
La AFB ha creado un archivo digital de todas las cartas, escritos, recortes de noticias, artefactos y más de Helen Keller, incluyendo ese cablegrama, los cuales están accesibles para cualquier persona en cualquier momento.
Tanto Helen como Annie escribieron en sus testamentos que deseaban que algunos de sus materiales históricos se preservaran en un pequeño museo y estuvieran disponibles para su exhibición pública. APH se ha asociado con la AFB para hacer realidad ese sueño. A principios de 2020, APH comenzó a recolectar los materiales históricos de Helen y Annie. APH ha adquirido 22 tarimas de artículos de la AFB; entre los artículos prestados se encuentra el escritorio de Helen. Para aquellos que deseen aprender aún más sobre Helen y Annie, tanto la casa de la familia Keller en Alabama como la Escuela Perkins para Ciegos tienen maravillosas colecciones que complementan la exhibición de APH.
La Experiencia Dot, el museo de APH, incorporará muchos más artefactos de las colecciones de Helen y Annie.
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