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Me gustaría decir que empezó a principios de los 50, cuando ya no podía oír el tintineo del triángulo en una de mis canciones favoritas de Queen. Pero si preguntas a mi marido y a mi familia, te dirán que mis problemas de audición empezaron mucho antes. Preguntar con frecuencia «¿Qué?» se había convertido en un hábito, al igual que subir el volumen del televisor. Mi padre tenía pérdida de audición, que ignoró durante muchos años, y yo también lo negaba. Seguía pensando que algún día me harían una revisión auditiva, pero no era tan grave.
Confiar en la Audiencia
Al ser legalmente ciego de nacimiento y tener la visión progresivamente reducida, la audición siempre ha desempeñado un papel esencial en la comunicación y socialización con los demás, además de ayudarme a orientarme en mi entorno. Las señales sonoras también son útiles en las tareas de la vida diaria, como saber cuándo hierve el agua, cuándo la lavadora está en diferentes ciclos o cuándo la tarjeta-llave del hotel ha desbloqueado correctamente la puerta tras introducirla en el sensor.
La cosa empezó a complicarse cuando tuve problemas para oír las preguntas y comentarios de la gente que estaba en el fondo de la sala al hacer presentaciones en conferencias. Puesto que es una parte crucial de mi trabajo y algo que me gusta hacer, quería encontrar la forma de superar este reto. Entonces me enteré de la existencia de los audífonos de venta libre. ¿Podrían ser la solución rápida que esperaba?
Audífonos de venta libre
He visto varios anuncios sobre la opción más asequible de los audífonos de venta libre. Como trabajo para una organización fuera del estado, mis proveedores sanitarios locales están principalmente fuera de la red de mi seguro. La idea de pagar el examen de un audiólogo, junto con el coste de los audífonos con receta, era desalentadora. Con las próximas presentaciones en conferencias internacionales, pensé que era un buen momento para aprender más y, posiblemente, pasar a la acción. Pero, ¿por dónde empezar?
Primeros pasos con los audífonos de venta libre
Asistí a un seminario web de la Asociación Americana de la Pérdida Auditiva, que ofrecía información y recursos útiles. Intenté comprobar mi audición con las aplicaciones recomendadas, pero no eran totalmente accesibles con VoiceOver. Daban resultados de pérdida auditiva grave, que, por supuesto, yo no creía tener. También revisé un artículo de HearingTracker en el que se comparaban distintos tipos de audífonos de venta libre. Fue maravilloso, pero me planteó más preguntas.
¿Qué estilo quería? ¿Eran imprescindibles los botones en las ayudas? ¿Quería cambiar las pilas o disponer de ayudas recargables? ¿Necesitaba/quería transmitir VoiceOver, llamadas telefónicas y música en mi iPhone? Y, por supuesto, ¿cuánto estaba dispuesto a pagar? Tras revisar de nuevo el artículo y comprender que los audífonos de venta libre estaban recomendados para personas con pérdida auditiva de leve a moderada, tomé una decisión y me arriesgué.
Mi elección
Cuando llegaron los audífonos, me entusiasmó lo sencillos que parecían. Me decidí por el estilo de receptor en canal (RIC), que tiene una pieza que encaja dentro de la oreja. Un fino cable conecta esta pieza a lo que yo llamo la base. El cable se coloca sobre la parte superior de la oreja, de modo que la base queda detrás de la oreja. Los botones de la parte «base» de cada audífono controlan el volumen y acceden a programas preestablecidos para ajustar la calidad del sonido. Las instrucciones parecían sencillas.
Por desgracia, la app asociada sólo es accesible parcialmente. Puedo acceder a cierta información, pero no puedo realizar ajustes más específicos a través de la app utilizando VoiceOver. He emparejado con éxito los audífonos con mi iPhone dos veces, lo que ha funcionado bien para oír mi teléfono, pero definitivamente no es consistente. Afortunadamente, estoy comprobando que el control que tengo sobre los ajustes mediante los botones de los audífonos funciona bien. Pero, ¿están estos audífonos mejorando mi audición?
Mejoras
La primera vez que noté la diferencia fue al utilizar el ordenador. El volumen de mi lector de pantalla JAWS sonaba más alto sin hacer ningún cambio en el propio ordenador. Ya no me inclinaba para acercarme al altavoz del portátil para oír, lo que se había convertido en una práctica habitual. Mi postura ha mejorado gracias a ello. Los sonidos de otras habitaciones y de los pájaros de fuera sonaban mucho más alto. Ahora oigo mejor a nuestro gato cuando le damos de comer.
Me sorprendió lo fuerte que sonaba el agua corriente del lavabo o la cisterna del váter. Al principio, estos sonidos parecían papel crepitando o comida friéndose en la cocina, más que agua corriente. Otros sonidos, como el roce de las manos con los pantalones o incluso el crujido al caminar por el suelo, eran sonidos nuevos que no había oído antes, o al menos no a este nivel. Le pedí a mi marido que hablara más bajo, ya que estaba acostumbrado a hablar más alto, y las conversaciones en el televisor eran más fáciles de oír y entender sin subir el volumen. Incluso podía entender mejor a nuestro altavoz inteligente cuando jugábamos a nuestros juegos de trivial favoritos. Los sonidos parecen sonar más brillantes. También me los puse durante una reunión de trabajo y me resultó más fácil oír a la gente en una sala grande.
Desafíos de los audífonos de venta libre
¿Es siempre perfecto? No, pero ¿qué hay en la vida que lo sea? Es incómodo cuando utilizo auriculares con el ordenador. Tengo que apretar más los audífonos en los oídos o pulsar los botones. También es difícil saber de dónde proceden algunos sonidos. Suenan más cerca de lo que están o proceden de una dirección diferente. Son cosas a las que intento adaptarme dejando de llevar los audífonos si necesito utilizar auriculares durante un periodo prolongado.
Pregunto a los demás de dónde proceden los sonidos mientras me acostumbro a adaptarme en función de mi percepción. Me adapto utilizando una ayuda para ponerme un auricular cuando utilizo el iPhone. No estoy seguro de si esto es lo mejor, pero ahora funciona. Sigo sin poder oír el tintineo del triángulo en la canción de Queen, pero oigo mejor la conversación del conductor cuando voy en el asiento trasero de un vehículo, algo que antes me resultaba difícil de oír.
Lo que he aprendido
Una dura lección que aprendí fue a tener cuidado al mover objetos alrededor de mis oídos o cabeza. Se me encogió el corazón cuando, tras menos de dos meses con los audífonos, perdí uno de los de venta libre en algún lugar entre el aeropuerto y casa. Se me cayó al quitarme la mascarilla que llevaba en el avión. La empresa no ofrecía recambios ni vendía ayudas individuales, así que tuve que comprar un par nuevo.
Puede que necesite pasar a los audífonos graduados para obtener resultados aún mejores y podría beneficiarme de trabajar con un audiólogo. Me recordaron los recursos para ayudar a pagar los audífonos, incluidos los servicios de rehabilitación profesional. También organicé un seminario web sobre audífonos de venta libre para que otros puedan informarse. Sé que sólo estoy empezando y que esta aventura continuará.
Tanto si eliges audífonos de venta libre como con receta, ten paciencia. Sentirse cómodo utilizando audífonos lleva su tiempo. La parte más importante de la aventura es dar ese primer paso para afrontar la pérdida auditiva, especialmente cuando uno es ciego o tiene baja visión. ¿Estás preparado para dar el paso?
Aprenda Más
Consideraciones sobre los audífonos de venta libre cuando se tiene baja visión (seminario web)
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