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Kiran Kaja padece una forma rara de retinosis pigmentaria (RP, por su sigla en inglés); mientras que la mayoría de los afectados empiezan a perder visión en la adolescencia, Kiran es no vidente de nacimiento. Por fortuna, los padres de Kiran comprendieron muy pronto que la ceguera no es más que una característica de un individuo, y que él era y es plenamente capaz. Sin embargo, la ceguera marcó de forma única los primeros años de la vida de Kiran, encendiendo una pasión que dio forma a su carrera.
Primeros años
Kiran nació y creció en Hyderabad (India), donde, según recuerda, en aquella época “no tenían infraestructuras para ayudar a los niños no videntes”. Los padres de Kiran, y los de otras personas no videntes de la comunidad, lucharon con firmeza para que la escuela enseñara a sus hijos. La escuela accedió. Sin embargo, a falta de un profesor para alumnos con discapacidad visual, la propia madre de Kiran aprendió braille en un esfuerzo por enseñar a su hijo. Al no tener acceso a una Perkins Brailler, Kiran recuerda que utilizó una pizarra y un punzón para escribir hasta que estuvo en la escuela secundaria, una pizarra y un punzón que todavía usa con cariño en algunas ocasiones.
Sin embargo, lo que más le impactó fue el acceso insuficiente a la información que tenía, ya que solo leían libros de texto, lo que, según él, creó una necesidad, un anhelo, de aprender más.
“Leí el primer libro completo cuando tenía diecisiete años. Por aquel entonces, alguien les dijo a mis padres que habían visto utilizar computadoras a personas no videntes. Uno de mis tíos tenía un contable que era no vidente y me habló de los programas de lectura de pantalla; me envió un ejemplar de Tiburón. Mis padres me regalaron una computadora y eso expandió mi mundo”. También recibió un escáner y aprendió a escanear libros. Kiran dice: “Aun así, después de veintitantos años, ¡creo que todavía me estoy poniendo al día con la lectura!”.
Progresión profesional
El interés profesional de Kiran surgió cuando empezó a manejar una computadora y un escáner, y a escuchar audiolibros de manera voraz cuando era un “hambriento de información”. Kiran comprendió que la experiencia de adquirir independencia y acceder a la información que permite la tecnología es algo que debería estar al alcance de todos. “La tecnología cambió mi vida y quiero asegurarme de que otras personas con discapacidad tengan la tecnología que necesitan para ser independientes y tener éxito. Es mi pasión”, afirma.
Así, empezó a prepararse para trabajar en el terreno. Tras graduarse de la escuela secundaria, Kiran se licenció en Administración y se dio cuenta de que lo que más le interesaba era escribir códigos y programar. Se considera afortunado de poder fusionar sus intereses y su deseo de aumentar la accesibilidad para los demás en su carrera.
Su primer “puesto profesional” fue para Code Factory, donde trabajó desde la India. Kiran recuerda con emoción haber escrito código para Windows Mobile Screen Reader. Deseoso de trabajar para una empresa más grande, Kiran se presentó a SAP Labs, una empresa de software empresarial, ya que buscaban a alguien con experiencia en accesibilidad en su oficina de Bangalore. Llegó a dirigir su equipo de pruebas de accesibilidad. Posteriormente, trabajó para el Royal National Institute of Blind People (RNIB, por su sigla en inglés), una organización sin ánimo de lucro del Reino Unido, y después para ADOBE, desarrollando normas y directrices de accesibilidad. En 2015 empezó a trabajar con Google en Londres, a lo que siguió Google en la área de la Bahía. Fue responsable de accesibilidad de Google para Búsqueda, Asistente y Noticias.
Actualmente, Kiran es responsable de la accesibilidad en Instagram. “Con la ayuda de mi equipo, colaboramos estrechamente con los equipos de producto para asegurarnos de que son accesibles, eficaces y útiles para las personas con discapacidad”. Ofrece asesoramiento y asistencia técnica, forma a los equipos sobre la accesibilidad necesaria, aboga por la accesibilidad y se asegura de que esta se incorpore a los diseños. Kiran también educa al público sobre las características de accesibilidad de los productos y crea tutoriales sobre accesibilidad.
El deseo de Kiran fue “marcar la diferencia para asegurarse de que otras personas con discapacidad tengan la tecnología que necesitan para ser independientes”, y está claro que dio en el blanco.
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