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Hay mucho que celebrar este verano en APH ConnectCenter, y no nos referimos solo al Día de la Independencia. Aunque en realidad es una celebración de la independencia de las personas no videntes o con visión reducida, gracias a los servicios que prestamos a través de APH ConnectCenter.
En julio celebramos el quinto aniversario de APH ConnectCenter. Fue entonces cuando APH se convirtió en administradora de una cantidad incalculable de recursos de la Fundación Estadounidense para Ciegos (AFB, por su sigla en inglés). Estos recursos son los sitios web CareerConnect, FamilyConnect y VisionAware, la línea de información y derivación (I&R, por su sigla en inglés) y el directorio de servicios. Desde entonces, ampliamos lo que ofrecemos a través de APH ConnectCenter para hacerlo lo más útil e interactivo posible. Para lograrlo, agregamos, por ejemplo, seminarios web. De hecho, pasamos de tener a solo tres personas en el equipo a tener 14 (entre empleados y consultores) que contribuyen de forma activa al crecimiento y la evolución de APH ConnectCenter.
Es más, estamos celebrando el lanzamiento de un sitio web rediseñado que reúne todos estos recursos y más en un único sitio mediante nuestra presencia establecida de APH ConnectCenter (aphconnectcenter.org).
“Va a ser mucho más fácil para la gente encontrar la información que necesita”, afirma Olaya Landa-Vialard, directora de APH ConnectCenter. “En lugar de silos de información vamos a hacer polinización cruzada. Por ejemplo, nuestro glosario de enfermedades oculares solo estaba disponible en VisionAware, pero su inclusión en el nuevo diseño del sitio facilitará la búsqueda, incluso si no se sabe exactamente lo que se busca”.
Cómo crear un sitio web único y muy accesible
Nuestro sitio web simplificado cuenta con menús desplegables que llevan a todos los sitios y recursos que antes estaban separados y en los que los usuarios confiaban, incluidas las secciones para familias, para quienes buscan empleo, VisionAware y el Centro de transición. El directorio de servicios y la forma de comunicarse con la línea de información y derivación (I&R) siguen estando en primer plano, al igual que el calendario de próximos eventos, como los seminarios web, todo ello en la página de inicio para facilitar el acceso. Además, se incorporó una función de búsqueda que permite a los usuarios buscar información en todo el sitio. Al fin y al cabo, muchos temas no se limitan a una sola categoría, como las familias o las personas mayores.
“Se reorganizó todo por completo para que toda la información que se agregó a lo largo de los años sea mucho más fácil de encontrar”, afirma Tony Susnick, director de medios digitales de APH. “En lugar de tener un directorio de servicios para cada sitio web fuera del sitio web principal de APH ConnectCenter, ahora está todo en un solo lugar. Además, identificamos categorías y pensamos en los términos de búsqueda que la gente suele utilizar para que puedan encontrar la información que necesitan más fácilmente”.
Dado que la accesibilidad es siempre primordial en APH, numerosos grupos de discusión pusieron a prueba el sitio.
“Nos dijeron que les gusta la accesibilidad”, dice Susnick. “Nos esforzamos mucho para que todas las fotos tengan texto alternativo, que a la gente le gusta mucho, y dicen que la función de búsqueda anda muy bien. También estudiamos con cuidado cómo funcionará mejor el sitio con herramientas como lectores de pantalla y dispositivos braille, porque el objetivo final es que el usuario pueda encontrar la información que necesita”.
Además de la posibilidad de ajustar el tamaño de las fuentes, en un futuro próximo el sitio web incluirá un complemento que traducirá el sitio a varios idiomas, empezando por el español.
Cómo seguir ampliando los recursos para usuarios en edad laboral
Aunque todos los sitios web coordinados bajo el paraguas de APH ConnectCenter se ampliaron de manera considerable en los últimos cinco años, el que más se reforzó fue el sitio para empleados y personas que buscan trabajo. En los dos últimos años, agregamos Conversaciones sobre carreras profesionales, Conexiones de empleo y otros seminarios web para ayudar a las personas que buscan una carrera o una promoción profesional.
“Seguiremos ofreciendo blogs y artículos realmente buenos que se centren en temas de interés para quienes buscan empleo”, afirma Lori Scharff, contratista principal de contenidos del sitio para empleados y personas que buscan trabajo. “Y ofreceremos aún más funciones interactivas, como un próximo seminario web sobre redacción de currículos”.
Richard Rueda, subdirector de APH ConnectCenter, agrega que el conjunto de herramientas gratuitas para solicitantes de empleo seguirá ocupando un lugar destacado. “En una de las tantas colaboraciones de APH ConnectCenter, trabajamos con NSITE para convertir el kit de herramientas de un gran PDF en un sistema de gestión del aprendizaje de cinco cursos”, explica.
Cómo centrarse en las necesidades de las familias
Según Melisa Matthews, directora de contenidos digitales del sitio para familias, uno de los aspectos más interesantes de unificar los tres sitios web es que hay muchas posibilidades de que los contenidos lleguen a todos los públicos.
“La ceguera no se produce solo en una etapa o edad de la vida”, afirma. “Creo que tiene valor que los padres lean historias de adultos no videntes o con visión reducida, del mismo modo que será reconfortante para los adultos leer historias de niños/as y familias que hacen lo mismo”.
El sitio para familias seguirá destacando las historias de los padres, uno de sus artículos más populares, y compartiendo con ellos el tipo de información que necesitan para estar informados sobre los últimos avances en el cuidado de la visión y los recursos para ayudar a sus hijos/as a tener éxito en la escuela y en el futuro.
APH VisionAware siempre se dedicó a los adultos con visión reducida o con un diagnóstico reciente. En este sitio, pueden encontrar las herramientas que necesitan para mantener su independencia. Eso no va a cambiar; solo se convertirá en un recurso mejor con el rediseño del sitio web. De hecho, eso empezó a ocurrir incluso antes del nuevo sitio web, con la incorporación de funciones como los seminarios web, afirma Pris Rogers, consultora de VisionAware y asesora especial sobre envejecimiento y pérdida de visión de la AFB, que hace mucho más de cinco años que trabaja con APH VisionAware.
“Queremos fomentar la interacción e involucrar a las personas en la búsqueda de la información que necesitan para vivir de forma independiente después de perder la visión”, afirma. “Esa es la pieza más fuerte para reunir todo en un mismo lugar”.
Katie Frederick, directora de contenidos digitales de APH VisionAware, agrega que la optimización y organización de los contenidos para facilitar las búsquedas es un aspecto muy importante del sitio web renovado.
“Si la gente busca ‘defensa’, verá entradas de blog no solo de APH VisionAware, sino de todo el sitio”, afirma. “Hay mucha información que antes solo existía en el sitio de APH ConnectCenter que será mucho más fácil de encontrar”.
Muchas formas de ampliar los servicios de asistencia
Nuestra línea de información y derivación lleva 50 años siendo un recurso confiable de información, orientación, derivación y mucho más, dice Alan Lovell, coordinador de los servicios de información y derivación.
Cuando la AFB atendía las líneas telefónicas, recibían un promedio de una a dos llamadas al día. En la actualidad, la APH recibe entre 15 y 20 llamadas por día.
Además, APH colabora con Be My Eyes, una aplicación móvil mediante la que voluntarios videntes ayudan a las personas n videntes o con visión reducida a desenvolverse en la vida cotidiana. Lovell y Sharon Hughey, especialista en servicios de información y derivación, ambas no videntes, atienden las consultas que les llegan cuando los usuarios de Be My Eyes encuentran APH ConnectCenter en la sección de ayuda especializada de la aplicación.
“Es una gran sensación saber que ayudamos a la gente cuando llama, ya sea a través de la línea I&R o de Be My Eyes”, dice Lovell. “Algunas personas me dijeron que aprendieron más en 20 minutos con nosotros que en todo su recorrido, en cuanto a conocer los servicios o la tecnología disponibles”.
Agrega que parte del éxito de la línea I&R radica en que el equipo siempre puede recurrir a otros miembros del personal de APH ConnectCenter cuando no conocen la respuesta a una pregunta. Es un trabajo de equipo.
APH ConnectCenter también se asoció con organizaciones en los últimos cinco años, como The Elder Care Locator Service, el Instituto Nacional del Ojo, la Universidad Estatal de Misisipi y Perros Guía para No Videntes, entre otras.
“Pienso en APH ConnectCenter y en nuestros socios como un gran equipo de expertos que aportan una enorme experiencia”, afirma Landa-Vialard. “Nos apasiona conectar a las personas con la información y los recursos que necesitan, y tenemos la intención de seguir ofreciendo aún más servicios interactivos, más asociaciones: más de todo lo que las personas de todas las edades necesitan para prosperar”.