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Cuando Chari Chauvin empezó su carrera en Nike hace más de 22 años, nunca se le ocurrió que tendría que adaptarse a los cambios de visión. Por otra parte, nadie puede esperar lo inesperado.
Fue hace 12 años cuando Chari, que es Directora de Operaciones en Global Apparel Samples, experimentó una pérdida de visión periférica y le diagnosticaron una forma grave de glaucoma.
«Me di cuenta de que en las notas de mi historial ponía ‘glaucoma terminal’, lo cual fue bastante aterrador», recuerda. «En seis meses, pasé de conducir a ir en bicicleta al trabajo, porque tuve que renunciar al carné de conducir. Y en tres o cuatro meses más, empecé a hacer cursos de Orientación y Movilidad para aprender a utilizar un bastón blanco.»
El declive fue rápido, dice Chari. Tiene claro que no quiere parecer negativa, pero también cree que debe ser sincera sobre su experiencia para ayudar a los demás.
«En el transcurso de tres días, mi mujer y yo experimentamos un pánico temporal. Imagino que mucha gente lo siente cuando recibe un nuevo diagnóstico», dice Chari. «Después, me dije: ‘Vale, tenemos que poner un pie delante del otro y seguir adelante'».
Aprender a adaptarse en el trabajo
Chari admite que es un poco gracioso -con o sin cambios en la visión- que el modo en que funciona su trabajo signifique que nunca ve realmente las muestras de los productos en desarrollo. Su trabajo está relacionado con la informática, y aunque Chari conocía el software de lectura de pantalla, sabía que hacer que le leyeran muestras de estilo no sería eficaz. Se puso en contacto con algunas organizaciones y proveedores de software. Pero, como ella dice: «Cuando te acaban de diagnosticar, no sabes lo que no sabes».
Hoy en día, Chari todavía tiene visión suficiente para ver un ordenador. Aprendió por ensayo y error que lo mejor es utilizar un ordenador portátil con gran aumento y mucha luz.
«Como mi visión periférica es tan estrecha, no puedo utilizar una pantalla grande», dice Chari. «Todo me lleva más tiempo, pero es lo que hay».
Abordar el lado emocional de los cambios de visión
Encontrar formas de hacer su trabajo fue sólo una parte de la adaptación que tuvo que hacer. Chari admite que hubo problemas emocionales en el trabajo, como que compañeros que conocía desde hacía años pasaran de largo cuando empezó a utilizar un bastón blanco, sin darse cuenta de que aún podía reconocerlos.
«Creo que tenían miedo de acercarse a mí; era tan extraño para ellos como para mí», dice. «Yo tampoco había conocido nunca a nadie ciego, así que aprendí a no tomármelo como algo personal. Es sólo la incomodidad de otra persona».
Pero no se podía negar la sensación de aislamiento, que es dura para cualquiera, especialmente para alguien que se nutre de la conexión como Chari. Es obvio que es una solucionadora de problemas, porque Chari no tardó en darse cuenta de una forma de salvar el vacío de conexión: conseguir un perro guía.
«Cuando empecé a utilizar un perro en el trabajo, la gente empezó a preguntar más por el perro que por mí, lo cual está bien: al menos hablan conmigo. Podemos iniciar una conversación», afirma. «Salir ahí fuera y tener confianza con un perro guía fue realmente decisivo para mí».
La sede de Nike tiene un gran campus donde Chari puede sacar a su perro guía, Haviland, durante el almuerzo. Incluso hay una zona cerrada donde Haviland puede soltarse de la correa y corretear. Allí, los compañeros deseosos de acariciarla pueden hacerlo, cosa que no pueden hacer cuando está trabajando como guía de Chari.
«Quiero devolver a Haviland lo que ella hace por mí, así que quiero asegurarme de que hace todo el ejercicio que quiere y necesita», dice. «Paseamos por la mañana antes del trabajo, paseamos o ella juega durante la comida, y paseamos por la noche».
Permanecer activo y conectado
Teniendo en cuenta su larga carrera en Nike, no es de extrañar que a Chari le guste el deporte. Por ejemplo, solía jugar al tenis de forma competitiva. Ahora, uno de sus deportes preferidos es la navegación con dragón. Aunque por ahora está apartada por una lesión en el hombro, forma parte de un equipo de navegantes con baja visión y está dirigida por una persona vidente al timón.
«He estado alejada de ello un par de años debido a mi lesión, pero he aprendido mucho sobre cómo comportarme e interactuar con los demás», afirma Chari. «Las personas que he conocido a través del dragon boat, así como el personal y los voluntarios de Perros Guía para Ciegos, forman parte de mi sistema de apoyo y alimentan mi alma».
Chari también participa todos los años en una carrera a pie llamada Hood to Coast, la mayor carrera de relevos de Estados Unidos. Hay un equipo de caminantes con baja visión, y ella se entrena todos los años con un guía vidente que la acompaña en la caminata de aproximadamente 200 millas.
No hay duda de que Chari tuvo que adaptarse cuando cambió su visión. Pero ella no considera que nada de ello sea negativo.
«Es difícil adaptarse, y hay momentos difíciles, pero en general mi vida ha cambiado a mejor», dice. «No sé cómo será el futuro, pero vivo el momento. Estoy superando cosas. Me encanta ser una influencia positiva para la gente cuando puedo, y soy feliz».
Conversaciones profesionales
Mira nuestra entrevista con Chari Chauvin en este episodio de Conversaciones sobre la carrera profesional