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Nota del editor: Del 8 al 12 de mayo de 2023 es la semana de agradecimiento a los profesores. En reconocimiento, Alexis Read nos cuenta acerca de su querida profesora de estudiantes con discapacidad visual (TVI, por su sigla en inglés).
Cuando mi familia se trasladó a Dakota del Norte en el verano de 1982, conocí a una educadora que influyó profundamente en mi vida y en mi elección de carrera. Phyllis, una joven y enérgica profesora de estudiantes con discapacidad visual, quien me enseñó muchas lecciones de vida que harían de mí la mujer que soy hoy. En el camino, entablamos una profunda amistad. Quiero rendirle homenaje aquí.
Recuerdos llenos de color
Quizá sea extraño empezar con un color, pero Phyllis me enseñó a apreciar el rojo. ¡Todavía asocio el rojo con los TVI! Phyllis tenía innumerables bolsitas rojas que contenían todo tipo de tesoros, incluida una de rayas rojas y blancas que usaba cuando yo estaba en primer grado. Recuerdo que uno de esos tesoros era un juego sobre los nueve planetas: sí, en 1987 Plutón todavía se consideraba un planeta. No recuerdo detalles concretos de ese juego, pero relacioné su color favorito con algunas de mis experiencias de aprendizaje favoritas de la infancia.
Otro recuerdo especial relacionado con el color fue cuando Phyllis tocó una guitarra color naranja brillante y cantó una canción que me ha acompañado durante muchos años. La canción se llama “Mis manos sobre mi cabeza”, una canción infantil que enseña los nombres de las partes del cuerpo a través del juego. A medida que crecía, solía pedirle a Phyllis que tocara su guitarra y cantara esta canción porque ella la cantaba de una manera especial. Años después, incluso intenté aprender a tocar la guitarra gracias a Phyllis. Lamentablemente, eso duró muy poco porque me di cuenta de que mi talento musical no se acercaba ni de lejos al de mi inspiración, ni yo sería capaz de tocar esa canción tan bien como ella. Aun así, cada vez que encuentro una guitarra naranja, recuerdo las veces que Phyllis cantó esa adorable canción.
Luego estaban los increíbles juegos mnemotécnicos que no he podido olvidar. Phyllis los creó cuando yo estaba en quinto grado y tenía dificultades con la geografía. Mi mnemotecnia favorita era “Algunas madres se abrazan”. Era otra forma de recordar los Grandes Lagos. Otra de sus mnemotecnias era la palabra BASMO, para las provincias canadienses desde la Columbia Británica hasta Ontario. Aunque no sabría decirte dónde se encuentran provincias como Terranova o Nueva Escocia, sí puedo decirte la ubicación de las provincias en BASMO.
Lecciones y tradiciones
En la secundaria Phyllis me enseñó a hacer galletas con chispas de chocolate. Durante esa lección, me mostró una receta que puedo saborear hasta hoy. Las habilidades que me enseñó durante esa lección y otras me ayudaron a vivir como una adulta más independiente, por no mencionar que eran divertidas y deliciosas. Aprecié esas lecciones de habilidad y también muchas otras, como cuando Phyllis hizo que su madre me enseñara a tejer.
Durante nuestros años juntas, Phyllis y yo desarrollamos tradiciones especiales disfrazadas de experiencias de aprendizaje, pero estos son los momentos que más atesoro de nuestro tiempo como profesora y alumna. En nuestra ciudad natal, había una pequeña pizzería donde servían pizza, palitos de pan y refrescos. Muchas tardes nos encontrábamos allí Phyllis y yo para trabajar las habilidades como hacer un pedido a los camareros, manejar una fuente de soda y pagar el pedido. Todavía puedo saborear los deliciosos palitos de pan de ese lugar y la salsa marinara que ofrecían para mojarlos. La lección más memorable fue aprender a tomar el refresco de la fuente de soda. A diferencia de las fuentes de refrescos de ahora, esta fuente tenía botones fácilmente distinguibles que podía pulsar para llenar el vaso con lo que yo quería. Podía conseguir mi refresco de forma independiente en este lugar, lo cual era muy estimulante.
Capacitación
No siempre fueron los días llenos de sonrisas los más influyentes. Un día, en la escuela secundaria, entré en la sala de visión, vomitando un discurso negativo sobre mí misma. Phyllis me escuchó durante unos minutos y luego anotó en tiras de papel todas las cosas negativas que yo había dicho. Colocó cada tira en el lado izquierdo de la mesa. Una vez que terminé de decir todos los comentarios negativos, Phyllis empezó a dar instrucciones a su manera: amable y memorable. Tomaba cada afirmación negativa y la convertía en un comentario positivo. Al final de la clase, mi perspectiva había mejorado mucho. Mi actitud mejoró mucho después de esa lección. Me di cuenta de que, aunque la vida tiene momentos duros, siempre hay algo positivo escondido bajo lo negativo.
Cuando estaba a punto de terminar la escuela secundaria, Phyllis planeó una lección de concientización profesional que cambió la trayectoria de mis planes vocacionales. Una tarde, me llevó a una escuela primaria donde trabajaba con dos niños que tenían otras discapacidades además de ser no videntes o con visión reducida. Después de observar esta lección, supe que, al igual que ella, quería servir a los demás en el campo de la visión. Debo dar las gracias a Phyllis por ayudarme a encontrar esta dirección para mi vida profesional.
Años más tarde, cuando empecé a trabajar con mi primer alumno en el verano de 2003, se me encomendó la tarea de ayudarlo a mejorar la autoestima. Yo no tenía experiencia en la enseñanza, así que acudí a otros profesores en busca de orientación, entre ellos Phyllis. Phyllis me recordó el ejercicio de hablar en primera persona que mencioné antes. Esto me inspiró a crear mi propia herramienta de enseñanza. Después de eso, la autoestima de estudiante no dejó de mejorar y tengo que agradecérselo a Phyllis.
Quiero agradecer a Phyllis los muchos recuerdos especiales y las lecciones que me enseñó. Aprecio sinceramente el duro trabajo de los profesores para ayudar a sus estudiantes a convertirse en adultos exitosos. Phyllis era y es una de las mejores, y por eso, nunca olvidaré su influencia.