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Nota del editor: George Stern, quien es sordociego, describe de una manera maravillosa lo que el braille significa para él, y afirma que para él es más de lo que los hechos pueden transmitir y que no es solo un código.
Lo que los hechos no pueden transmitir
Caer de rodillas (Fall On Your Knees); Tener sed (Thirst); Locura por las hierbas (Wild About Herbs); El doble de problemas (Trouble Times Two); El Extraño (L’Etrange)r; El Príncipe (The Prince); El Certamen Americano (The American Pageant); El Arroyo Entrelazado (Braided Creek) …
Todos estos son títulos, concretamente de libros que disfruté leyendo en braille impreso o electrónico a lo largo de mi vida literaria. Compartiré algunas listas más, porque así es como quiero celebrar el accidentado legado de Louis Braille, marcando su perdurable presencia en mi vida.
Al fin y al cabo, hay cosas que las cifras y los hechos históricos que se pueden buscar en Google no pueden transmitir: la emoción ilícita de pasar notas sarcásticas a unanotador braille durante los discursos menos cautivadores de una convención; la alegría estremecedora cuando tu mejor amigo vidente te sorprende con una invitación de boda en braille; el tedio infructuoso de secar con un secador de pelo las páginas de un libro de Harry Potter que un cartero malhumorado dejó que se ahoguen en un torrente del sur de Florida.
Más que un código
La Biblia de los Sabores (The Flavor Bible); En una sola persona (In One Person); La torre que se avecina (The Looming Tower); El sueño y la tumba (The Dream and the Tomb); Pollo asado y otras historias (Roast Chicken and Other Stories); Las reglas de los demás (Other People’s Rules); Golpear (Slam) ….
En plena agonía de una relación que se deshacía, me dieron el muy acertado consejo de “recordar los podcasts, recordar cómo leer libros”. Así lo hice y llené mis bibliotecas de audio y braille con los esperados títulos de autoayuda, lecturas de evasión… y En primera persona (In One Person), de John Irving. Esta balada del alma de un libro leído hasta altas horas de la madrugada, cuando los dedos sin sangre perdían toda sensibilidad, reavivó por sí solo el circuito de la risa espontánea de la mente al vientre que yo creía muerto para siempre.
*** Nunca me he sentido cómodo con la descripción, y la enseñanza, del braille como un código compuesto por puntos del 1 al 6, con combinaciones que hay que memorizar. Al fin y al cabo, si se toma el punto 1 (que representa la letra a en las tablas braille del inglés y el francés) y se coloca en medio de una página en blanco, no se sabe de qué punto se trata. Incluso cuando tenía cuatro o cinco años, pensaba en el braille en términos de formas y movimientos interrelacionados (que, curiosamente, es como se enseña la lectoescritura impresa más eficaz).
Desde el jardín de infancia, el braille se fue filtrando hasta saturar mi existencia como una inundación en cámara lenta: montones de libros de texto en braille, cartas Uno y Go Fish en braille, libros impresos y en braille sobre John Henry y Stevie Wonder, volúmenes endebles y encuadernados en papel de la serie Animorph que olían al humo de los cigarrillos del viejo Sr. Bill de enfrente…
Luego, en quinto grado, conocí el programa Braille y Libros Parlantes del Servicio Nacional de Bibliotecas, y digamos que mi mochila escolar era probablemente la más pesada de nuestro distrito.
Pero nunca resentí el peso y el espacio de mi braille ni sentí vergüenza por el bullicioso traqueteo de trabajar en mi Perkins brailler.
Incluso antes de leer las investigaciones sobre el vínculo positivo entre la cinestesia y la memoria, sabía que, para mí, el braille era un elemento esencial para atesorar las ideas humanas.
Braille: Un medio vivo que respira
Atrapa-22 (Catch-22); Sus ojos miraban a Dios (Their Eyes Were watching God); La gaviota Jonathan Livingston (Jonathan Livingston Seagul); Enclave Starlight (Starlight Enclave); Cómo ser soltero y feliz (How to Be Single and Happy); Silencio (Quiet); Hábitos atómicos (Atomic Habits); Amado (Beloved)…
¿Cuál es la línea que más miedo da leer en braille? ‟¡Peligro, no tocar!”
Hay una imagen del braille que sigue persistente: que es lento, engorroso, voluminoso, caro, inflexible y anacrónico. Es una imagen que no queda bien frente a las elegantes soluciones de audio, golpeteando a través de libros y documentos a una velocidad varias veces superior a la humana.
Pero gran parte de esta imagen es una ilusión, arraigada más en las expectativas y suposiciones de un mundo centrado en la visión que en la realidad.
La realidad es que yo lea un volumen ligero de Catch-22 de Heller mientras me limpian los dientes en el dentista; es el hecho de que los teléfonos inteligentes emparejados con pantallas braille portátiles y actualizables puedan generar soporte braille para al menos los 30 idiomas principales; es que un dispositivo braille actualizable más ligero que un ordenador portátil estándar pueda contener tantos libros como los que se perdieron cuando se quemó la Biblioteca de Alejandría; es que una seguidora de la moda ciega pueda pedir etiquetas en braille en los frascos de sus fragancias; y que un cocinero sordociego pueda distinguir sus pimientos sin morir estornudando.
En resumen, los rumores de que el braille ha muerto son muy exagerados y las afirmaciones de que es inútil están desinformadas. Realmente el braille es más relevante, está más vivo y es más poderoso que nunca.