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Cuando Chari Chauvin empezó su carrera en Nike hace más de 22 años, nunca se le ocurrió que tendría que adaptarse a los cambios de visión. Por otra parte, nadie puede esperar lo inesperado.
Hace 12 años, Chari, directora de operaciones de Global Apparel Samples, sufrió una pérdida de visión periférica y le diagnosticaron una forma grave de glaucoma.
“En las notas de mi historia clínica ponía ‘glaucoma terminal’, lo que me aterrorizó bastante”, recuerda. “En seis meses pasé de conducir a ir en bicicleta al trabajo porque tuve que renunciar a la licencia de conducir. Y en tres o cuatro meses más, empecé a hacer cursos de Orientación y Movilidad para aprender a usar un bastón blanco”.
El declive fue rápido, afirma Chari. Tiene claro que no quiere parecer negativa, pero también cree que debe ser sincera sobre su experiencia para ayudar a los demás.
“En el transcurso de tres días, mi mujer y yo experimentamos un pánico temporal. Imagino que mucha gente lo hace cuando recibe un nuevo diagnóstico”, dice Chari. “Después de eso, me dije: ‘De acuerdo, solo tenemos que poner un pie delante del otro y seguir adelante’”.
Aprender a adaptarse en el trabajo
Chari admite que es curioso, con o sin cambios en la visión, que, debido a su trabajo, nunca vea las muestras de los productos en desarrollo. Su trabajo está relacionado con la informática y, aunque Chari conocía los programas de lectura de pantallas, sabía que no sería eficaz que le leyeran números de muestras del estilo. Se puso en contacto con algunas organizaciones y proveedores de software. Pero, como ella misma dice, “cuando te acaban de diagnosticar, no sabes lo que no sabes”.
Hoy en día, Chari aún tiene visión suficiente para ver una computadora. Aprendió por ensayo y error que lo mejor es utilizar una computadora portátil con mucho aumento y mucha luz.
“Como mi visión periférica es tan estrecha, no puedo utilizar una pantalla grande”, dice Chari. “Todo me lleva más tiempo, pero es lo que hay”.
Abordar el aspecto emocional de los cambios visuales
Encontrar la manera de hacer su trabajo fue solo una parte de la adaptación que tuvo que hacer. Chari admite que en el trabajo hubo problemas emocionales, como que compañeros a los que conocía desde hacía años pasaran de largo cuando empezó a usar un bastón blanco, sin darse cuenta de que aún podía reconocerlos.
“Creo que tenían miedo de acercarse a mí; era tan extraño para ellos como para mí”, dice. “Yo tampoco había conocido personas no videntes, así que aprendí a no tomármelo como algo personal. Es solo el malestar de otra persona”.
Pero no se podía negar la sensación de aislamiento, que es dura para cualquiera, especialmente para alguien que se nutre de la conexión como Chari. Es evidente que sabe resolver problemas, porque Chari no tardó en darse cuenta de la forma de salvar la brecha de conexión: conseguir un perro guía.
“Cuando empecé a utilizar un perro en el trabajo, la gente empezó a preguntar más por el perro que por mí, lo cual está bien, al menos hablan conmigo. Podemos iniciar una conversación”, afirma. “Salir ahí fuera y tener confianza con un perro guía fue realmente decisivo para mí”.
La sede de Nike tiene un gran campus donde Chari puede sacar a pasear a su perro guía, Haviland, durante el almuerzo. Incluso hay una zona cerrada donde Haviland puede soltarse de la correa y corretear. Allí, los compañeros deseosos de acariciarla pueden hacerlo, cosa que no pueden hacer cuando trabaja como guía de Chari.
“Quiero devolver a Haviland lo que ella hace por mí, así que quiero asegurarme de que hace todo el ejercicio que quiere y necesita”, dice. “Paseamos por la mañana antes de ir a trabajar, paseamos o ella juega a la hora de comer, y paseamos por la noche”.
Mantenerse activo y conectado
Teniendo en cuenta su larga carrera en Nike, no es de extrañar que a Chari le encante el deporte. Por ejemplo, solía jugar al tenis de forma competitiva. Ahora, uno de los deportes preferidos es el remo de dragón. Aunque por ahora está de baja por una lesión en el hombro, forma parte de un equipo de remeros con visión reducida y está dirigida por una persona vidente al timón.
“Estuve alejada de ella un par de años debido a mi lesión, pero aprendí mucho sobre cómo comportarme e interactuar con los demás”, dice Chari. “Las personas que conocí gracias al remo de dragón, así como el personal y los voluntarios de Guide Dogs for the Blind, forman parte de mi sistema de apoyo y alimentan mi alma”.
Chari también participa todos los años en una carrera a pie llamada Hood to Coast, la mayor carrera de relevos de Estados Unidos. Todos los años se entrena con un guía vidente que la acompaña en la caminata de aproximadamente 321 km.
No cabe duda de que Chari tuvo que adaptarse cuando cambió su visión. Pero no considera que nada de eso sea negativo.
“Es difícil adaptarse, y hay momentos difíciles, pero en general mi vida cambió para mejor”, dice. “No sé cómo será el futuro, pero vivo el momento. Estoy resolviendo cosas. Me encanta ser una influencia positiva para la gente cuando puedo, y soy feliz”.