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Después de que mi madre superara su pánico inicial al enterarse de que sería completamente ciega, se embarcó en una búsqueda para proporcionarme las mejores oportunidades en la vida.
Había leído en una publicación que el patinaje sobre ruedas era estupendo para desarrollar el equilibrio. Visitó la pista de patinaje local para saber cómo involucrarme. Poco sabíamos que creo que éste fue uno de los momentos más significativos de mi vida.
Patinando hacia lo desconocido
El monitor de patinaje estaba un poco indeciso, pero animó a mi madre a que me apuntara a las clases colectivas de los sábados.
Llegó el primer sábado, y recuerdo que zigzagueamos por el laberinto de raíles del vestíbulo, y alguien nos hizo pasar por la puerta principal. La acústica era asombrosa cuando entramos en una gigantesca zona abierta llena de música, risas, sonidos de juegos recreativos y mucho más. Caminamos por una pared hasta llegar a un mostrador enmoquetado. Era la sala de patinaje, donde se guardaban todos los patines. Un empleado me preguntó mi número de calzado y me acercó un par de patines de ante de caña alta.
Recuerdo que acunaba mis patines en un brazo y utilizaba mi bastón en la otra mano para encontrar un lugar donde sentarme y atarme los patines.
Encontré un taburete grande con forma de seta cubierto de alfombra para sentarme, y entonces me empapé de todo el ruido que había a mi alrededor. Sabía atarme los zapatos, pero nunca había palpado los ojales de unos patines y no tenía ni idea de cómo empezar por abajo y apretarlos para pasar a los siguientes. Mi madre me ayudó mientras me esforzaba por apretarlos, pero aquella sería una de las últimas veces que tendría que ayudarme a atarme los patines.
Encontrar mi equilibrio, literal y figuradamente
Como se trataba de una clase para principiantes, las ruedas estaban apretadas para que no rodaran demasiado deprisa. Yo encajaba perfectamente con todos los principiantes, aunque era el único niño ciego. Ninguno de nosotros sabía patinar y apenas podíamos mantenernos en pie. Nos dirigimos a la pared y caminamos hasta llegar a una barandilla que recorría el lado largo de la pista de patinaje.
Había un altavoz en medio de la pista, y lo utilicé como fuente de sonido. Utilizando la ecolocalización, había dos paredes sólidas: la que tenía la barandilla en el lado largo de la pista, y luego la pared más corta al otro lado del extremo de la pista, donde estaban las luces. Las otras dos paredes del perímetro eran de bloques de hormigón y tenían unos 60 cm de altura. Si estabas lo bastante cerca, podías utilizar la localización por eco para oírlos.
Los dos meses siguientes estuvieron llenos de numerosas caídas y de aprender la técnica para volver a levantarse. Este concepto de volver a levantarse pasara lo que pasara fue algo que pronto adoptaría en todas las facetas de la vida. Con el tiempo, mis ruedas no necesitaron apretarse y recibí mi propio par de patines por Navidad. Mis amigos del colegio y yo pasábamos casi todos los sábados y domingos en la pista de patinaje, haciendo nuevos amigos y mucho ejercicio.
Elegir el patinaje y perseguir los sueños
Me había apuntado a clases de claqué, y mi madre me dijo que tendría que elegir entre claqué y patinaje. No me lo pensé dos veces y le dije que quería seguir con mis clases de patinaje. La pista tenía un club artístico de danza obligatoria y patinaje de estilo libre. Esto es idéntico al patinaje sobre hielo de los Juegos Olímpicos.
Pasé el examen de aptitud tanto en danza como en estilo libre. Bailar significaba patinar con un compañero valses, tangos y blues, y memorizar los pasos. Los pasos seguían un patrón que había que ejecutar en determinados lugares de la pista de patinaje. Por supuesto, todo ello al compás de la música. En el estilo libre, aprendías elementos individuales, como los saltos de mohicano y los giros, y coreografiabas una rutina al ritmo de la música que seleccionabas. Me orienté en el suelo de patinaje con el gran altavoz en el centro y luego utilicé la ecolocalización para los puntos de referencia del perímetro.
Competir, viajar y romper barreras
Mi pareja y yo pronto empezamos a viajar a competiciones locales de patinaje y a competir en nuestros respectivos grupos de edad. Yo llevaba un vestido de patinaje especial decorado con elaboradas lentejuelas y pedrería, mientras que mi compañero llevaba un esmoquin. Yo estaba en6º curso y mi compañero en8º. Empezamos a pasar los fines de semana viajando a competiciones regionales en otros estados. Al final, nos clasificamos para las Olimpiadas Juveniles en danza por equipos.
Me encantaba y me sigue encantando patinar porque conocí a mucha gente maravillosa. Aprendí y perfeccioné habilidades. Estoy agradecida por haber aprendido una postura correcta y una buena forma física. Mi compañero y yo patinamos con otros equipos que no sabían que yo era ciega. Cuando se dieron cuenta de que era ciega, fue una gran oportunidad para demostrar que las personas ciegas son capaces de perseguir sus metas y sueños.
Círculo completo
Poco me imaginaba que años más tarde me encontraría de nuevo en una pista de patinaje, patinando con mi hijo y enseñándole a patinar. En lugar de bailar, eligió patinar a toda velocidad.
Lecciones más allá de la pista
El entrenamiento y la competición no siempre fueron divertidos ni fáciles, pero aprendí a concentrarme y a centrarme. Aprendí a fijar objetivos y la importancia de la preparación y la comunicación para alcanzar el éxito. También me di cuenta de que alcanzar mis propios objetivos ayudaba a derribar barreras para los demás. Siempre espero que mis logros motiven a los demás a fijarse grandes expectativas y a esforzarse por alcanzar nuevas cotas. Creo firmemente que mi participación en el patinaje sobre ruedas ha sentado una base sólida para todo lo demás que he conseguido en la vida.
Puede que el patinaje sobre ruedas no sea para ti, pero espero que encuentres algo que te guste y aceptes el reto.
Nota del Editor: La confianza, el conocimiento de uno mismo y las habilidades sociales que se adquieren con aficiones como el patinaje sobre ruedas hacen algo más que enriquecer tu tiempo libre: construyen una base sólida para la edad adulta y la preparación profesional. Ya sea aprendiendo a resolver problemas, a comunicarte con los demás o a superar contratiempos, estas experiencias se traducen directamente en confianza en la vida y logros en el lugar de trabajo.
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