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En junio de 2021, la APH anunció una nueva beca para estudiantes no videntes o con visión reducida. La beca Peter Papano-APH STEM se ofrece a los estudiantes que viven en California y planean cursar estudios terciarios en una universidad de California y especializarse en un área de estudio STEM. Este blog destaca a Payton Polk, uno de los tres beneficiarios de la beca Peter Papano-APH STEM. ¡Felicidades, Payton!
Entrevista con Payton
APH: ¡Hola Payton! Gracias por tomarte el tiempo de compartir tu historia. ¿Podrías empezar hablándonos un poco de ti?
Payton Polk: En primer lugar, gracias por esta oportunidad. No tengo palabras para explicar lo agradecida que estoy por haber recibido la beca APH-Papano.
Un poco sobre mí… Bueno, crecí en Los Ángeles, donde mi madre nos crió a mi hermano pequeño y a mí. Voy a la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde me especializo en bioquímica con una especialización secundaria en estudios afroamericanos. En mi tiempo libre me gusta escuchar música y me encanta el arte: la pintura, el teatro, la poesía, la escultura, la palabra hablada y el dibujo. Me gusta ver la belleza en la vida, así que me interesan muchas cosas diferentes. Además, me gusta leer. Se volvió bastante difícil teniendo en cuenta mis dificultades visuales, pero estoy trabajando en la comprensión auditiva escuchando audiolibros más a menudo. Y por último, me gustaría decir que soy una chica “YOLO”. Me encanta explorar lo que la vida me ofrece y asumir riesgos. Para mi cumpleaños de este año, espero hacer paracaidismo.
Experiencia universitaria
APH: ¡Vaya! ¿Puedes contarnos de tu trayectoria universitaria?
Payton Polk: Sí, como ya conté, me estoy especializando en STEM. Llegar hasta donde estoy hoy fue todo un viaje. Perder la vista hace solo siete años supuso un verdadero reto para la vida. Descubrir cómo vivir siendo parcialmente ciega es una tarea difícil para una chica que creció con una visión 20/20. En cuanto a mi trayectoria universitaria, es completamente distinta a la de la escuela secundaria.
Como probablemente puedas imaginar, empezar la universidad no fue el obstáculo más fácil de superar; me costó mucho conseguir la ayuda necesaria para rendir al máximo académicamente. Mientras estuve encerrado en casa durante meses, aproveché la cuarentena y utilicé el COVID para informarme sobre un primer trimestre muy estresante, y averiguar realmente qué necesitaba Payton para tener éxito. También me tomé mi tiempo para descubrir lo que realmente me apasiona. Como ya dije, me encanta el arte y aproveché este tiempo para hacer cosas que me gustan, como diseñar moda y pintar.
Cuando me tomé tiempo libre de la escuela durante el COVID también asistí al Centro de Orientación para Ciegos (OCB, por su sigla en inglés), un programa residencial de transición donde continué mis estudios de braille y trabajé en orientación y movilidad (O&M), ambas habilidades cruciales para desarrollarse como una persona no vidente que tiene como objetivo final la independencia.
Me concedieron la beca este año; una de las cosas realmente buenas de la beca es que incorpora tanto STEM como arte, ¡lo cual es genial! Cuando llegó el momento de volver a la escuela, me di cuenta de que quería incorporar el arte a mis estudios. Dicho esto, me enorgullece decir que estoy en proceso de añadir Artes y culturas del mundo como especialidad.
Accesibilidad y universidad
APH: ¿La universidad te resulta accesible?
Payton Polk: Personalmente, mi experiencia en la UCLA no fue accesible, especialmente siendo una mujer negra en el campo STEM. Me siento como un número más. Incluso trabajando con el Centro de Educación Accesible (CAE, por su sigla en inglés), el departamento de asistencia a discapacitados de la UCLA me puso muchas trabas durante mi primer año. Quieren ayudar, pero casi parece como si agruparan a todos los alumnos con discapacidad en la misma categoría. Por ejemplo, soy parcialmente no vidente. Puede que el CAE tenga algo que pueda ayudar a alguien vidente, una herramienta que muy probablemente no me sirva a mí, y viceversa.
Por otro lado, puede que el departamento ofrezca un dispositivo que funcione perfectamente para alguien totalmente no vidente, pero eso no significa que vaya a funcionar para mí. Es difícil porque no soy totalmente ciega ni completamente vidente. Por eso es importante aprender lo que funciona para ti como estudiante con discapacidad. En segundo lugar, es crucial educar a las personas que no han experimentado nuestra “discapacidad” haciéndoles en cierto modo conscientes de lo que puede o no adaptarse a tus necesidades. Y lo que es más importante, abogar por uno mismo es crucial no solo en el mundo académico, sino sobre todo cuando sales al mundo real. Aprender a hablar por mí misma es una de las mejores habilidades que adquirí.
La universidad ya es bastante dura para el estudiante promedio. Añadir la pérdida gradual de la visión… bueno, yo diría que dificultó incluso mi motivación para seguir adelante. No saber adónde acudir ni a quién recurrir fue un reto enorme. Derramé mucha sangre y lágrimas, en sentido figurado y literal (teniendo en cuenta los pocos conocimientos que tenía sobre O&M; me caí mucho). Era importante que me tomara un tiempo para volver a la rutina. Ahora, ¡estoy de vuelta y mejor! Hoy me propongo hablar en nombre de los que vienen detrás con los mismos retos que yo. Desde entonces, desde que abogo por mí misma, mis profesores se mostraron serviciales y comprensivos. De hecho, ahora trabajo estrechamente con mis profesores en lugar de pasar por el CAE, dedicándoles tiempo para que me ayuden a mí.
STEAM
APH: ¿Cómo comenzaste a interesarte por STEAM?
Payton Polk: Durante mis años en la escuela secundaria, me hospitalizaban muy a menudo. De un modo u otro, podríamos decir que tuve la oportunidad de seguir de cerca a mis médicos y enfermeras; me sumergí en el campo de la medicina. Esto me dio la oportunidad de hacer preguntas y observar las diferentes carreras a las que había estado expuesta. Fue entonces cuando mi interés por la medicina creció. Además, tuve la mejor profesora de química, la Sra. Tiffany Maisonet. Según ella, se me daban bien las ciencias y pensé: “¡Puedo hacerlo!”. La Sra. Maisonet me animó a seguir adelante y creyó que podía llegar a ser lo que quisiera, ¡a pesar de mi pérdida de visión!
La vida después de la universidad
APH: ¿Cuál es tu objetivo profesional?
Payton Polk: Es una gran pregunta, una pregunta que intento responderme a mí misma. En cuanto a la ciencia, al principio quería ser médica. Estaba considerando medicina deportiva, ginecología/obstetricia y anestesiología. Cuanto más avanzo en mi trayectoria universitaria, me doy cuenta de que no todo tiene que estar perfectamente resuelto. La vida no es una línea recta, te vas a encontrar con baches por el camino y de ellos crecemos.
No soy la misma persona que era en la escuela secundaria. No soy la misma persona que era hace dos semanas. Cada día soy más sabia y estoy aprendiendo que está bien tener más de un interés. ¿Quién dice que tengo que elegir una sola carrera? Yo no. ¿Por qué no puedo ser médica y artista? Yo puedo, cualquiera puede. Es importante saber que tengo un propósito. Quiero contar mi historia y ser la voz de las mujeres, de las personas de color, de las personas (especialmente los estudiantes) con discapacidades. Así que, para responder a tu pregunta, ¡no lo sé! No importa en lo que me convierta, ya sea el Dra. Polk o Sra. Polk, seguiré a mi corazón y confiaré en que Dios tiene un plan para mí. Una cosa es segura, haga lo que haga lo haré con confianza, autenticidad y amor.
Consejos para los demás
APH: ¿Tienes algún consejo para los estudiantes de secundaria interesados en STEAM?
Payton Polk: ¡Exploren! Mantén la mente abierta y pruébalo todo; únete a clubes y organizaciones, ¡haz voluntariados! Sí, es importante tener una idea de lo que quieres hacer, pero si no lo sabes, no es el fin del mundo. La universidad es el momento de aprender quién eres, con qué disfrutas, de explorar distintas habilidades; es el momento de preguntarte: ¿en qué soy bueno? La cuestión es que no conviene conformarse demasiado rápido con una sola trayectoria profesional. Otra cosa: ¡apunta a las estrellas! El mundo es tuyo. Cree que puedes hacer lo que te propongas. Por último, me corresponde a mí, y a la gente como yo, hacer oír nuestra voz para defendernos a nosotros mismos y a nuestra comunidad, y educar a los demás sobre nuestra visión. Así podremos avanzar juntos como comunidad.