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Nota del editor: El tercer jueves de mayo se celebra el Día Mundial de Concientización sobre la Accesibilidad (GAAD), en el que personas de todo el mundo pueden aprender y hablar sobre el acceso y la inclusión de todas las personas con discapacidad. Aquí, Jeff Bishop habla de su carrera en el campo de la accesibilidad y el APH ConnectCenter lo invita a una Conversación sobre carreras profesionales con Jeff.
Jeff Bishop no solo confía en las herramientas de accesibilidad. Forma parte del equipo que las crea para Microsoft. El director de productos del equipo de accesibilidad de Windows, Jeff, ha trabajado para Microsoft en dos ocasiones a lo largo de su carrera.
Fascinado por la tecnología desde muy joven, Jeff empezó a trabajar con radioaficionados. Entonces empezó a explorar las computadoras, más o menos en 7.o grado, sin dejar nunca que el hecho de haber nacido no vidente lo detuviera. Jeff recibió clases de programación informática en la escuela secundaria con una computadora Commodore, muy diferente de la tecnología actual.
“Aquellas clases fueron un verdadero reto, porque no teníamos lectores de pantalla en las computadoras del colegio, así que tuve que ingeniármelas”, dice Jeff.
Empezó a estudiar programación informática en la universidad en 1985. Aun así, cuando consiguió su primer empleo en 1987, primero en redacción de documentación y luego en desarrollo, su aprendizaje se volcó por completo en la experiencia práctica.
Jeff empezó su primer trabajo para Microsoft a finales de 1995 y dice que trabajar con Microsoft Windows por aquel entonces era “muy divertido y todo un reto para nosotros aprender y sumergirnos en él”.
Como explica, los lectores de pantalla basados en Windows eran fundamentales en aquella época, ya fuera con Narrator de Microsoft, NVDA o JAWS.
“Tuvimos que ser muy creativos y aprender rápido”, dice Jeff. “Un consejo que daría a todo el mundo, porque yo lo hice, es que aprovechen a la gente del equipo que los rodea. No tengan miedo de trabajar en equipo. Tuvimos que desarrollar un enfoque que me permitiera tener éxito con una herramienta muy visual, pero sabía que la gente de mi equipo tenía las respuestas y trabajamos juntos para encontrar soluciones creativas”.
Dominar la tecnología como clave del éxito
Tanto en el trabajo como en su propia vida, Jeff insiste en la importancia de convertirse en un maestro de la tecnología.
“Si eres un maestro de tu oficio, debes dominar todas las herramientas que llevas contigo”, explica. “Eso también es cierto para los usuarios de tecnología de asistencia. Por muchos lectores de pantalla que utilices, sé todo lo experto que puedas en esta tecnología, porque te situará en la mejor posición para triunfar en el futuro a medida que avances en tu vida y en tu carrera profesional”.
Agrega que es un principio que aplica constantemente a su trabajo actual en Microsoft. “A veces tenemos que ser mucho más creativos porque somos muy visuales”, dice Jeff. “Nos brinda la oportunidad de sobresalir de distintas maneras, que es una de las razones por las que las personas no videntes o con discapacidad visual somos tan creativas, porque tenemos que adaptarnos a todo”.
Tras varios años trabajando inicialmente para Microsoft, Jeff tuvo la oportunidad de trabajar para la Universidad de Arizona en su grupo de tecnología de la información (TI), donde permaneció unos 15 años. Trabajó en los sistemas de información al estudiante y de gestión del aprendizaje, que hoy en día son fundamentales en las instituciones educativas. Aun así, cuando los lectores de pantalla se volvieron menos adaptables a las bases de datos en las que trabajaba, cambió de función antes de poner fin a su etapa en la universidad.
Emprender una carrera profesional en la segunda mitad de la vida para marcar una diferencia
Jeff regresó a Microsoft en 2017 como director de productos. Dice que la gente podría preguntarse por qué daría un gran paso en su carrera a los 50 años, pero lo hizo porque sabía que podía cambiar la vida de la gente.
“No se trataba de dinero, prestigio ni nada parecido”, afirma. “Quería ser capaz de influir lo más positivamente posible en la vida de las personas no videntes o con discapacidad visual y contribuir a la labor de los gigantes de nuestro sector. Trabajo junto a líderes increíbles y creo que es una de las mayores oportunidades que me han dado en mi carrera”.
Uno de los lemas de Jeff cuando va a trabajar cada día es volver a casa habiendo aprendido algo nuevo, y así lo hace. Sus tareas diarias varían, pero a menudo implican responder a las opiniones de los clientes, que, según dice, Microsoft se toma muy en serio.
Uno de los primeros productos en los que trabajó Jeff cuando regresó a Microsoft fue el modelo de teclado para Narrator, y la respuesta inicial de los clientes fue: “Está bien, pero es difícil adaptarse a él en comparación con NVDA o JAWS porque es muy diferente”.
Jeff y otros miembros de su equipo multidisciplinario, y de otros equipos con los que colaboran, se reunieron con el consejo asesor de Narrator, formado por clientes y profesionales que aportan su opinión sobre funciones y diseños. Sus comentarios ayudaron al equipo a comprender el problema que debían resolver.
“Mantuvimos las cosas que Narrator hacía bien, pero también queríamos asegurarnos de desarrollar un modelo de teclado que satisficiera las necesidades de los clientes, y creo que lo hemos conseguido”, afirma Jeff. “Hemos obtenido muy buena respuesta con el nuevo modelo de teclado”.
Le parece emocionante que Microsoft trabaje continuamente para innovar en el ámbito de la accesibilidad y que él pueda hacer lo mismo. Además, Jeff trabaja junto a otros expertos, incluidos desarrolladores, que son no videntes. Trabaja en muchos proyectos con gente de Microsoft y escucha y responde a los comentarios de los usuarios. Es un ejemplo más del trabajo en equipo que Jeff considera inestimable.
“Encuentra grandes mentores, aprende de los gigantes, no tengas miedo a cometer errores, fracasa rápido y ten una mentalidad de crecimiento”, afirma. “Si estás dispuesto a adaptarte a tu entorno, las posibilidades de lo que cualquiera puede hacer son infinitas”.
Vea la entrevista a Jeff Bishop en Conversaciones sobre carreras profesionales