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Zelda Gebhard no se identifica como persona con baja visión porque es mucho más que eso.
«Soy una persona completa», dice. «Además de mi carrera, soy esposa, madre y abuela. Tengo una vida plena con intereses y aficiones. No soy muy diferente de una persona que no tiene pérdida de visión. Hago las cosas de forma distinta a como las harían otras personas».
Zelda nació con la enfermedad de Stargardt, pero no se dio cuenta de nada inusual en su visión durante años. Había ido a la escuela, terminado la universidad y se había casado antes de empezar a trabajar como transcriptora médica cuando tenía 20 años. Fue entonces cuando se dio cuenta de que se le cansaban los ojos muy rápidamente. Seguía teniendo una visión 20/20 en las tablas del oftalmólogo, aunque dice que tenía que descifrar las letras.
Pero eso no la frenó. Durante los casi 15 años siguientes, Zelda pasó por varios puestos de trabajo en el hospital, entre ellos el de directora de servicios ambulatorios, que gestionaba la clínica, supervisaba los ambulatorios y trabajaba con los médicos que venían a la ciudad.
Ser flexible para adaptarse a su visión
Poco después de que le diagnosticaran finalmente la enfermedad, a los 34 años, Zelda decidió que no era seguro para ella conducir. Ella y su marido, Steven, tienen cuatro hijos, así que se quedó en casa cuidándolos durante un tiempo. Pero echaba de menos su trabajo, así que empezó a trabajar en una empresa que subcontrataba transcripciones médicas, lo que podía hacer desde casa.
Más tarde, Zelda y Steven encontraron una solución aún mejor: Ella empezó a trabajar en la oficina de su agente inmobiliario, y a Steven le resultaba cómodo dejarla de camino al trabajo. Ella se encargaba de las tareas generales de la oficina, como archivar, contestar al teléfono, actualizar la base de datos de clientes, etc.
«Me vino bien salir de casa», dice Zelda, «sobre todo porque los niños ya se habían ido todos al colegio».
Aprender nuevas habilidades con el tiempo
Zelda pasó 18 años en ese puesto -se quedó incluso después de que el propietario original vendiera la agencia- hasta que llegó COVID. La oficina estaba al otro lado del pasillo de una farmacia, y como padecía una enfermedad autoinmune, Zelda consideró más seguro jubilarse, sobre todo porque estaba cerca de los 65 años.
Por supuesto, como la enfermedad de Stargardt es degenerativa, su visión se deterioró con el tiempo. Aunque era estupendo trabajar con ambos jefes, a menudo tenía que abogar por sí misma.
«A veces subestimaban lo que podía hacer y no me pedían que hiciera ciertas tareas», dice Zelda. «Pero estaban dispuestos a dejarme intentarlo y demostrarme que podía hacerlo. Creo que para alguien sin pérdida de visión es difícil imaginar cómo podemos hacer las cosas, pero yo demostré repetidamente que podía hacerlas.»
Por ejemplo, aprendió a utilizar la impresora/fax/escáner todo en uno memorizando todos los botones. Como no podía leer el identificador de llamadas del teléfono, se le dio muy bien reconocer las voces de las personas que llamaban. Como Zelda ha ido perdiendo visión gradualmente, dice que ha tenido «el lujo» de aprender cosas nuevas con el tiempo.
«Hay un poco de satisfacción cuando se conquista una tarea que requiere averiguar cómo hacerla de otra manera», dice Zelda. «Especialmente con toda la tecnología disponible hoy en día, es más fácil que nunca seguir siendo productivo e independiente. No es fácil: requiere perseverancia y voluntad de aprender cosas nuevas continuamente. De lo contrario, podemos quedarnos atrás».
Permanecer activo durante la jubilación
Puede que Zelda ya esté jubilada, pero sigue tan ocupada como siempre. Durante cinco años fue presidenta de la Asociación de Ciegos de Dakota del Norte, filial del Consejo Americano de Ciegos (ACB). Antes de eso, fue vicepresidenta y editora. También forma parte de la junta de publicaciones del ACB y de otros dos comités nacionales. Además, es vicepresidenta primera y presidenta de miembros del Consejo Internacional de Ciudadanos con Baja Visión (CCLVI) del ACB. También es miembro activo de organizaciones comunitarias, incluida su iglesia.
Aunque utiliza una lupa de vídeo y tiene lupas por toda la casa, a Zelda le queda suficiente visión como para no pasar todavía a un lector de pantalla. Sólo necesita un bastón cuando está en lugares desconocidos, y sigue disfrutando de la jardinería y la costura, gracias a un accesorio que la ayuda a guiar las costuras rectas en la máquina.
«Una vez conocí a un hombre totalmente ciego, y cuando le pregunté qué le gustaba hacer, me dijo que le gustaba desmontar cosas como cortacéspedes y volverlas a montar», cuenta. «Pensé: ‘Si él puede hacer eso, hay muchas cosas que yo aún puedo hacer’. Creo que podemos animarnos mutuamente a ser todo lo que queramos».
Más información:
Zelda compartió aún más sobre sus experiencias profesionales y la adaptación a los cambios en su visión. Mira la entrevista de la Conversación sobre su carrera: