Proteja su independencia: elabore un plan de prevención de caídas
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por Audrey Demmitt, enfermera diplomada, mentora de pares de VisionAware
Cómo ser proactivo
Mi pérdida de visión hizo que me caiga muchas veces en el pasado. A medida que envejezco, esto me preocupa cada vez más porque me doy cuenta de la posibilidad de sufrir lesiones graves. Por eso decidí asistir a un taller sobre prevención de caídas. Me gustaría compartir lo más importante que aprendí.
Las caídas no son una parte “normal” del proceso de envejecimiento
Muchas personas temen caerse a medida que envejecen, sobre todo si están perdiendo la visión. Las caídas son frecuentes entre los adultos mayores de 65 años, y uno de cada tres sufre una al año. Las caídas realmente amenazan su salud y bienestar y pueden provocar fracturas, traumatismos de cráneo e incluso la muerte. Una caída puede hacer que termine en el hospital o en un centro de cuidados a largo plazo a un costo elevado, lo que pone en peligro su independencia. Sin embargo, las caídas no son una parte “normal” del proceso de envejecimiento. Se pueden anticipar y evitar.
¿Qué es una caída?
Según la Organización Mundial de la Salud, una caída es cualquier suceso en el que una persona se posa de forma involuntaria en un nivel inferior, contra una superficie de apoyo o en el suelo. Sucede cuando se produce un cambio inesperado de posición o una pérdida de equilibrio.
Evalúe las siguientes tres preguntas:
- ¿Se cayó en el último año?
- ¿Se siente inestable cuando está de pie o camina?
- ¿Le preocupa caerse?
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) y el programa Detención de Accidentes, Fallecimientos y Lesiones de las Personas Mayores (STEADI, por su sigla en inglés), responder que sí a cualquiera de estas preguntas significa que corre un mayor riesgo de sufrir caídas. El programa STEADI se creó para los profesionales de la salud que trabajan con personas mayores con riesgo de sufrir caídas o que ya las sufrieron. Se ofrecen formación para proveedores, un folleto sobre cómo seguir siendo independiente y muchos otros recursos.
¿Cuáles son los factores de riesgo de las caídas?
Las investigaciones indican que son muchos los factores que se relacionan y aumentan el riesgo de caídas.
Los siguientes son factores de riesgo personales:
- dificultad para caminar o mantener el equilibrio;
- debilidad muscular;
- problemas en los pies;
- problemas de frecuencia o ritmo cardíacos;
- antecedentes de caídas o miedo a las caídas;
- toma de varios medicamentos (4 o más);
- mareos;
- depresión;
- enfermedades, como la artritis, el accidente cerebrovascular y la diabetes.
Las condiciones ambientales contribuyen a aumentar el riesgo de caídas
La mayoría de las caídas se deben a riesgos domésticos como los siguientes:
- escaleras sin barandas;
- desorden;
- poca iluminación;
- superficies húmedas;
- cables;
- alfombras y tapetes sueltos;
- estar apurado;
- caminos desiguales.
Medidas que puede tomar para protegerse
El miedo a caerse puede reducir su capacidad para llevar una vida activa. Puede derivar en una menor movilidad, aislamiento y deterioro físico. Las siguientes doce acciones pueden aliviar este miedo a las caídas y prevenirlas.
Comience por hablar con un profesional de la salud
Si no le preguntan por su historial de caídas, mencione usted el tema. Informe a su médico si sufrió una caída o tiene miedo a caerse. Pueden indicarle hacer fisioterapia o una evaluación de terapia ocupacional para evaluar su fuerza, equilibrio y problemas de seguridad en el hogar de ser necesario. Estos profesionales pueden diseñar un programa de capacitación y sugerir cambios que ayuden a reducir el riesgo de caídas. Es posible que tenga que solicitar estas evaluaciones; la mayoría de los seguros médicos cubren estos servicios.
Analice sus medicamentos con el profesional de la salud
Sepa por qué toma cada medicamento y las dosis correctas. Tenga en cuenta los efectos secundarios habituales, como la somnolencia o los mareos. Pida que le receten la dosis más baja posible y comente si puede suspender algún medicamento. Tome los medicamentos según lo recetado e informe si tiene cualquier efecto secundario. Consulte al profesional de la salud antes de utilizar productos a base de hierbas o de venta libre.
Realice movimientos saludables
Hacer ejercicio de manera regular mejora la fuerza muscular, el equilibrio, la coordinación y la flexibilidad. Tener músculos fuertes en el tronco y las piernas tienen un efecto “antigravedad” y nos protegen contra las caídas. Realizar actividades, como caminar, clases en el agua, taichi, pilates y yoga, mejoran el estado general y contribuyen en gran medida a prevenir las caídas. Si padece otras afecciones médicas que limitan su capacidad para participar en este tipo de actividades, un fisioterapeuta puede ayudarlo a crear un programa de ejercicios personalizado dirigido a mejorar el equilibrio, la fuerza y la marcha. Pídale al profesional de la salud que lo derive a un fisioterapeuta.
Use zapatos cómodos
Evalúe la seguridad de su calzado. Los tacos altos, las pantuflas sueltas, las chanclas y los zapatos de suela resbaladiza pueden hacer que tropiece y se caiga. No camine descalzo ni con medias. Para reducir el riesgo de caídas, elija un calzado que le quede bien, le brinde sostén y sea antideslizante.
Controle la visión y la audición
Los cambios en la visión y la audición pueden afectar al equilibrio y provocar caídas. Avise a su equipo de salud cualquier enfermedad que padezca y que afecte a estos sentidos.
Consulte con un terapeuta de rehabilitación visual o a un audiólogo
Aprenda estrategias para mantenerse a salvo.
Modifique su entorno doméstico para reducir el riesgo de caídas
Puede hacer muchos cambios sencillos para mejorar su independencia. Aprenda a reducir el desorden, maximizar la iluminación y el contraste, hacer reparaciones y reorganizar. Consulte la sección sobre modificaciones en el hogar de VisionAware para obtener sugerencias y pruebe nuestra lista de control de encuestas en el hogar. Considere la posibilidad de que un terapeuta ocupacional o de rehabilitación visual le haga una evaluación a domicilio si tiene necesidades importantes.
Ilumine su hogar
Por lo general, el envejecimiento y la visión reducida exigen una mayor iluminación. Añada iluminación adicional en pasillos, escaleras y pasarelas exteriores. Utilice la potencia segura más alta en las luminarias. Coloque lámparas de noche en el dormitorio, los pasillos y el baño. Obtenga más información sobre la iluminación en el hogar.
Utilice un bastón de movilidad
Si es una persona no vidente o tiene visión reducida y no utiliza bastón, considere la posibilidad de recibir clases de orientación y movilidad y la importancia de usar un bastón blanco para prevenir caídas.
Existen muchos recursos para ayudarlo a prevenir las caídas. Converse con los miembros de la familia y aporten ideas sobre qué estrategias se adaptan a sus necesidades.
Algunos programas se ofrecen a través de las Agencias de Envejecimiento Locales de cada estado. “Stepping On” y “A Matter of Balance” son dos programas nacionales basados en evidencia para personas mayores. El programa Matter of Balance tiene una traducción para personas con visión reducida.
Considere la posibilidad de adquirir un dispositivo de alerta médica
Especialmente si vive solo, considere la posibilidad de utilizar un dispositivo de alerta médica con funciones de detección de caídas.
Conclusión
Evitar una caída debilitante depende en gran medida de usted mismo. Dé los primeros pasos para eliminar su miedo a las caídas y poder vivir con seguridad y confianza. El dicho “más vale prevenir que curar” de Ben Franklin es realmente cierto cuando se refiere a una caída. Cree un plan para prevenir las caídas y proteger su independencia.
Obtenga más información
Seis pasos para prevenir una caída
Caídas de adultos mayores | Prevención de caídas | Centro de lesiones | CDC
Prevención de caídas en la Mayo Clinic