Glaucoma y pérdida de visión

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¿Tienes problemas de visión periférica o lateral? ¿Tienes que girar la cabeza para ver lo que hay a tu derecha o izquierda inmediatas? ¿Tienes visión borrosa, náuseas y dolores de cabeza? ¿Ves «halos» alrededor de las luces brillantes? ¿Tienes antecedentes familiares de ceguera o baja visión? Es importante que te hagas un examen oftalmológico completo para asegurarte de que no padeces una enfermedad llamada glaucoma.

El glaucoma es un grupo de enfermedades oculares que pueden provocar ceguera al dañar el nervio óptico. En un ojo sano, el líquido llamado humor acuoso se produce continuamente y se drena adecuadamente para mantener una presión ocular saludable. Sin embargo, en algunos casos, la producción de humor acuoso es demasiado elevada, o el sistema de drenaje está bloqueado, lo que hace que aumente la presión dentro del ojo. Con el tiempo, este aumento de presión puede dañar el nervio óptico.

El nervio óptico transmite información del ojo al cerebro. Por ejemplo, puedes pensar en el ojo como una cámara que obtiene información del mundo exterior y en el cerebro como un ordenador que procesa esa información. En este ejemplo, el nervio óptico es como un cable que conecta el ojo (o la cámara) con el cerebro (o el ordenador), permitiendo que se procese la información.

Con periodos de presión elevada en el ojo, el daño se produce primero en la periferia del nervio óptico, lo que provoca una pérdida de visión periférica (o lateral). El efecto puede ser como mirar a través de un tubo o en un túnel estrecho, lo que dificulta caminar sin chocar con objetos a los lados, cerca de la cabeza o a la altura de los pies. A medida que la enfermedad avanza y continúa el daño del nervio óptico, el campo de visión se estrecha hasta que se pierde la visión completa. Por eso se suele llamar al glaucoma el «ladrón furtivo de la vista», ya que los síntomas o signos de alerta temprana del glaucoma son muy sutiles.

El glaucoma puede producirse en 1 ojo o en ambos.

La detección precoz mediante un examen oftalmológico completo, el tratamiento adecuado y continuado y la disponibilidad de servicios especializados de baja visión y rehabilitación visual pueden ayudar a las personas con glaucoma a llevar una vida productiva y satisfactoria.

Datos sobre el glaucoma

El glaucoma es un grupo de enfermedades oculares que pueden provocar ceguera al dañar el nervio óptico. El ojo produce continuamente un líquido acuoso que debe drenar para mantener una presión ocular saludable.

• El glaucoma afecta a más de 3 millones de personas que viven en Estados Unidos.
• El glaucoma es una de las principales causas de ceguera en los afroamericanos, que deberían empezar a hacerse pruebas de glaucoma a partir de los 35 años.
• El glaucoma tiene muchas causas, y la presión ocular elevada es un factor en la mayoría. La presión se acumula en el ojo debido a problemas con el drenaje del humor acuoso, un líquido producido en el ojo.
• El glaucoma puede causar daños irreversibles en el nervio óptico si no se detecta y trata. El nervio óptico transmite información del ojo al cerebro para su procesamiento.
• El glaucoma provoca inicialmente una pérdida de visión periférica o lateral, que afecta a tu capacidad para moverte con seguridad. Con el tiempo, el glaucoma puede dañar también tu visión central.
• El glaucoma también puede afectar a la lectura, porque la pérdida del campo visual puede reducir el número de palabras que puedes ver simultáneamente.
• El glaucoma es especialmente peligroso para la visión porque al principio no suele presentar síntomas perceptibles. Un examen ocular completo con dilatación de las pupilas es fundamental para detectar precozmente los cambios que se producen en el nervio óptico.
• Se recomienda un examen de los ojos con dilatación de las pupilas cada uno o dos años a las personas con mayor riesgo de glaucoma, como los afroamericanos de 40 años o más, todos los mayores de 60 años (sobre todo los mexicano-americanos) y las personas con antecedentes familiares de glaucoma.
• El tratamiento precoz del glaucoma puede normalmente (pero no siempre) ralentizar la progresión de la enfermedad. Sin embargo, todavía no existe cura para el glaucoma.

¿Cómo describirías la vista de una persona con glaucoma?

El glaucoma provoca una pérdida de campo periférico, que puede progresar hasta la ceguera total si no se trata. Una persona con pérdida de visión periférica tiene cierto grado de «visión de túnel», lo que dificulta la recopilación de información visual completa en un entorno. Se beneficiará del aprendizaje de habilidades de eficacia visual, como escanear un entorno de forma organizada y, posiblemente, utilizar un telescopio invertido para minimizar la aparición de una imagen y ver su totalidad dentro del campo visual restante.

Además, es probable que la persona tropiece con obstáculos laterales y bajos; debe utilizar habilidades de orientación y movilidad, como el uso de un bastón, para evitar los obstáculos.

Si la pérdida de visión de tu hijo progresa hasta la pérdida casi total o total de la vista, hay que enseñarle a realizar tareas sin utilizar la visión. Es posible que el profesor de alumnos con discapacidad visual y el especialista en orientación y movilidad enseñen a tu hijo braille, programas de lectura de pantalla para utilizar el ordenador y técnicas para realizar tareas de la vida diaria y académicas.

Es frecuente que la luz solar brillante y el deslumbramiento provoquen molestias importantes e incapacidad para ver (lo que se conoce como «apagón») en las personas con glaucoma. Tu hijo puede beneficiarse de unas gafas de sol especiales (cristales tintados de ámbar), del uso de un sombrero de ala cuando esté al aire libre y de cerrar las persianas cuando esté en el interior si hay deslumbramiento.

El profesor de alumnos con discapacidad visual de tu hijo debe realizar una evaluación funcional de la visión para determinar cómo utiliza tu hijo su visión en la vida cotidiana y una evaluación de los medios de aprendizaje para determinar qué sentidos utiliza principalmente tu hijo para obtener información del entorno. Estas evaluaciones, junto con una evaluación de la orientación y la movilidad realizada por un especialista en movilidad, proporcionarán al equipo la información necesaria para hacer recomendaciones específicas para que tu hijo acceda mejor al material de aprendizaje y a su entorno.

Recursos para familias de niños con glaucoma

Lighthouse Guild for the Blind ofrece una red nacional gratuita de teleasistencia para padres de niños con discapacidad visual, para ponerte en contacto con padres cuyos hijos también tienen glaucoma, de modo que podáis compartir recursos, experiencias, fortaleza y esperanza. Los grupos de teleasistencia se reúnen por teléfono todas las semanas y están dirigidos por un psicólogo o un trabajador social, con aportaciones de profesionales expertos en enfermedades oculares infantiles.

Para más información o para inscribirte en un grupo de teleasistencia, llama al 800-562-6265 o escribe a [email protected].

¿Qué pasará en mi cita con el oculista?

Dado que el glaucoma puede empezar a desarrollarse sin síntomas perceptibles, la mejor forma de proteger la vista del glaucoma es someterse regularmente a exámenes oculares completos para evaluar la presión ocular, la salud del nervio óptico, el adelgazamiento de la córnea y otros signos de posibles problemas. Un oftalmólogo u optometrista diagnostica el glaucoma haciendo un examen ocular médico completo, que debe incluir todos los componentes siguientes:

Historial médico y de medicación

• Tu salud general y la de tu familia inmediata
• Los medicamentos que tomas (con o sin receta)
• Preguntas sobre la tensión arterial alta (hipertensión), la diabetes, el tabaquismo y la exposición al sol

Historia de una visión

• Cómo ves actualmente, incluyendo cualquier cambio reciente en tu visión
• Enfermedades oculares que tú o tus familiares hayáis padecido, como degeneración macular y glaucoma
• Tratamientos, cirugías o lesiones oculares previas
• La fecha de tu último examen ocular

Pruebas de agudeza visual

• Pruebas de agudeza visual de lejos y de cerca para determinar la nitidez o claridad de tu visión de lejos y de lectura
• Probar tu visión con diferentes lentes (a veces contenidas en una máquina llamada foróptero, en la imagen de la derecha) para determinar si tu visión puede mejorarse o corregirse con gafas normales o lentes de contacto. Esto puede ayudar indirectamente a tu médico a determinar el tamaño de tu ojo para determinar si tienes riesgo de padecer determinados tipos de glaucoma.

Pruebas básicas del campo visual

• Esta prueba determina cuánta visión lateral (o periférica) tienes y el área circundante que puedes ver.
• El tipo más habitual de prueba de campo visual en un examen ocular ordinario es la prueba de campo de confrontación. Esta prueba sólo mide el borde exterior del campo visual y no revelará cambios en el glaucoma incipiente. Consulta la sección Perimetría (más abajo) para conocer pruebas del campo visual más detalladas y precisas para el glaucoma.

Una evaluación de la salud ocular

• Se utiliza una linterna para evaluar un defecto pupilar aferente relativo, que puede ayudar indirectamente a tu médico a determinar si hay una disfunción nerviosa en un ojo en comparación con el otro.
• Un tonómetro, una máquina utilizada para comprobar la presión, evalúa la cantidad de humor acuoso o presión dentro de tus ojos. Hay varias formas e instrumentos para medir la presión dentro de los ojos, como una máquina que expulsa una bocanada de aire, una sonda en forma de bolígrafo que da golpecitos en la superficie del ojo o una herramienta en la propia lámpara de hendidura que da golpecitos en la superficie del ojo. Tu médico también puede referirse a esta presión como presión intraocular («dentro del ojo») o PIO.
• Se utiliza un microscopio especial llamado lámpara de hendidura para examinar el segmento anterior del ojo (tercio anterior del globo ocular), incluyendo la córnea, la pupila, el iris, el cristalino y las estructuras de drenaje acuoso.
• Un examen del ojo dilatado (o fondo de ojo), que puede realizarse con lentes especiales, permitirá a tu médico ver el interior del ojo y examinar la retina y el nervio óptico. Tu médico puede utilizar gotas oculares para ver la retina y el nervio óptico con mayor claridad.

Pruebas adicionales para el glaucoma

Si tu oftalmólogo sospecha que puedes tener glaucoma, tendrás que someterte a pruebas adicionales que pueden ayudar a tu médico a hacer un diagnóstico más definitivo del glaucoma:

Gonioscopia

• Examinar el sistema de drenaje del ojo es un aspecto importante de la evaluación del glaucoma, ya que la disminución del drenaje del líquido (humor acuoso) puede aumentar la presión ocular. Este sistema de drenaje, o ángulo de drenaje, se forma entre la córnea y el iris. Como está situado en una «esquina» de tu córnea, el médico no puede ver esta estructura mirándote directamente al ojo.
• Para ver el sistema de drenaje del ojo, hay que hacer una prueba con lentes de contacto espejadas llamada gonioscopia. Para hacer este examen, el médico adormecerá la superficie de tu ojo con una gota anestésica. A continuación, te colocará una lente, llamada gonioscopio, en la superficie del ojo, como si fuera una gran lente de contacto. El médico te hará mirar de frente, luego utilizará la lámpara de hendidura para mirar a través de la lente y evaluará el ángulo.

Paquimetría

• Esta prueba utiliza una sonda que emite una onda ultrasónica para medir el grosor de la córnea. Las córneas más gruesas de lo normal pueden dar lecturas de la PIO inexactamente altas, mientras que las córneas más finas de lo normal pueden dar lecturas de la PIO inexactamente bajas.
• Para medir el grosor de tu córnea, el médico adormecerá la superficie de tu ojo con una gota anestésica. Luego te hará mirar recto y tocar con la punta de la sonda del paquímetro la superficie de la córnea. La sonda emite una onda ultrasónica indolora que mide tu espesor corneal.

OCT

• A medida que el glaucoma progresa, el nervio óptico se adelgaza. Tu médico puede evaluarlo subjetivamente observando el nervio óptico y midiendo el adelgazamiento del propio nervio. Sin embargo, tu médico puede querer evaluarlo objetivamente con una máquina que mide el grosor del nervio óptico. Esta prueba se realiza mediante una prueba de imagen no invasiva denominada Tomografía de Coherencia Óptica u OCT.
• El técnico o fotógrafo ocular te hará apoyar la cabeza en una mentonera y mirar directamente a un objetivo. A continuación, la máquina enfocará tu nervio óptico y escaneará la zona para medir el grosor en cada dirección. Tu médico podrá ver estos resultados y evaluar la progresión del glaucoma comparándolos con los resultados de pruebas anteriores o futuras.

Perimetría

• Esta prueba mide y traza un mapa de tus campos visuales. Las pruebas de perimetría pueden trazar un mapa de tus campos visuales y mostrarte dónde puedes haber perdido visión, sobre todo la periférica (o lateral), que es la que suele verse afectada por el daño precoz del glaucoma en el nervio óptico.

• El Analizador de Campo Humphrey (foto de la derecha) es la prueba de perimetría más utilizada. La máquina se asemeja a un gran cuenco. Se cubre un ojo con un parche, mientras que el otro permanece inmóvil y enfocado hacia delante. Pequeñas luces blancas de distintos tamaños e intensidades parpadearán en diferentes lugares alrededor del cuenco. Se te indicará que pulses un botón cada vez que veas una luz parpadeante. Al registrar qué luces ves y cuáles no, se crea un mapa del campo visual.

Actualizado por el Dr. Sefy Paulose, marzo de 2022

¿Cuáles son los factores de riesgo del glaucoma?

• Presión ocular elevada:
  • La presión ocular puede variar considerablemente a lo largo de 24 horas. Por tanto, una sola medición de la presión ocular tomada en la consulta no proporciona una evaluación precisa de la presión ocular, ya que en los ojos glaucomatosos puede producirse una presión ocular elevada de forma intermitente. Sin embargo, la mayoría de los profesionales de la visión definen el intervalo normal de presión ocular entre 10 y 21 mmHg (milímetros de mercurio, que es una medida de presión).
• La edad:
  • Mayores de 60 años
• Origen étnico:
  • Las personas de ascendencia negra africana y/o negra caribeña, los hispanos y los asiáticos tienen un mayor riesgo de desarrollar glaucoma, desarrollándolo a una edad más temprana y en un estadio más avanzado que los individuos blancos.
• Historia familiar:
  • Antecedentes familiares de glaucoma, como un hermano o padre con glaucoma. El tipo más común de glaucoma, el glaucoma primario de ángulo abierto, es más frecuente en personas con antecedentes familiares de glaucoma.
• Error de refracción:
  • La miopía elevada aumenta el riesgo de padecer el tipo más frecuente de glaucoma, el glaucoma primario de ángulo abierto.
  • La hipermetropía alta aumenta el riesgo de glaucoma relacionado con la obstrucción del sistema de drenaje del ojo, también llamado glaucoma de ángulo estrecho o glaucoma de ángulo cerrado.
• Grosor de la córnea:
  • La córnea es la estructura de la parte anterior del ojo que proporciona una refracción determinada. Una córnea fina puede aumentar el riesgo de glaucoma, concretamente las córneas con un espesor corneal central inferior a 0,540 milímetros.
• Afecciones médicas:
  • Diabetes mellitus: Los pacientes con mellitus diabética no controlada pueden sufrir retinopatía diabética, que puede obstruir el sistema de drenaje del ojo y causar un tipo específico de glaucoma
  • Lesiones o cirugías: Las lesiones oculares, como los traumatismos contusos y las lesiones deportivas, o los antecedentes de múltiples cirugías oculares por afecciones oculares crónicas pueden causar glaucoma secundario. Los traumatismos contusos pueden crear inflamación en el ojo o alterar la anatomía del sistema de drenaje ocular y exponer al paciente a un mayor riesgo de desarrollar glaucoma. La inflamación se produce con cualquier cirugía ocular, pero suele ser limitada y causa una alteración mínima de la anatomía del sistema de drenaje del ojo. En raras ocasiones, puede producirse más inflamación y/o daños en las estructuras de drenaje del ojo, lo que aumenta el riesgo de glaucoma.
  • Otras afecciones: Varias afecciones pueden aumentar el riesgo de glaucoma, pero aún es necesario investigar más para estratificar este riesgo: apnea del sueño, trastornos tiroideos, migrañas, presión arterial baja e hipertensión.

Formas de reducir tus riesgos

• La mejor forma de reducir el riesgo de sufrir una pérdida permanente de visión por glaucoma es someterse regularmente a exámenes oculares completos y seguir el régimen de tratamiento prescrito por tu oculista.
• Si tienes problemas con las gotas oftálmicas prescritas para tu glaucoma, no dejes de tomarlas. En lugar de ello, ponte en contacto inmediatamente con tu oftalmólogo para determinar si necesitas cambiar la medicación.
• La aparición del glaucoma no suele causar síntomas perceptibles, por lo que la detección precoz, la gestión informada de tu glaucoma y los exámenes de seguimiento continuos son cruciales para limitar la pérdida de visión.

Actualizado por Sefy Paulose, M.D, Marzo, 2022

Diferentes tipos de glaucoma

El glaucoma es un grupo de enfermedades oculares que pueden provocar ceguera al dañar el nervio óptico. El ojo produce continuamente un líquido llamado humor acuoso que debe drenar a través del sistema de drenaje del ojo, o ángulo, para mantener una presión ocular saludable. Los distintos tipos de glaucoma se describen en función de si este sistema de drenaje está abierto o estrecho. Una de las causas del aumento de la presión ocular es que el sistema de drenaje, o ángulo, esté estrecho u obstruido.

Glaucoma primario de ángulo abierto

El tipo de glaucoma más frecuente en Estados Unidos es el glaucoma primario de ángulo abierto (GPAA). En el GPAA, el sistema de drenaje del ojo parece normal o abierto, pero el ojo tiene una presión elevada. Esto se debe al aumento de la producción de líquido en el ojo o humor acuoso. Si el líquido del ojo no puede drenar con suficiente rapidez, crea una presión que empuja el nervio óptico de la parte posterior del ojo. Con el tiempo, la presión daña el nervio óptico, lo que afecta a tu visión. Las personas no suelen tener síntomas hasta que empiezan a perder visión, y pueden no notar la pérdida de visión inmediatamente.

El glaucoma de ángulo abierto se denomina «primario» si no hay otros factores subyacentes que puedan causar la presión elevada. Si existe una causa identificable del aumento de la presión ocular, la enfermedad se denomina glaucoma de ángulo abierto secundario (ver más abajo).

El GPAA se trata disminuyendo la producción o aumentando el drenaje del humor acuoso. Esto puede conseguirse con medicamentos (gotas oculares o píldoras), tipos específicos de tratamientos con láser o mediante cirugía.

Glaucoma primario de ángulo cerrado

El glaucoma primario de ángulo cerrado es mucho menos frecuente que el GPAA en Estados Unidos. En este tipo de glaucoma, el humor acuoso no puede drenar correctamente porque la entrada del canal de drenaje es demasiado estrecha o está completamente cerrada. En este caso, la presión ocular puede producirse episódicamente, sobre todo cuando se desencadena por la dilatación de la pupila, que ocurre de forma intermitente a lo largo del día con los cambios de luz. Si el ángulo es estrecho pero no está completamente cerrado, los síntomas pueden ser vagos, como dolor, cefaleas y visión borrosa. Los síntomas del glaucoma repentino de ángulo cerrado pueden incluir dolor ocular repentino, náuseas, cefaleas y visión borrosa. Si experimentas estos síntomas, debes buscar tratamiento médico inmediato.

Glaucoma de tensión normal

En este tipo de glaucoma, también llamado glaucoma de baja presión, el sistema de drenaje del ojo parece normal y la presión ocular no está elevada. Sin embargo, sigue habiendo indicios de daño en el nervio óptico. Este tipo de glaucoma se trata de forma muy parecida al GPAA, pero la presión ocular debe mantenerse aún más baja para evitar la progresión de la pérdida de visión. Según el NEI, «puedes tener mayor riesgo de glaucoma de tensión normal si

• Tienen ascendencia japonesa
• Tienes antecedentes familiares de glaucoma de tensión normal
• Has tenido ciertos problemas de corazón, como latidos irregulares
• Tener la tensión baja»

Glaucomas secundarios

Los glaucomas secundarios se desarrollan como consecuencia o complicación de otras enfermedades, como traumatismos oculares, cataratas, diabetes, cirugía ocular, inflamación o tumores. El tratamiento de éstos incluiría tratar la causa subyacente del glaucoma y medicación reductora de la presión ocular, como se ha indicado anteriormente. Como en los demás tipos de glaucoma, cuanto antes se normalice la presión ocular, más se podrá preservar la visión funcional.

• Datos sobre el glaucoma por el Instituto Nacional del Ojo
• Fundación para la Investigación del Glaucoma
• Glaucoma por la Asociación Americana de Optometría
• Glaucoma por VisionAware de AFB

¿Qué puedo hacer si tengo una pérdida grave de visión por glaucoma?

• Considera la posibilidad de someterte a un examen de baja visión. Hacerlo te ayudará a aprender a utilizar tu visión actual de la mejor manera posible. Una lupa o unas gafas prismáticas pueden ayudar a ampliar tu campo visual, pero sólo un especialista en baja visión puede determinar qué productos y tecnología funcionarán mejor con tu visión.
• Considera los servicios de rehabilitación visual para aprender a realizar las tareas cotidianas con más facilidad. Preparar comidas, realizar tareas de autocuidado personal, hacer reparaciones en casa y disfrutar de actividades de ocio son más fáciles con una formación adecuada en técnicas que utilicen la visión que te queda y otros sentidos, combinadas con productos especializados.
• Trabaja con un especialista en orientación y movilidad para aprender a utilizar un bastón blanco largo si tienes problemas para detectar bordillos, cruzar la calle o orientarte con poca luz o en entornos desconocidos. El desplazamiento independiente es posible con entrenamiento y persistencia.
• Como el glaucoma afecta a tu visión periférica (o lateral), recuerda escanear tu entorno para asegurarte de que no te estás perdiendo nada. El cerebro suele rellenar los puntos ciegos del campo visual, lo que dificulta que seas consciente del alcance de tu pérdida de visión.
• Es importante identificar los límites de tu pérdida de campo visual y aprender a localizar más fácilmente los objetos de tu entorno. Una técnica útil es colocar una tira de cinta adhesiva de color contrastado o una pegatina a izquierda y derecha de cada puerta o armario para ayudarte a encontrar los bordes.
• La coherencia y la organización son principios útiles para muchas personas con glaucoma y otros tipos de pérdida de visión. Deja las cosas en el mismo sitio para que puedas volver a encontrarlas, y di a tus familiares que hagan lo mismo.
• Si te resulta difícil leer la letra impresa, utiliza una pequeña grabadora digital para llevar un registro de tus citas y medicamentos.
• Habla con tu familia de lo que estás experimentando y de cómo pueden ayudarte. Recuerda que, en última instancia, tú eres el responsable de controlar tu glaucoma y de asegurarte de que sigues los consejos y el régimen médico de tu médico. Haz preguntas y solicita ayuda cuando la necesites.

Control de la medicación para el glaucoma

Debes cumplir tu régimen de medicación para el glaucoma. Aquí tienes algunos consejos para que te resulte más fácil:

• Mantén tus medicamentos para el glaucoma siempre en el mismo lugar, para que puedas encontrarlos fácilmente.
• Utiliza un organizador de medicación con alarma o un dispositivo similar para llevar la cuenta de las horas a las que debes tomar tus medicamentos.
• Escribe una nota adhesiva recordatorio en letra grande con un rotulador de punta ancha y colócala en el espejo de tu cuarto de baño.
• Si te tiemblan las manos y te resulta difícil administrarte el colirio, hay muchos dispositivos de adaptación que pueden ayudarte.