Alfabetización y braille
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El braille es un sistema táctil de representación de la palabra escrita, que sirve de alternativa a la letra de imprenta para las personas no videntes o con visión reducida. No es un lenguaje, sino un código. Este sistema representa el alfabeto y las palabras en idiomas, como el inglés. Para los usuarios de braille, ofrece una alfabetización independiente. Pueden leer y escribir sin ayuda. El código braille utilizado hoy en Estados Unidos fue inventado por un francés, Louis Braille, en el siglo XIX.
¿Cómo funciona el braille?
La escritura braille consiste en una serie de puntos en relieve que forman “celdas” de seis puntos en dos filas verticales de tres puntos cada una. Muchas personas se refieren a los puntos de la celda por su número, siendo el punto uno el punto superior izquierdo, el punto dos el punto central izquierdo, el punto tres el punto inferior izquierdo y, en el lado derecho, de arriba abajo, los puntos cuatro, cinco y seis. Los seis puntos de la celda pueden disponerse en 64 combinaciones diferentes.
En braille, hay una configuración de puntos para cada letra del alfabeto. Es posible que escuche el término braille no contraído o de primer grado para referirse a las palabras que se escriben letra por letra en braille como en letra de imprenta. El braille contraído o de segundo grado utiliza lo que se denominan “contracciones” o formas cortas para escribir las palabras. Hay 180 contracciones. Por ejemplo, cuando la letra “b” (puntos 1-2) está sola, significa la palabra “pero” (“but”, en inglés). Muchas contracciones pueden utilizarse tanto como palabras completas como parciales. La contracción de la palabra “niño” (“child”) (puntos 1-6), también se utiliza dentro de las palabras para representar las letras “ch” (parte de la palabra), como en la palabra “chop”.
Se añade un punto seis delante de otra configuración de letras para escribir una letra en mayúscula. Este signo de mayúscula es uno de los signos denominados signos de composición exclusivos del código braille; no hay equivalentes en letra de imprenta.
Papel para braille y libros en braille
Los libros en braille se gofran (imprimen) en un papel para braille especial. Dado que las letras en braille ocupan más espacio que sus equivalentes en letra de imprenta y los puntos en relieve ocupan más espacio vertical, los libros en braille pueden ser bastante grandes y suelen requerir varios volúmenes. Sin embargo, el braille también puede leerse desde archivos informáticos mediante dispositivos electrónicos conocidos como pantallas de braille actualizables conectadas a un ordenador. (Para más información, consulte “Cómo leen y escriben los alumnos no videntes”).
Braille contraído frente a braille no contraído
La mayoría de los libros que se preparan para lectores de braille están en braille contraído. Así, muchos docentes de alumnos con discapacidad visual (TVI) inician a los niños en el braille contraído desde el preescolar. Este método permite al niño leer y escribir palabras desde el principio, como acabará haciendo. También permite acceder a más material en braille. Sin embargo, introducir el braille contraído en los niños pequeños tiene sus inconvenientes. Deben aprender las contracciones del braille junto con las 26 letras del alfabeto. Además, aprender formas contraídas, como escribir “pero” (“but”) como “b”, puede dificultar su decodificación y ortografía en comparación con sus compañeros videntes.
Algunos TVI comienzan por enseñar braille no contraído durante los primeros años. Luego, se introducen gradualmente las contracciones en los primeros grados de la primaria. Este enfoque ayuda al niño a desarrollar una base sólida para la decodificación y la ortografía. Solo después aprenden “atajos” mediante contracciones. La desventaja es la cantidad limitada de material braille no contraído de que dispone el niño.
Es complejo decidir sobre si su hijo/a debe empezar aprendiendo braille no contraído o contraído. El TVI tendrá que sopesar las opciones y discutirlas con usted y los demás miembros del equipo educativo de su hijo/a para tomar una decisión adecuada.
El aprendizaje del braille
Cuando los niños aprenden braille, deben asimilar conceptos similares a los que aprenden a leer en letra de imprenta. Esto incluye pronunciar letras y decodificar palabras. Sin embargo, también necesitan otras habilidades, como sentir los puntos con claridad y moverse con suavidad por las líneas de braille. Al igual que los niños que aprenden a leer en letra de imprenta confunden letras como la “b” y la “d”, los lectores de braille pueden confundir otras, como la “e” y la “i”. El braille implica más símbolos, y los alumnos no aprenden todas las contracciones y símbolos hasta aproximadamente el nivel de tercer grado. La práctica regular con un TVI y un docente de aula es clave para la fluidez.
Como padre, usted puede ayudar a su hijo a aprender braille. Lea a menudo, resalte la letra de imprenta y el braille y considere la posibilidad de aprender braille. La Escuela para Ciegos Hadley ofrece cursos de braille para padres y familiares de niños no videntes o con visión reducida.