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Teniendo en cuenta que los padres de Steve Elliot siempre tuvieron una mentalidad pública y cívica -e inculcaron esos valores a su familia-, no es de extrañar que haya dedicado su vida profesional a la abogacía y la justicia.
Steve es Juez de Derecho Administrativo, Jefe de Equipo y Mediador de la Oficina de Audiencias Administrativas del Estado de Texas desde el 2017. Anteriormente, trabajó como Director Ejecutivo del Volunteer Legal Services of Central Texas, una Organización sin fines de lucro, que presta servicios jurídicos de manera gratuita a personas con bajos ingresos. Antes de eso, fue abogado principal en Disability Rights Texas (antes Advocacy, Inc.), una organización sin fines de lucro de a nivel Estatal que promueve los Derechos Civiles y Humanos de las personas con discapacidad, tras ocupar puestos como Abogado y luego como Abogado Supervisor en el Minnesota Disability Law Center. Ambas organizaciones ofrecen representación jurídica, abogacía individual y reforma política.
Como juez y mediador, Steve debe permanecer imparcial, pero dice que los casos relacionados con la educación especial que el trata, son especialmente importantes para él.
«Le corresponde cada parte presentar sus argumentos», explica. «Una de las cosas que le digo a la gente sobre presidir casos de educación especial es que existe pasión por ambas partes; a mí también me apasiona. A los padres les apasionan los derechos y las necesidades de sus hijos, y la gente se dedica a enseñar educación especial porque se preocupa por los niños con differentes capacidades.»
Aprendiendo Acerca de la Abogacía Desde la Edad Temprana
Steve generalmente no está seguro de que las personas cuyos casos el escucha sepan que es el ciego. A veces, tiene que explicar por qué le cuesta un poco más navegar por videoconferencia, que es como se generan las audiencias que el preside. Pero nunca dejaría que su experiencia personal influyera en alguna decisión tomada.
Steve perdió la visión debido a la enfermedad de Stargardt y se le consideró legalmente ciego desde que tenía ocho años. No dejó que su visión le impidiera participar en actividades como andar en bicicleta y carreras campo traviesa durante una temporada en la Universidad. Con los años, su visión ha seguido disminuyendo. Aunque todavía tiene algo de visión, no la considera funcional.
«Tardé un tiempo en superar mi negación, pero una vez que lo hice, supe que había llegado el momento de tener a mi perro guía, Laird, en 2021», dice. «Eso significaba tener formación en Orientación y Movilidad, tanto para trabajar con él como para desplazarme por mi cuenta».
Sin embargo, nunca dejó que su visión se interpusiera en el camino de sus ambiciones.
Steve fue integrado en el sistema educativo general durante toda su educación, y como nunca aprendió Braille -algo de lo que se arrepiente-, dependía de letra grande, lupas y cintas de casete. Más tarde compró un computadora personal con lector de pantalla. Tras licenciarse en Administración de Empresas por la Universidad de Wisconsin-La Crosse, se graduó de la Facultad de Derecho de la Universidad de Minnesota con titulo cum laude.
Garantizando Equidad para Otros
Una de las razones por las que Steve siempre ha sido un defensor de las personas con discapacidades, es porque no cree que nadie con discapacidad pueda pasar por la vida sin sufrir discriminación.
«Me licencié con matrícula de honor en una facultad de derecho clasificada entre las 15 mejores, y me tomo nueve meses, después de licenciarme en encontrar trabajo», dice. «No creo que eso sea accidental. Afortunadamente, aterricé justo donde me correspondía, así que quizá era el destino en que el trabajo que conseguí fuera como Abogado Especializado en Discapacidades.»
Aunque no puede abogar profesionalmente como juez, sigue haciéndolo como voluntario. Por ejemplo, aboga por una legislación en Texas relativa a los perros guía. Como explica, especialmente desde COVID, el uso de animales de servicio falsos, ha incrementado exponencialmente.
«Esto puede generar que la gente desconfíe de los animales de servicio», dice Steve. «Los animales de servicio falsos no están adiestrados para comportarse correctamente, por lo que podrían ir tras un animal de servicio, lo que no es seguro ni para el animal de servicio ni para el adiestrador». También puede aumentar los problemas de acceso público para los animales de servicio legítimos.
Ha participado en los intentos de aprobar una legislación en Texas que limitaría la capacidad de las personas para comprar artículos como chalecos que digan «Perro de Servicio», incluso cuando su mascota no cumpla los requisitos. Hace dos años la legislación no se aprobó, pero Steve dice que piensan seguir intentándo cuando se reúna la legislatura.
«No queremos que nadie interfiera en los derechos de las personas que necesitan legítimamente animales de servicio», afirma. «Es muy importante que la gente tenga defensores, porque a menudo es difícil hacerlo por uno mismo, y la abogacía ayuda a conseguir cosas».
Aprenda Más
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