Visión general del sistema de servicios para niños ciegos o con baja visión

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Los servicios para niños ciegos o con baja visión abarcan un amplio espectro, ofrecido por diversas agencias y organizaciones a nivel comunitario, estatal y nacional. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos servicios y los organismos que los prestan pueden diferir significativamente de un estado a otro, sobre todo en lo que respecta a los servicios para bebés y niños pequeños.

Servicios de intervención precoz

Un elemento central de estos servicios es el Programa para Bebés y Niños Pequeños con Discapacidades (Parte C de la Ley de Educación Individualizada para Personas con Discapacidades). Este programa federal de subvenciones ayuda a los Estados a prestar servicios educativos especializados a los niños menores de tres años. Los organismos estatales de intervención temprana, que suelen formar parte de los departamentos estatales de educación, sanidad, servicios humanos o rehabilitación, desempeñan un papel fundamental. Suelen ofrecer referencias a programas, escuelas y agencias especializados en ceguera o baja visión, incluidas organizaciones nacionales o locales y escuelas especiales para alumnos ciegos.

Estas agencias se centran en evaluar las necesidades del niño, proporcionarle enriquecimiento en su desarrollo, coordinar los servicios sanitarios y sociales y crear un Plan Individualizado de Servicios Familiares (IFSP). Los servicios para bebés y niños pequeños se prestan principalmente a domicilio, por profesionales itinerantes, aunque algunos están disponibles en centros especializados.

Además, estos servicios de intervención temprana, que incluyen a los maestros de alumnos con discapacidad visual y especialistas en orientación y movilidad, pretenden capacitar a padres o cuidadores con la información necesaria para apoyar las necesidades de sus hijos. Es importante destacar que estos servicios se prestan con el consentimiento voluntario de los padres o tutores.

Servicios educativos

A medida que los niños crecen, la Parte B de la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA) garantiza su derecho a una «educación pública gratuita y adecuada» hasta que cumplan 22 años, independientemente de su discapacidad. Esta educación debe realizarse en el entorno menos restrictivo e implicar a la familia en la planificación y ejecución. Además, la Sección 504 de la Ley de Rehabilitación de 1973 exige adaptaciones en las aulas, como materiales en formatos accesibles.

La mayoría de los niños con deficiencias visuales asisten a escuelas públicas locales, donde reciben instrucción especializada de maestros de estudiantes con discapacidades visuales (TVI) y especialistas en orientación y movilidad. Esta instrucción forma parte del plan de estudios básico ampliado, que incluye habilidades propias de la ceguera o la baja visión, como la alfabetización en braille y las técnicas de orientación y movilidad.

Los niños pueden recibir instrucción de un profesor itinerante o en un aula de recursos. Algunos pueden asistir a escuelas especializadas, cuyo enfoque varía desde los programas académicos hasta el aprendizaje funcional permanente para las personas con pluridiscapacidad. Es crucial que los padres exploren toda la gama de servicios y entornos educativos antes de tomar decisiones por su hijo.

La ley también exige la elaboración de un Programa Educativo Individualizado (PEI) para cada alumno, en el que participa un equipo de educadores, especialistas, familiares y, en ocasiones, el propio alumno. Este equipo evalúa las capacidades y necesidades del alumno, establece objetivos educativos y especifica los servicios y ayudas necesarios, como materiales en braille o dispositivos para baja visión.

Servicios de transición

IDEA exige servicios de transición a partir de los 14 años como máximo, que preparen a los alumnos para la vida después del instituto. El PEI incluirá objetivos y actividades para esta transición, que abarcarán la vida independiente, la formación vocacional o la inscripción en la universidad y la planificación de la carrera profesional. Las conexiones con los servicios postescolares, como la rehabilitación vocacional, también son cruciales. Para más recursos, visite el sitio web APH ConnectCenter For Job Seekers and Employers.

Servicios de Baja Visión

Los servicios de baja visión están diseñados para ayudar a personas de todas las edades a aprovechar al máximo su visión, con o sin dispositivos ópticos especiales. Estos servicios incluyen evaluaciones completas de la baja visión, prescripción de dispositivos y formación en técnicas de adaptación. Están disponibles en diversos entornos, como hospitales, clínicas privadas y universidades.

Los servicios de baja visión pueden estar ubicados en agencias de y para personas ciegas o con discapacidades visuales, hospitales, agencias privadas de rehabilitación, entornos universitarios y clínicas u consultorios privados de oftalmología y optometría. Además, se pueden obtener indicaciones de organizaciones nacionales para ciegos, servicios estatales de rehabilitación, organismos o profesionales que presten otros servicios para discapacidades visuales, asociaciones oftalmológicas y optométricas estatales o nacionales y universidades cercanas que forman a profesionales en el campo de la ceguera y la discapacidad visual.

Servicios recreativos

También son vitales los organismos que ofrecen oportunidades sociales y recreativas a los niños con discapacidad visual y a sus familias. Estos servicios ofrecen apoyo tanto de pares como de mentores, a menudo a través de programas y campamentos de verano. Para descubrir las próximas actividades, consulte los calendarios de eventos comunitarios o nacionales.

Servicios para las familias

También es importante reconocer las necesidades de los demás miembros de la familia. Hay algunos programas disponibles para hermanos, abuelos y otros miembros de la familia para atender las necesidades específicas. Las familias pueden reunirse a través de grupos como el Consejo Americano de Ciegos (ACB), la Federación Nacional de Ciegos (NFB), el uso de los tableros de anuncios y otros grupos centrados en los padres. Además, cada estado contará con un centro de formación e información para padres que tendrá grupos de padres a padres que ofrecen información y apoyo a otros padres. Estos grupos suelen estar dirigidos por y para padres de niños con discapacidades y pueden ser útiles para ayudarles a comprender sus derechos y cómo trabajar con sus proveedores para obtener los servicios que necesitan.

Los organismos que prestan servicios a niños pequeños ciegos o con baja visión también ofrecen ayuda a las familias. Por ejemplo, pueden tener grupos de asesoramiento o apoyo y servicios de trabajo social, además de proporcionar información sobre técnicas de comunicación adaptadas y estimulación del desarrollo.

Encuentre recursos por categoría o estado en el Directorio de servicios de la APH.