Viajes internacionales si eres ciego o tienes baja visión

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Según Rick Steves, hay tres tipos de personas en movimiento: turistas, viajeros y peregrinos. Steves es un trotamundos que ha hecho que el mundo internacional cobre vida para millones de estadounidenses a través de sus numerosos programas de viajes en televisión, entrevistas radiofónicas y libros. Utilizaré sus distinciones para organizar mi artículo porque, aunque muchos asumen que un viaje significa una visita rápida, una cocina genial y unas cuantas postales, viajar puede significar mucho más. Utilizando este debate sobre los pros y los contras de cada tipo de viaje y algunos recursos, espero que puedas salir con confianza, dondequiera y comoquiera que decidas ir. He proporcionado información adicional sobre viajes internacionales en mi serie de blogs.

Turismos

Dado que muchas personas con intereses internacionales empiezan por la forma más cómoda de ir, con un grupo organizado, voy a dedicar la mayor parte del tiempo de este artículo a este medio de ver mundo. Obviamente, la web o cualquier agencia de viajes ofrece demasiados paquetes turísticos estándar como para mencionarlos. Pero consideremos algunos factores si te estás debatiendo entre un crucero y un viaje por tierra.

Cruceros

En los cruceros, es relativamente fácil familiarizarse con el barco. Al fin y al cabo, sólo hay un número limitado de formas de diseñar uno. Los pasillos son rectos, las cubiertas están enrejadas, y aprenderás rápidamente cuál es la proa sintiendo las olas. Mejor aún, descubrirás que muchos elementos estándar, desde bares a salones de belleza, aparecen en plantas específicas. La mayoría del personal de los cruceros conoce bien a los pasajeros con necesidades especiales, y quiere ayudar. En un crucero, tienes el control al 100% de cuánto tiempo quieres pasar tranquilamente en tu camarote frente a bailar bajo las estrellas, vestirte y cenar, aventurarte en tierra o asistir a diversos programas a bordo. Si temes marearte, puedo asegurarte que la tripulación dispone de amplios medios para ayudarte, desde medicación hasta comidas entregadas en tu camarote.

Algunas ventajas adicionales pueden parecer obvias, pero no las tuve en cuenta hasta mi primer crucero. La mayor era que, una vez deshecha la maleta, no tenía que volver a preocuparme del equipaje ni de estar en movimiento hasta el final del viaje. Me sentí bien al poder pisar cinco países sin pensar siquiera dónde estaban mis zapatos o si había olvidado ese jersey en el último hotel. Además, los cruceros permiten al menos echar un vistazo a muchos lugares si aprovechas las escalas en los puertos. La mayoría incluyen visitas locales por un precio adicional. Los cruceros fluviales suelen incluir esas visitas locales como parte del paquete. Y si estás explorando algún lugar que quizá quieras visitar más adelante, el crucero es una forma estupenda de echar la red y explorar.

Viaje en grupo por tierra

Viajar por tierra tiene sus ventajas. Tanto si te decides por un recorrido general por Europa, como por una inmersión profunda en la cocina francesa, en contraste con los aspectos de «desembalar y olvidarse» de un barco, los viajes en grupo por tierra implican mucho más. Para mantener la popularidad de tu grupo, es esencial llegar a tiempo y mantener el ritmo. Los viajes organizados suelen proporcionar un anfitrión conocedor de los lugares que visitarás, con conocimientos profundos que sabrás apreciar. Sin embargo, la política estándar para los guías turísticos no permite empujar la silla de ruedas de un viajero ni otras orientaciones sobre necesidades especiales, como caminar juntos.

Además, muchos viajeros que he encontrado en viajes por tierra normales no esperaban la cantidad de caminatas, subir escalones o estar de pie que a menudo se espera en un viaje en grupo. Una vez más, conocer tus capacidades físicas y preguntar a la empresa de viajes o a alguien que haya visitado el destino es siempre una buena idea. Un recurso que descubrí mientras investigaba este artículo es la Society for Accessible Travel and Hospitality. Este grupo está formado principalmente por profesionales, pero parece que el sitio también invita a los viajeros con discapacidad a hacer comentarios y participar.

Algunos de mis amigos ciegos que han viajado en grupo han llevado un compañero de viaje. Esto puede ser tan sencillo como preguntar a su pareja: «¿Quieres venir?», o arreglar las cosas con un viaje especial con un nieto o un amigo íntimo. La mayoría de mis amigos han pagado parte o la totalidad de los gastos del acompañante, sobre todo para agradecerle lo que francamente supone de energía y pensamiento extra para estar ahí cuando necesitas a esa persona. En los casos en que no hayáis pasado mucho tiempo juntos a solas, es muy importante tener una charla realista con tu acompañante sobre lo que necesitas, por ejemplo: «Quiero cogerte del brazo cuando demos pasos», o «No hace falta que me digas que hay un pájaro cantando, ya lo sé, pero quizá si ves el pájaro, puedas decirme qué aspecto tiene».

Algo que me gusta llamar «fatiga del guía vidente» puede entrar en la relación entre tú y tu compañero. En pocas palabras, la mayoría de la gente no está acostumbrada a mirar a su alrededor por dos. Asegúrate, al planificar el viaje, de dejar a tu acompañante algo de tiempo libre mientras tú haces otras cosas. Esto significa dejar a cada uno el espacio y el tiempo necesarios para relajarse y disfrutar por su cuenta.

Viajes adaptados a necesidades especiales

Varios de mis amigos ciegos también han aprovechado viajes orientados a necesidades especiales y/o viajes no visuales. He oído buenos informes casi unánimes sobre las siguientes organizaciones:

Travel Eyes y Mind’s Eye organizan unos cuantos viajes nacionales e internacionales al año, fáciles de encontrar en sus sitios web. A menudo, cuanto antes te apuntes, mejores serán las ofertas.

Vacaciones Responsables ofrece viajes accesibles en silla de ruedas y una filosofía de respeto por las culturas locales y los lugares que visitan.

Viajeros

Viajar sin un paquete turístico tiene sus complicaciones, pero también sus recompensas. Lo bueno de viajar de forma independiente (solo o acompañado) es que puedes planificar la duración, el alcance y el propósito de tu visita. Esto te permite explorar los lados de la vida que no siempre aparecen en los planes de vacaciones organizadas. Por ejemplo, si te gustan las iglesias, los jardines o las salas de música, puedes visitar muchos en una misma zona durante el tiempo que desees.

Si has seguido mi consejo de la primera parte de esta serie (enlace) y has hecho algunos amigos en el extranjero, es probable que al otro lado te encuentres con una persona o familia dispuesta que estará encantada de enseñarte su tierra natal. Aunque por razones económicas puede resultar tentador pedir alojamiento a amigos en el extranjero, ten en cuenta que (1) pueden tener un espacio mucho más limitado que el que a menudo damos por sentado en EE.UU., (2) tus necesidades serán diferentes a las de una persona vidente y podrían crear estrés a tu anfitrión si tiene poca experiencia contigo, y (3) si lo pides, en muchas culturas puede resultar muy incómodo decir que no. Sin embargo, es seguro que puedes aceptar si un amigo en el extranjero te ofrece un lugar donde quedarte. Será importante discutir el papel que tu anfitrión espera que tengas cuando vengas, que puede ser desde un simple techo a un guía turístico dedicado a pasar gran parte de vuestra estancia juntos. Si tú y tu anfitrión estáis de acuerdo, es fantástico. La mayoría de los amigos en el extranjero se ofenderán si les ofreces dinero directamente. Aun así, a menudo agradecen salir a cenar y que te hagas cargo de los gastos de transporte por ellos y de otros gastos directos.

Con Airbnb y otras formas de hospitalidad no hotelera ahora disponibles, puede merecer la pena investigar dónde quieres alojarte y apuntarte a este alojamiento. A menudo, los anfitriones de los apartamentos o habitaciones disponibles a través de establecimientos de alojamiento y desayuno están deseosos de informarte sobre los mejores lugares para comer, rezar, pasear o hacer turismo en su zona, y a veces incluso te llevarán allí. Si no preguntas directamente, no lo sabrás de antemano. Suele ser posible contratar un guía de habla inglesa para individuos o grupos, aunque las tarifas variarán mucho según tu ciudad o país de origen.

Por supuesto, también puedes investigar y ponerte en contacto con hoteles concretos con antelación, o si eres de los que se dejan llevar, puedes decidir dónde te alojarás sobre la marcha. Sin embargo, esta opción puede hacerte más vulnerable a los que suponen que tu dinero no tiene límites.

Peregrinos

Antes de que tu mente corra hacia monasterios y lugares milagrosos, permíteme definir «peregrino» para este debate como un viajero que desea marcar una diferencia positiva en nuestro mundo. Esto incluye oportunidades como los viajes misioneros basados en la fe. Sin embargo, también abarca proyectos humanitarios para abordar cuestiones tan diversas como la limpieza medioambiental, la agricultura, la educación, la medicina o incluso el aprendizaje de idiomas. La lista de necesidades y de lo que podemos hacer es casi infinita, así que puedes decidir qué área se ajusta más a tus habilidades e intereses.

Puede que te sorprenda lo creativo que puedes ser a la hora de abordar las necesidades. Una vez fui a Costa Rica a un proyecto de construcción, pero con mis conocimientos de cocina y limpieza, podía apoyar al personal sobre el terreno en la cocina. Por tanto, diseccionar a fondo un proyecto antes de asumir que puedes o no participar es siempre una buena idea. En cuanto a los proyectos humanitarios, es bastante habitual que un grupo vaya junto, lo que te permite tanto flexibilidad en lo que puedes hacer (como en ese proyecto de construcción) como un equipo amistoso disponible para echarte una mano si lo necesitas.

Aunque estos viajes rara vez ofrecen el lujoso alojamiento de un hotel o un crucero, ¿quién lo necesita? Lo que sí ofrecen, a diferencia de la mayoría de los demás tipos de viajes, es una visión en profundidad de la vida en otra parte del mundo, a menudo en un país que carece de cosas que en otras partes del mundo se dan por sentadas. Los viajes pueden durar desde una o dos semanas en el caso de un servicio centrado en una misión hasta más de dos años en el caso del Cuerpo de Paz, tiempo suficiente para ofrecerte una imagen cercana de realidades que quizá no esperas, a medida que conoces el territorio y haces amigos. Y sí, casi todos los que reciben la visita de un peregrino mostrarán una actitud de gratitud y respeto. Si sigues la corriente y mantienes tus quejas y expectativas al mínimo, estoy seguro de que representarás a tu país de origen y a la comunidad de ciegos con gran éxito.

por Elizabeth Sammons