Defecto de refracción y astigmatismo

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La capacidad del ojo para enfocar y ver una imagen depende de varias estructuras oculares:

• La córnea es un tejido transparente en forma de cúpula que forma la parte anterior del ojo. Funciona como una ventana y permite que la luz entre en el ojo. También enfoca los rayos de luz que le permiten ver palabras e imágenes con claridad.
• El cristalino es un tejido transparente y flexible situado justo detrás del iris y la pupila. Es la segunda parte del ojo, después de la córnea, que ayuda a enfocar la luz y las imágenes en la retina. Como el cristalino es flexible y elástico, puede cambiar su forma curva para enfocar objetos y personas de cerca o de lejos.
• Para ver con la mayor claridad posible, la córnea y el cristalino deben enfocar las imágenes directamente sobre la retina, el tejido sensible a la luz que recubre la superficie interna del ojo, como la película de una cámara. El nervio óptico transmite la información visual de la retina al cerebro.
• Para que la visión sea lo más nítida posible, la capacidad de enfoque del cristalino y de la córnea debe corresponderse adecuadamente con la longitud del ojo, de modo que los rayos luminosos acaben confluyendo en la retina. Si enfocan por delante o por detrás de la retina, la imagen no es lo más clara posible y se produce un defecto de refracción.

Miopía

Las personas miopes pueden ver con claridad los objetos cercanos, pero los lejanos se ven borrosos.

• En la miopía, los rayos de luz se enfocan por delante de la retina, es decir, por debajo de la parte posterior del ojo.
• Esto ocurre porque la capacidad de enfoque de la córnea y el cristalino es muy alto, porque el globo ocular es demasiado largo del frente hacia atrás, o por ambas cosas.

Hipermetropía

Por el contrario, las personas con hipermetropía pueden ver con claridad los objetos lejanos, pero los cercanos se ven borrosos.

• En la hipermetropía, los rayos de luz se enfocan por detrás de la retina.
• Esto ocurre porque la capacidad de enfoque de la córnea y el cristalino es muy baja. Al fin y al cabo, el globo ocular es corto desde el frente hacia atrás o de ambos lados.

¿Cómo se diagnostican los defectos de refracción?

Los oftalmólogos u optometristas diagnostican los defectos de refracción mediante una máquina llamada foróptero (imagen de la izquierda), que se coloca delante de los ojos del paciente para probar, o evaluar, distintas graduaciones de anteojos.

La participación del paciente consiste en informar al médico cuál de las distintas graduaciones de los anteojos le deja ver la imagen más nítida, lo que permite al médico ajustar la graduación hasta alcanzar la graduación correcta definitiva.

En los pacientes que no pueden proporcionar la información necesaria (incluidas las personas con discapacidades físicas y cognitivas y los niños muy pequeños), el médico puede evaluar el error refractivo mediante un proceso denominado retinoscopia. Para hacer una retinoscopia, el médico utiliza un dispositivo llamado retinoscopio para iluminar el ojo del paciente. Luego, el médico prueba las distintas lentes mientras observa el reflejo de la luz en el ojo del paciente para determinar la graduación correcta.

¿Cómo se tratan los defectos de refracción?

Los defectos de refracción suelen corregirse con anteojos o lentes de contacto que ayudan a enfocar correctamente la imagen en la retina. También hay diversas cirugías refractivas con láser. La mayoría actúan mediante la modificación de la curvatura y, por tanto, la capacidad de la córnea. Entre ellas, se incluyen las siguientes.

• queratectomía fotorrefractiva (PRK)
• queratomileusis in situ con láser (LASIK)
• queratomileusis epitelial con láser (LASEK)
• epiLASIK

Los procedimientos de incisión corneal, como la queratotomía radial o las incisiones relajantes limbares, consisten en realizar incisiones en la córnea para tratar la miopía o el astigmatismo.

Otras cirugías refractivas incluyen la colocación de segmentos de anillos corneales intraestromales (llamados Intacs) en la córnea para tratar grados bajos de miopía o una lente intraocular fáquica, en la que se inserta una lente implantable en el ojo para tratar la miopía de moderada a alta. Estas opciones deben analizarse cuidadosamente con un cirujano refractivo para sopesar los riesgos y beneficios y elegir el procedimiento más adecuado si se opta por la cirugía refractiva.

Si no uso anteojos, ¿empeorarán mis ojos?

A menos que la persona sea lo suficientemente joven como para que las vías visuales aún se estén desarrollando (ver Ambliopía), ni el uso o falta de uso de anteojos alterará la salud o el potencial visual del ojo.

• Para un adulto, el hecho de no usar anteojos para ver de lejos solo significará que no verá con la misma claridad cuando no los use, pero no empeorará su visión ni lo hará necesitar anteojos con más aumento.

¿Qué es el astigmatismo?

El astigmatismo es la visión borrosa debida a una forma irregular de la córnea o el cristalino. En un ojo sin astigmatismo, la córnea y el cristalino tienen una curvatura más o menos similar en todas las direcciones. Esto permite enfocar la luz en un único punto de la retina.

Las personas con astigmatismo tienen más curvatura en una dirección, o meridiano, que en otra (ver la figura siguiente), por lo que la luz no puede enfocarse en un único punto de la retina. Esto provoca visión borrosa a todas las distancias. Normalmente, la superficie de la córnea es redondeada, como una pelota de baloncesto; sin embargo, con astigmatismo, la córnea tiene una forma más parecida a la de una pelota de fútbol americano.

En la gran mayoría de los casos, el astigmatismo es el resultado de la forma de la córnea (y a veces del cristalino) presente desde el nacimiento.

Sin embargo, hay ciertas afecciones oculares que se asocian al astigmatismo, como el queratocono, las lesiones corneales, las cicatrices, las intervenciones quirúrgicas previas en la córnea y otras enfermedades.

El astigmatismo suele ir acompañado de miopía o hipermetropía. El grado de astigmatismo puede determinarse durante la parte de refracción de un examen ocular. La refracción ayuda a medir la nitidez o claridad de la visión de cerca y de lejos mediante pruebas con distintas lentes para determinar si la visión puede mejorarse o corregirse con anteojos normales o lentes de contacto.

Además, con una máquina automatizada o manual llamada queratómetro, se puede determinar la curvatura de la córnea. Con la topografía corneal se puede trazar un mapa de toda la córnea y su curvatura.

¿Cómo se trata el astigmatismo?

Las personas con astigmatismo leve pueden no notar un desenfoque significativo y elegir renunciar a la corrección del astigmatismo. En cambio, las personas cuya visión se ve afectada por el astigmatismo pueden beneficiarse de una corrección astigmática en los anteojos o lentes de contacto.

El astigmatismo también puede corregirse mediante las cirugías refractivas mencionadas anteriormente, en las que mediante incisiones o láseres se altera la curvatura corneal para aliviar el astigmatismo.

Además, los pacientes con astigmatismo moderado que se someten a cirugía de cataratas pueden beneficiarse de la selección de un implante de lente intraocular, denominado lente tórica, que corrige el astigmatismo.

Por la Dra. Mrinali Patel Gupta Actualizado por la Dra. Lylas Mogk 9/23