Queratocono

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¿Qué es el queratocono?

El queratocono es una enfermedad degenerativa bilateral (en ambos ojos) de la córnea, un tejido transparente en forma de cúpula que forma la parte anterior del ojo. El queratocono provoca el adelgazamiento gradual de la córnea, el abultamiento/protrusión hacia el exterior y su forma cónica. Esto crea una curvatura anormal del ojo denominada astigmatismo que puede causar visión borrosa, problemas de reflejo o sensibilidad a la luz (fotofobia).

Las personas con queratocono suelen presentar síntomas en la adolescencia, y la enfermedad progresa gradualmente. En las fases más avanzadas, pueden formarse cicatrices en la zona de la protuberancia o protrusión corneal, lo que puede dificultar aún más la visión.

En ocasiones, las personas con queratocono pueden desarrollar hidropesía, una rotura repentina de la superficie interna de la córnea que permite la entrada de líquido en la córnea y provoca su inflamación. Esto causa pérdida de visión y molestias, aunque suele resolverse espontáneamente.

¿Cuáles son las causas del queratocono?

Se desconoce la causa del queratocono. Aunque la mayoría de las personas con queratocono son sanas en general, los pacientes con síndrome de Down, enfermedades del tejido conjuntivo y determinadas afecciones de la retina tienen un mayor riesgo de desarrollar queratocono.

¿Cómo se diagnostica el queratocono?

El queratocono lo diagnostica un oftalmólogo o especialista en córnea mediante un examen clínico y otras pruebas, como la topografía, un estudio de imagen que traza la curvatura de las córneas.

¿Cómo se trata el queratocono?

• Anteojos o lentes de contacto: en las primeras fases del queratocono, las personas pueden necesitar anteojos o lentes de contacto para corregir el astigmatismo. A medida que la enfermedad progresa, el paciente puede necesitar lentes de contacto duras o rígidas permeables al gas. Estas lentes sirven para crear una superficie lisa sobre la córnea de forma irregular.
• Lentes de contacto especializadas: si la persona no tolera las lentes duras o rígidas permeables al gas, puede necesitar lentes más especializadas, como las lentes híbridas que contienen un componente de lente de contacto blando y otro duro o las lentes esclerales. Las lentes esclerales son lentes de contacto permeables al gas de mayor diámetro diseñadas para cubrir toda la superficie corneal y apoyarse sobre la esclerótica, que es la parte blanca del ojo.
• Implantes de córnea: los implantes corneales, denominados segmentos anulares intracorneales, pueden insertarse quirúrgicamente en algunos pacientes para cambiar la forma de la córnea y mejorar la visión.
• Trasplante de córnea: si el queratocono está muy avanzado o hay cicatrices importantes que bloquean la visión, los pacientes también pueden someterse a un trasplante de córnea, en el que se extirpa quirúrgicamente la córnea o parte de ella y se sustituye por la córnea de un donante.
• Cross-linking con colágeno: se están realizando estudios sobre el cross-linking con colágeno, un método que consiste en aplicar gotas de riboflavina y luz ultravioleta en la córnea para crear una reticulación entre las fibras de colágeno de la córnea. El objetivo de este tratamiento es reforzar la córnea de las personas con queratocono para reducir su progresión. Actualmente, se están llevando a cabo ensayos clínicos en Estados Unidos para el cross-linking corneal.
• Tratamiento de la hidropesía: Además, las personas con queratocono que desarrollan hidropesía pueden tratarse con esteroides o gotas de cloruro sódico para intentar disminuir la inflamación de la córnea. La hidropesía suele resolverse en varias semanas.

Enlaces útiles

• Fundación Nacional del Queratocono
• Institutos Nacionales de la Salud: Información sobre enfermedades de la córnea

Por la Dra. Mrinali Patel Gupta