Reflexiones sobre el éxito de la educación en casa de un lector de Braille

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«¿Qué le parecería la educación en casa?» 

Esta fue la pregunta que le hice a Campbell, mi hijo de 10 años, mientras volvíamos a casa de la escuela una tarde de primavera. Ese día en particular había tenido muchas conversaciones difíciles en las que me enteré de que su TVI itinerante había conseguido un ascenso que le obligaba a trasladarse a cuatro horas de distancia de nosotros y de los otros 28 distritos a los que prestaba servicio. En consecuencia, el distrito no sabía dónde encontrar un sustituto ni cómo educar adecuadamente a un lector de braille sin él hasta que se contratara a un maestro calificado. 

Un poco más adelante, esta pregunta es también la frase inicial que mi hija utilizó en su ensayo personal de solicitud de ingreso en la universidad el otoño pasado. Continúa describiendo cómo la educación en casa cambió nuestras vidas para mejor, ¡y no podría estar más de acuerdo! Educarla en casa a ella y a su hermana, aunque no lo habíamos planeado en un principio, fue la mejor decisión para nuestra familia.

Los últimos nueve años de su fugaz infancia estuvieron llenos de grandes libros, excursiones, juegos de mesa, proyectos científicos y todas las cosas divertidas que nos perdimos durante el ajetreo de horarios, deberes y compromisos de la escuela pública. Pero incluso con el ritmo más lento de nuestros días de educación en casa, antes de que nos diéramos cuenta, Campbell estaba en su último año, y nos encontrábamos en medio de una ardua temporada de solicitudes universitarias llena de ensayos, entrevistas y visitas a los campus. Afortunadamente, Campbell fue aceptada en nueve escuelas y actualmente cursa el primer año en Harvard, donde le encanta la vida en la residencia, disfruta de sus clases, hace amistades y planea especializarse en Matemáticas Aplicadas.

¿Cómo lo hicimos? 

¿Cómo educamos con éxito en casa a un lector de braille de 5.º a 12.º grado? Cada estado exige unos requisitos distintos a los educadores en casa. El nuestro solo exige una carta de intención de educar en casa, una prueba de que los padres han terminado el bachillerato o el GED y un informe de las notas y la asistencia del alumno dos veces al año. Como he mencionado antes, al principio no tuvimos acceso a ningún proveedor de servicios de braille, tecnología u orientación y movilidad durante mucho tiempo.

Afortunadamente, Campbell ya dominaba el braille y podía leer Nemeth hasta el nivel de matemáticas de 4.º grado. Sin embargo, diré que estuve muy involucrada en enseñarle braille en preescolar, ya que solo tenía un TVI itinerante una hora a la semana. Utilizamos el plan de estudios Building on Patterns y, una vez que conocí los conceptos básicos (armada con una hoja de trucos y la fiel Perkins Brailler), mecanografié las primeras lecturas básicas para Campbell, agregando contracciones aquí y allá a medida que las aprendía. Le encantaba aprender a mi lado (y normalmente bastante más rápido que yo) y siempre le encantaba encontrar y reírse de mis frecuentes errores tipográficos en el braille que yo producía para ella. Quiero animar a los padres que quieran educar en casa a un lector de braille desde preescolar a que es posible, y que el braille no es algo que deba asustarles.

Cuando cambian los planes

Para 5.º grado, teníamos la impresión de que la educación en casa sería temporal, así que para asegurarnos de que pudiera volver fácilmente a la escuela pública más adelante, seguimos el alcance y la secuencia que utilizaban nuestras escuelas públicas. Esa información es específica de cada estado y puede encontrarse en la página web del Departamento de Educación de su estado. Tomamos prestados libros de texto en braille de la biblioteca estatal de recursos y adquirimos ejemplares impresos y ediciones para profesores para mí, bien de profesores locales o por Internet.

Rápidamente descubrimos que los libros de texto de ciencias sociales, lengua y literatura suelen ser bastante áridos, así que los complementamos con biografías, ficción histórica, clásicos y documentales. Por supuesto, no podía ir corriendo a la biblioteca pública local y sacar la versión en braille de «La pequeña casa de la pradera», así que la mayor parte de su lectura la hacía utilizando Bookshare y la aplicación Voice Dream Reader o con libros BARD. En matemáticas, seguimos utilizando libros de texto de la escuela pública hasta el bachillerato, teniendo que enviarlos a veces desde otros estados, ya que nuestras escuelas locales dejaron de utilizar libros de papel. 

Fondos de cuotas federales disponibles para los educadores en casa

Como educadores en casa, aún podíamos utilizar los Fondos de cuotas federales para pedir suministros como papel braille, kits gráficos táctiles y, finalmente… ¡la primera pantalla braille de Campbell! Estaba tan emocionada al recibir su Refreshabraille 18 que enseguida leyó el manual de instrucciones y vio algunos vídeos de YouTube sobre cómo emparejarlo con su iPad. A partir de entonces, podía escribir en braille y leer lo que escribía en la pantalla braille mientras oía a VoiceOver decirlo en voz alta.

También yo podía ver lo que escribía impreso en la pantalla de su iPad/iPhone, y ella podía enviármelo por correo electrónico o imprimirlo en papel. Así es como más tarde completó tareas y exámenes para profesores videntes en cooperativas de educación en casa. Este pequeño Refreshabraille 18 duró años como su pantalla braille principal y luego como su «pantalla de bolso» emparejada con su teléfono para enviar mensajes de texto, redes sociales y correos electrónicos hasta que lo sustituyó por el Chameleon en 2021. 

Explorar los exámenes obligatorios del estado

En nuestro estado, los alumnos que se educan en casa deben realizar exámenes obligatorios después del 5.º, 7.º y 9.º grado. Hizo los exámenes de 5.º grado en braille con adaptaciones y sacó una buena nota. Sin embargo, en algún momento del 7.º grado, nuestro estado o distrito decidió pasar a los exámenes digitales. Durante nuestra reunión anual sobre el plan de servicios, expresé mi preocupación por el hecho de que Campbell probablemente no pudiera acceder al examen si no podía realizarlo en un iPad, ya que no había nadie en la zona calificado para enseñarle a utilizar una PC con JAWS. Esto inició nuestro primer año de educación en casa bajo una escuela paraguas.

Una escuela paraguas es una escuela u organización privada que apoya a los educadores en casa ocupándose del papeleo, llevando registros, creando expedientes académicos e informando al estado en nuestro nombre. En esta escuela paraguas, los exámenes eran opcionales, así que nos libramos de ellos en 7.º grado. Sin embargo, puso en marcha la búsqueda de un instructor de tecnología de apoyo para que Campbell pudiera aprender a utilizar una PC con soltura a tiempo para las clases de la universidad.

¿Y las habilidades para viajar?

Al entrar en 8.º grado, Campbell iba muy bien académicamente, pero no solo llevaba retraso en la formación en tecnología de apoyo, sino que también había pasado cuatro años sin recibir formación en orientación y movilidad, aparte de un poco que recibía en los campamentos de verano. Aunque utilizaba su bastón blanco a diario, tenía un miedo increíble a los automóviles y apenas había paseado sola fuera de casa y nunca había cruzado una calle de forma independiente. Siempre había expresado su interés por tener un perro guía cuando fuera lo bastante mayor, así que empecé a investigar qué habilidades necesitaría para tener derecho a uno.

Había una lista de control de seis páginas, pero solo pudo marcar tres casillas. En nuestra siguiente reunión del plan de servicios, el equipo decidió buscar un instructor certificado en orientación y movilidad. Afortunadamente, encontramos un profesor excelente en un estado vecino y le proporcionamos transporte hasta su ubicación urbana. Entrenó con él en sesiones de dos horas dos veces al mes durante cinco años. Esta inversión ha merecido la pena. Ahora usa el bastón con confianza y se desplaza con facilidad por su nuevo campus en Cambridge.

Redes

Además de la magnífica formación que impartía, este instructor contaba con una amplia red de instructores de tecnologías de apoyo. Entre ellos había trabajadores adultos activos, otros estudiantes y padres de estudiantes ciegos y con baja visión.  Siempre estaba ansioso y dispuesto a conectarnos. No tengo palabras para expresar lo importante que es este tipo de conexión. Campbell conoció a amigos y mentores para toda la vida y se convirtió en mentor de otros. Esas conexiones nos condujeron a los instructores de tecnología de asistencia que, en última instancia, nos enseñarían que el aprendizaje de JAWS y otras tecnologías de asistencia es mucho más eficaz cuando los ciegos enseñan a los ciegos.

Tras mucho esfuerzo y utilizando recursos gratuitos, Campbell convenció al distrito para que contratara lecciones de JAWS y Desmos a TechVision. Necesitaba estas herramientas para presentar las tareas de matemáticas a los profesores videntes. Sobresalía en humanidades pero tenía dificultades en STEM, donde llegaba al límite en pre-cálculo. Para seguir una carrera universitaria STEM, sabía que necesitaba aptitudes más sólidas. Bajo sus instrucciones, prospera, completa todas las tareas escolares digitalmente e incluso hace prácticas para TechVision.

¿Y el mundo académico?

Esto cubre el aspecto específico de la ceguera de cómo nos relacionamos y asociamos con otros para hacer realidad la educación en casa, pero ¿qué pasa con los estudios? ¿Cómo sabíamos lo que Campbell tenía que aprender y cuándo, ya que ninguno de los dos tenemos formación pedagógica y los programas de educación en casa no están disponibles en braille? ¿Cómo sabíamos si progresaba a tiempo? ¿Qué plan de estudios elegimos y por qué? ¿Cómo funcionaban las cooperativas de educación en casa? ¿Qué ocurre con la preparación para el ACT, y cómo tomó AP y clases de doble matrícula en la escuela secundaria? ¿Cómo nos aseguramos de que sería una buena candidata para el competitivo proceso de solicitud de vacante en la universidad? Ah… y mi pregunta favorita, la más frecuente: ¿Y la socialización? ¿Tiene alguna otra pregunta sobre nuestro proceso? Haré todo lo posible por responderlas en la segunda parte de «Educar en casa a un niño ciego».