La tecnología de apoyo y el currículum básico ampliado

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¿Qué es la tecnología de apoyo (TA)?

La tecnología de apoyo (TA) se refiere a los dispositivos y programas informáticos especiales que las personas con discapacidad pueden utilizar para acceder al entorno y obtener información. La ley define un dispositivo de tecnología asistencial como cualquier artículo, equipo o sistema de productos (ya sea adquirido comercialmente, modificado o personalizado) que se utiliza para aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidad.

La tecnología de apoyo no sólo se refiere a complejos dispositivos electrónicos de alta tecnología. Muchas soluciones útiles son decididamente de baja tecnología. La tecnología de apoyo va de lo sencillo a lo complejo. Un atril básico puede ayudar a un alumno a leer sin tener que inclinarse sobre el escritorio. Esto es crucial para las personas ciegas o con baja visión. En el extremo más complejo, están los sistemas informáticos. Estos tienen lectura de pantalla y reconocimiento de voz. Estos sistemas ayudan a los alumnos que tienen dificultades con las pantallas y los teclados. Los alumnos suelen necesitar una combinación de dispositivos. Por ejemplo, un telescopio de mano puede ayudar a leer menús en lugares como McDonald’s. Los programas de ampliación de pantalla facilitan el uso del ordenador. Pero no hay una talla única. Las necesidades de cada alumno en tecnología de apoyo son únicas.

¿Por qué enseñar Tecnología de Apoyo como un Área Específica?

In most schools in the United States, technologies for reading, writing, and research are so widely available in classrooms that students are expected to finish school adept in their use. The traditional paper-based tools of textbooks and workbooks have given way to electronic devices such as smart boards, tablets, multimedia educational materials, and computers with Internet access and their array of resources. Students regularly utilize online encyclopedias, video demonstrations, and search features. Using digital tools like the Internet means more information is available and is easier to get than ever before. Schools have been under increasing pressure from higher education and businesses to prepare technology-literate students who are ready for the workforce.

Students who are blind or low vision are fortunate that technology has increased options for access to materials and the general curriculum. Assistive technology allows students to engage with materials using braille, enlarged print, or auditory-access. Teachers can use electronic braille embossers and translation software to create braille documents quickly. Video magnification technology allows students to read their textbooks and view the board at the front of the room with the same device. No longer do students have to wait passively for classroom materials to come to them—students can use assistive technology to actively and independently participate in a wider range of classroom activities.

Hay varias razones que explican esta falta de instrucción. Una es la escasez documentada de profesores de alumnos con discapacidad visual (TVI). Sin suficientes profesores cualificados para proporcionar evaluación e instrucción, nuestros alumnos no aprenderán a utilizar la tecnología que necesitan para tener éxito. También es fundamental que los TVI que trabajan con los alumnos estén familiarizados con el campo de la tecnología, a menudo en rápida evolución. Esto incluye mantenerse al día sobre las nuevas tecnologías, así como sobre los métodos de instrucción específicos de la tecnología.

¿Cómo enfocan la enseñanza los TVI?

Los TVI empiezan evaluando las habilidades tecnológicas de los alumnos, así como sus necesidades actuales y futuras en materia de tecnología de apoyo. También tienen en cuenta lo que los compañeros de un alumno están aprendiendo en el ámbito de la tecnología, como el tratamiento de textos y el uso del teclado. Sin embargo, dado que los alumnos ciegos o con baja visión necesitan más tiempo para aprender habilidades tecnológicas de apoyo, se les deben presentar estas habilidades mucho antes de que las necesiten en la escuela. Por ejemplo, el plan de estudios general podría introducir el uso del teclado en los cursos superiores de primaria o más tarde.

Students who are blind or low vision typically need direct instruction in how to use screen-reading or screen-magnification software to use computers. They need to start learning skills such as keyboarding well before their peers in order to be proficient in these areas. Otherwise, students who wait to learn keyboarding with their peers might fall behind when they have to take additional time to learn how to use accessibility software.

Existen planes de estudios que pueden utilizarse para enseñar habilidades específicas de las tecnologías de apoyo, como el uso de programas de lectura o ampliación de pantalla. Sin embargo, los alumnos deben empezar a aprender estas habilidades mediante actividades significativas y motivadoras. Por ejemplo, el TVI podría empezar a enseñar a un alumno a utilizar Internet haciéndole buscar sitios web sobre temas que le interesen: cosas como la vida salvaje o la exploración espacial. Para enseñar a un alumno a utilizar una pantalla braille refrescable, el profesor puede hacer que el alumno lea un poema divertido o una historia corta. Si un alumno está aprendiendo a utilizar una lupa de vídeo por primera vez, el profesor puede hacer que vea objetos como juguetes, rocas, hojas o flores en el aparato para hacer la actividad más interesante.

Start with easy tasks for instruction. Once the student reaches a level of proficiency, they should use the tech for schoolwork. The TVI will keep checking the student’s tech use. They’ll teach advanced features and devices too. The aim is clear. By high school graduation, students should excel in using essential tech. This helps them engage with and create information effectively.

¿Cómo podemos apoyar la enseñanza de las tecnologías de apoyo en las escuelas?

La ley incluye disposiciones firmes que obligan a los sistemas escolares a evaluar a los alumnos para determinar si necesitan dispositivos de tecnología de apoyo y a proporcionárselos si se considera necesario desde el punto de vista educativo. A pesar de la reconocida importancia de la tecnología en las escuelas, hay una serie de obstáculos para proporcionar dispositivos de tecnología asistencial e instrucción en su uso a los niños de las escuelas públicas.

Los TVI deben abogar por realizar evaluaciones minuciosas de las necesidades tecnológicas de los alumnos y proporcionarles instrucción directa en el uso de esas tecnologías. Los profesores necesitan tiempo suficiente para trabajar directamente con los alumnos a fin de proporcionarles el tipo de instrucción intensa y minuciosa que necesitan para convertirse en verdaderos expertos en una amplia gama de dispositivos.

Alcanzar este objetivo implica dos pasos clave. En primer lugar, integrar cursos de tecnología de apoyo en los programas universitarios para profesores en formación. Esto prepara a los nuevos profesores antes de que empiecen. En segundo lugar, ofrecer formación profesional continua a los actuales TVI. Necesitan estar al día de los últimos dispositivos y métodos de enseñanza. La tecnología evoluciona rápidamente. Las actualizaciones periódicas sobre los dispositivos disponibles y las estrategias de enseñanza son esenciales para estos profesores.

Los administradores deben comprender la importancia de proporcionar a los alumnos una gama completa de soluciones de baja y alta tecnología. Aunque algunos de los dispositivos electrónicos son caros, a menudo satisfacen múltiples necesidades y pueden ahorrar dinero con el tiempo al aumentar el acceso a los materiales y disminuir el tiempo que se tarda en proporcionar materiales en otros formatos accesibles.

Using assistive technology goes beyond the classroom for blind or low vision students. It’s vital for their future. To compete globally, they need technical skills. Plus, they need to master assistive technology. This helps them retrieve information and work effectively. Studies show a link between technology use and job success for blind adults. Without tech skills, finding a job can be tough. This highlights the importance of assistive technology in education and beyond.