La tecnología de apoyo y el currículum básico ampliado

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¿Qué es la tecnología de apoyo (TA)?

La tecnología de apoyo (TA) se refiere a los dispositivos y programas informáticos especiales que las personas con discapacidad pueden utilizar para acceder al entorno y obtener información. La ley define un dispositivo de tecnología asistencial como cualquier artículo, equipo o sistema de productos (ya sea adquirido comercialmente, modificado o personalizado) que se utiliza para aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidad.

La tecnología de apoyo no sólo se refiere a complejos dispositivos electrónicos de alta tecnología. Muchas soluciones útiles son decididamente de baja tecnología. La tecnología de apoyo va de lo sencillo a lo complejo. Un atril básico puede ayudar a un alumno a leer sin tener que inclinarse sobre el escritorio. Esto es crucial para las personas ciegas o con baja visión. En el extremo más complejo, están los sistemas informáticos. Estos tienen lectura de pantalla y reconocimiento de voz. Estos sistemas ayudan a los alumnos que tienen dificultades con las pantallas y los teclados. Los alumnos suelen necesitar una combinación de dispositivos. Por ejemplo, un telescopio de mano puede ayudar a leer menús en lugares como McDonald’s. Los programas de ampliación de pantalla facilitan el uso del ordenador. Pero no hay una talla única. Las necesidades de cada alumno en tecnología de apoyo son únicas.

¿Por qué enseñar Tecnología de Apoyo como un Área Específica?

En la mayoría de las escuelas de Estados Unidos, las tecnologías para la lectura, la escritura y la investigación están tan presentes en las aulas que se espera que los alumnos acaben la escuela siendo expertos en su uso. Las herramientas tradicionales en papel de libros de texto y cuadernos de trabajo han dado paso a dispositivos electrónicos como pizarras inteligentes, CD-ROM y materiales educativos multimedia, así como a ordenadores con acceso a Internet y su arsenal de recursos. Los alumnos acceden regularmente a enciclopedias en línea, vídeos de demostración y funciones de búsqueda. El uso de herramientas digitales como Internet significa que hay más información disponible y es más fácil conseguirla que nunca. Las escuelas se han visto sometidas a una presión cada vez mayor por parte de la enseñanza superior y las empresas para que preparen a alumnos con conocimientos tecnológicos que estén listos para la población activa.

Los alumnos ciegos o con baja visión tienen la suerte de que la tecnología ha aumentado las opciones de acceso a los materiales y al currículo general. La tecnología de apoyo permite a los alumnos recibir materiales disponibles electrónicamente y luego acceder a esa información mediante braille, letra ampliada o acceso auditivo. Los profesores pueden utilizar gofradores electrónicos de braille y programas de traducción para crear documentos en braille rápidamente. La tecnología de videoampliación permite a los alumnos leer sus libros de texto y ver la pizarra en la parte delantera del aula con el mismo dispositivo. Los alumnos ya no tienen que esperar pasivamente a que les lleguen los materiales de clase: pueden utilizar la tecnología de apoyo para participar de forma activa e independiente en una gama más amplia de actividades de clase.

Hay varias razones que explican esta falta de instrucción. Una es la escasez documentada de profesores de alumnos con discapacidad visual (TVI). Sin suficientes profesores cualificados para proporcionar evaluación e instrucción, nuestros alumnos no aprenderán a utilizar la tecnología que necesitan para tener éxito. También es fundamental que los TVI que trabajan con los alumnos estén familiarizados con el campo de la tecnología, a menudo en rápida evolución. Esto incluye mantenerse al día sobre las nuevas tecnologías, así como sobre los métodos de instrucción específicos de la tecnología.

¿Cómo enfocan la enseñanza los TVI?

Los TVI empiezan evaluando las habilidades tecnológicas de los alumnos, así como sus necesidades actuales y futuras en materia de tecnología de apoyo. También tienen en cuenta lo que los compañeros de un alumno están aprendiendo en el ámbito de la tecnología, como el tratamiento de textos y el uso del teclado. Sin embargo, dado que los alumnos ciegos o con baja visión necesitan más tiempo para aprender habilidades tecnológicas de apoyo, se les deben presentar estas habilidades mucho antes de que las necesiten en la escuela. Por ejemplo, el plan de estudios general podría introducir el uso del teclado en los cursos superiores de primaria o más tarde.

Los alumnos ciegos o con baja visión suelen necesitar instrucción directa sobre cómo utilizar el software de lectura o ampliación de pantalla para acceder a los ordenadores, necesitan empezar a aprender habilidades como el teclado mucho antes que sus compañeros para ser competentes en estas áreas. De lo contrario, los alumnos que esperen a aprender a teclear con sus compañeros podrían quedarse rezagados cuando tengan que dedicar tiempo adicional a aprender a utilizar el software de accesibilidad.

Existen planes de estudios que pueden utilizarse para enseñar habilidades específicas de las tecnologías de apoyo, como el uso de programas de lectura o ampliación de pantalla. Sin embargo, los alumnos deben empezar a aprender estas habilidades mediante actividades significativas y motivadoras. Por ejemplo, el TVI podría empezar a enseñar a un alumno a utilizar Internet haciéndole buscar sitios web sobre temas que le interesen: cosas como la vida salvaje o la exploración espacial. Para enseñar a un alumno a utilizar una pantalla braille refrescable, el profesor puede hacer que el alumno lea un poema divertido o una historia corta. Si un alumno está aprendiendo a utilizar una lupa de vídeo por primera vez, el profesor puede hacer que vea objetos como juguetes, rocas, hojas o flores en el aparato para hacer la actividad más interesante.

Empieza con tareas fáciles para la instrucción. Una vez que el alumno alcance un nivel de competencia, debe utilizar la tecnología para las tareas escolares. El TVI seguirá controlando el uso de la tecnología por parte del alumno. También le enseñarán funciones y dispositivos avanzados. El objetivo está claro. Al graduarse en secundaria, los alumnos deben destacar en el uso de la tecnología esencial. Esto les ayuda a acceder y crear información de forma eficaz.

¿Cómo podemos apoyar la enseñanza de las tecnologías de apoyo en las escuelas?

La ley incluye disposiciones firmes que obligan a los sistemas escolares a evaluar a los alumnos para determinar si necesitan dispositivos de tecnología de apoyo y a proporcionárselos si se considera necesario desde el punto de vista educativo. A pesar de la reconocida importancia de la tecnología en las escuelas, hay una serie de obstáculos para proporcionar dispositivos de tecnología asistencial e instrucción en su uso a los niños de las escuelas públicas.

Los TVI deben abogar por realizar evaluaciones minuciosas de las necesidades tecnológicas de los alumnos y proporcionarles instrucción directa en el uso de esas tecnologías. Los profesores necesitan tiempo suficiente para trabajar directamente con los alumnos a fin de proporcionarles el tipo de instrucción intensa y minuciosa que necesitan para convertirse en verdaderos expertos en una amplia gama de dispositivos.

Alcanzar este objetivo implica dos pasos clave. En primer lugar, integrar cursos de tecnología de apoyo en los programas universitarios para profesores en formación. Esto prepara a los nuevos profesores antes de que empiecen. En segundo lugar, ofrecer formación profesional continua a los actuales TVI. Necesitan estar al día de los últimos dispositivos y métodos de enseñanza. La tecnología evoluciona rápidamente. Las actualizaciones periódicas sobre los dispositivos disponibles y las estrategias de enseñanza son esenciales para estos profesores.

Los administradores deben comprender la importancia de proporcionar a los alumnos una gama completa de soluciones de baja y alta tecnología. Aunque algunos de los dispositivos electrónicos son caros, a menudo satisfacen múltiples necesidades y pueden ahorrar dinero con el tiempo al aumentar el acceso a los materiales y disminuir el tiempo que se tarda en proporcionar materiales en otros formatos accesibles.

El uso de tecnología de apoyo va más allá del aula para los alumnos ciegos o con baja visión. Es vital para su futuro. Para competir globalmente, necesitan habilidades técnicas. Además, necesitan dominar la tecnología de apoyo. Esto les ayuda a acceder a la información y a trabajar con eficacia. Los estudios muestran una relación entre el uso de la tecnología y el éxito laboral de los adultos ciegos. Sin habilidades tecnológicas, encontrar trabajo puede ser difícil. Esto pone de relieve la importancia de la tecnología de apoyo en la educación y más allá.