Tecnología de asistencia y plan de estudios ampliado

This content is also available in: English (Inglés)

¿Qué es la tecnología de asistencia (TA)?

La tecnología de asistencia (TA) se refiere a los dispositivos y programas informáticos especiales que las personas con discapacidad pueden usar para acceder al entorno y obtener información. La ley define un dispositivo de tecnología de asistencia como cualquier artículo, pieza de equipo o sistema de productos (ya sea adquirido comercialmente, modificado o personalizado) que se utilice para aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidad.

La tecnología de asistencia no sólo se refiere a complejos dispositivos electrónicos de alta tecnología. Muchas soluciones útiles son claramente de baja tecnología. La tecnología de asistencia va de lo más sencillo a lo más complejo. Un soporte básico para libros puede ayudar al alumno a leer sin tener que inclinarse sobre un escritorio. Esto es crucial para las personas con ceguera o visión reducida. En el extremo más complejo están los sistemas informáticos. Estos cuentan con lectura de pantalla y reconocimiento de voz. Este tipo de sistemas ayudan a los estudiantes que tienen dificultades con las pantallas y los teclados. Los estudiantes suelen necesitar una combinación de dispositivos. Por ejemplo, un telescopio de mano puede ayudarlo a leer los menús en lugares como McDonald’s. Los programas informáticos de ampliación de pantalla facilitan el uso del ordenador. Pero no hay uno que sirva para todos. Las necesidades de cada alumno en materia de tecnología de asistencia son únicas.

¿Por qué enseñar tecnología de asistencia como área específica?

En la mayoría de las escuelas de Estados Unidos, las tecnologías de lectura, escritura e investigación están tan extendidas en las aulas que se espera que los alumnos terminen la escuela como expertos en su uso. Las herramientas tradicionales en papel de libros de texto y cuadernos de ejercicios han dado paso a dispositivos electrónicos como pizarras inteligentes, CD-ROM y materiales educativos multimedia, así como a ordenadores con acceso a Internet y su amplia gama de recursos. Los alumnos acceden con frecuencia a enciclopedias en línea, vídeos de demostración y funciones de búsqueda. El uso de herramientas digitales como Internet significa que hay más información disponible y acceder a ella es más fácil que nunca. La enseñanza superior y las empresas presionan cada vez más a las escuelas para que preparen a alumnos alfabetizados en tecnología y listos para el mercado laboral.

Los alumnos ciegos o con visión reducida tienen la suerte de que la tecnología ha aumentado las opciones de acceso a los materiales y al plan de estudios general. La tecnología de asistencia permite a los estudiantes recibir materiales disponibles en formato electrónico y acceder a esa información mediante braille, letra ampliada o acceso auditivo. Los profesores pueden utilizar gofradoras de braille electrónicas y programas de traducción para crear documentos en braille rápidamente. La tecnología de lupas de video permite a los alumnos leer sus libros de texto y ver la pizarra al frente de la clase con el mismo dispositivo. Los alumnos ya no tienen que esperar pasivamente a que les lleguen los materiales de clase, sino que pueden utilizar la tecnología de asistencia para participar de forma activa e independiente en una gama más amplia de actividades de clase.

Hay muchas razones para esta falta de instrucción. Una es la escasez documentada de profesores de alumnos con discapacidad visual (TVI). Sin suficientes profesores cualificados que se dediquen a la evaluación y enseñanza, nuestros alumnos no aprenderán a utilizar la tecnología que necesitan para tener éxito. También es fundamental que los TVI que trabajan con los alumnos estén familiarizados con el campo de la tecnología, que suele evolucionar rápidamente. Esto incluye mantenerse al día sobre las nuevas tecnologías, así como los métodos de enseñanza específicos de dicha tecnología.

¿Cómo abordan la enseñanza los TVI?

Los TVI comienzan evaluando las habilidades tecnológicas de los alumnos, así como sus necesidades actuales y futuras en cuanto a tecnología de asistencia. También tienen en cuenta lo que los compañeros de un alumno están aprendiendo en el ámbito de la tecnología, como procesadores de texto y uso del teclado. Sin embargo, dado que los alumnos ciegos o con visión reducida necesitan más tiempo para aprender a utilizar las tecnologías de asistencia, hay que iniciarlos en estas habilidades mucho antes de que las necesiten en la escuela. Por ejemplo, el plan de estudios general podría presentar el teclado en los cursos superiores de primaria o más tarde.

Los alumnos ciegos o con visión reducida suelen necesitar instrucción directa sobre cómo utilizar programas de lectura o ampliación de pantalla para acceder a los ordenadores, y necesitan empezar a aprender habilidades como el manejo del teclado mucho antes que sus compañeros para tener habilidad en estas áreas. De lo contrario, los alumnos que esperen a aprender a utilizar el teclado con sus compañeros podrían quedarse rezagados cuando deban dedicar más tiempo a aprender a utilizar el software de accesibilidad.

Hay planes de estudios que pueden utilizarse para enseñar las destrezas específicas de las tecnologías de asistencia, como el uso de programas de lectura o ampliación de pantalla. Sin embargo, los alumnos deberían empezar a aprender estas habilidades mediante actividades significativas y motivadoras. Por ejemplo, el TVI podría empezar a enseñar a un alumno a utilizar Internet haciendo que busque sitios web sobre temas en los que esté interesado: cosas como la vida salvaje o la exploración espacial. Para enseñarle a un alumno a utilizar una pantalla braille actualizable, el profesor puede pedirle que lea un poema divertido o un relato corto. Si un alumno está aprendiendo a utilizar una lupa de vídeo por primera vez, el profesor puede pedirle que vea objetos como juguetes, piedras, hojas o flores en el dispositivo para que la actividad sea más interesante.

Comience con tareas fáciles para la empezar la instrucción. Una vez que el alumno alcanza un cierto nivel de competencia, debe utilizar la tecnología para las tareas escolares. El TVI seguirá supervisando el uso de la tecnología por parte del alumno. También enseñará funciones y dispositivos avanzados. El objetivo es claro. Al terminar la escuela secundaria, los alumnos deberían dominar el uso de las tecnologías esenciales. Esto los ayuda a acceder a la información y crearla con eficacia.

¿Cómo podemos apoyar la enseñanza de las tecnologías de asistencia en las escuelas?

La ley incluye disposiciones estrictas que obligan a los sistemas escolares a evaluar a los alumnos para determinar si necesitan dispositivos de tecnología de asistencia y a proporcionárselos si se considera necesario desde el punto de vista educativo. A pesar de la importancia reconocida de la tecnología en las escuelas, hay una serie de obstáculos a la hora de proporcionar dispositivos tecnológicos de asistencia e instrucción sobre su uso a los niños de las escuelas públicas.

Los TVI deben abogar por la realización de evaluaciones cuidadosas de las necesidades tecnológicas de los estudiantes y brindar instrucción directa sobre el uso de dichas tecnologías. Los profesores necesitan tiempo suficiente para trabajar en forma directa con los alumnos, a fin de brindarles el tipo de instrucción intensa y minuciosa que necesitan para convertirse en verdaderos expertos en una amplia gama de dispositivos.

Lograr este objetivo implica dos pasos fundamentales. En primer lugar, integrar cursos sobre tecnologías de asistencia en los programas universitarios para docentes en formación. Así se prepara a los nuevos docentes antes de que empiecen. En segundo lugar, brindar un desarrollo profesional continuo a los actuales TVI. Necesitan estar al día en cuanto a los últimos dispositivos y métodos de enseñanza. La tecnología evoluciona rápidamente. Las actualizaciones periódicas sobre los dispositivos disponibles y las estrategias pedagógicas son esenciales para estos profesores.

Los administradores deben comprender la importancia de ofrecer una gama completa de soluciones de alta y baja tecnología a los alumnos. Aunque algunos de los dispositivos electrónicos son caros, a menudo cubren muchas necesidades a la vez y pueden ahorrar dinero con el tiempo, ya que aumentan el acceso a los materiales y disminuyen el tiempo que se tarda en proporcionar materiales en otros formatos accesibles.

El uso de la tecnología de asistencia va más allá del aula para los alumnos ciegos o con visión reducida. Es vital para su futuro. Para competir a nivel mundial, necesitan competencias técnicas. Además, necesitan dominar la tecnología de asistencia. Esto los ayuda a acceder a la información y a trabajar en forma eficaz. Hay estudios que muestran una relación entre el uso de la tecnología y el éxito laboral de los adultos ciegos. Sin conocimientos tecnológicos, puede ser difícil encontrar trabajo. Esto resalta la importancia de las tecnologías de asistencia en la educación y fuera de ella.