Habilidades comunicativas para niños no videntes o con visión reducida

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Por Carla A. Brooks

Cómo simplificar una habilidad compleja

Como padre/madre de un/a niño/a con ceguera o visión reducida, en algún momento, le preguntarán cómo se están desarrollando sus habilidades comunicativas. Al responder a esta pregunta, lo más probable es que piense en varias habilidades diferentes.

• ¿Mi hijo/a ya habla?
• ¿Cuál es el vocabulario de mi hijo/a?
• ¿Sigue instrucciones sencillas?
• ¿Cuántos sonidos diferentes dice correctamente?

En los primeros años de vida y en la edad preescolar, hay que tener en cuenta estas habilidades clave. Puede que esté leyendo esto porque su hijo/a es mayor y todavía no habla o muestra retrasos en la comprensión y comunicación de lo que quiere o necesita. Aunque la siguiente información se centra en el desarrollo temprano en los dos primeros años, puede ayudarlo a hablar con otras personas con más detalle sobre sus expectativas y esperanzas para su hijo/a.

El impacto de la ceguera o la visión reducida en el desarrollo de habilidades comunicativas

Los bebés utilizan todos sus sentidos para experimentar y explorar su mundo y desarrollar habilidades nuevas. Las nuevas áreas de desarrollo incluyen las siguientes:

• cognitiva,
• motora,
• social,
• de autoayuda,
• y habilidades comunicativas.

Cuando uno o varios de los sentidos de los niños están alterados, es de esperar que se produzcan retrasos o diferencias en su desarrollo. El sentido del oído podría considerarse el más importante para el desarrollo del lenguaje hablado. Sin embargo, los niños sordos e hipoacúsicos aprenden a comunicarse mediante diferentes métodos de “entrada” y “salida”. Y, si su hijo/a tiene sordoceguera, hay métodos específicos para enseñarle a comunicarse mediante el tacto.

Cuando un niño nace con ceguera congénita o se le diagnostica una afección ocular en los dos primeros años de vida, se controlarán de cerca sus capacidades de comunicación, así como otras habilidades de desarrollo. Es innegable que la visión desempeña un papel importante en el desarrollo de las capacidades comunicativas de los niños videntes. Sin embargo, según algunas investigaciones recientes, se sugiere que la ausencia de visión no significa automáticamente que su hijo/a vaya a tener retrasos en el lenguaje y el habla. Es probable que haya diferencias individuales, y los patrones de desarrollo también dependerán de si a su hijo/a se le diagnostican otras discapacidades.

¿Qué es la comunicación?

El propósito de este artículo es desglosar la habilidad bastante compleja de la comunicación en las diferentes “subhabilidades”. La comunicación consta de cuatro áreas de desarrollo o conjuntos de habilidades diferentes:

• Lenguaje receptivo
• Lenguaje expresivo
• Lenguaje pragmático (comunicación social)
• Discurso

Hay otras habilidades del desarrollo que sirven de base para el desarrollo de la comunicación. Entre ellas, se incluyen las habilidades cognitivas, motoras y sociales. Su hijo/a está desarrollando otras habilidades, pero esas tres están estrechamente relacionadas con el desarrollo de la comunicación.

Aunque intentemos simplificar la comunicación dividiendo y definiendo las distintas habilidades, la realidad es que las distintas habilidades “se mezclan” para crear interacciones comunicativas exitosas.

Lenguaje receptivo

El lenguaje receptivo también se denomina comprensión lingüística. La esencia de esta habilidad podría describirse como el aprendizaje de que cuando los sonidos del habla se combinan, tienen un significado. Las palabras representan, o son símbolos de, todas las entidades visibles e invisibles de nuestro mundo. Entre esas entidades, están las que podemos ver (o tocar) e incluyen objetos, personas, animales y acciones. Es más fácil llamar a estas entidades “cosas” en nuestro mundo.

También hay entidades en nuestro mundo que no se ven o son abstractas. Tenemos pensamientos sobre ellos y formamos lo que se llaman “conceptos” en nuestra mente. Las emociones son las etiquetas “invisibles” más conocidas de nuestro vocabulario. Otro ejemplo podría ser un término de relación como “hermano”. Aprendemos el concepto de hermano, pero podemos utilizar la palabra sin tener delante una “cosa”. También creamos conceptos para comparar otras cosas, como “grande” o “bonito”. Puede tratarse de un concepto visual, pero también pueden referirse a nuestras propias experiencias y percepciones.

Cuando las palabras se combinan, el significado se amplía. Durante los años de formación lingüística, los niños aprenden muchas palabras sueltas y sus significados como cosas separadas. Cuando utiliza dos o más palabras durante las actividades cotidianas, está ayudando a su hijo/a a comprender esos significados ampliados. Las frases y oraciones sencillas seguirán a estas simples combinaciones de palabras a medida que el lenguaje receptivo de su hijo/a se desarrolle. Por lo general, los niños comprenden palabras sueltas y combinaciones de palabras antes de poder producirlas por sí mismos. Por ejemplo:
“Mami…” “Mami está en casa”.
“Galleta…” “Más galleta”.
“Arriba…” “Vamos arriba”.
“Abrigo…” “Ponte el abrigo”.
“Ir…” “Ir al parque”.

Cuando los niños alcanzan la edad escolar, la lectura del lenguaje en letra de imprenta (incluido el braille) también se considera comprensión del significado. Los símbolos pueden proporcionar otra forma de significado, incluido el lenguaje de señas y los símbolos visuales, como las imágenes.

Lenguaje expresivo

Una vez que los niños comprenden que las palabras tienen un significado, empiezan a utilizarlas para comunicar ese significado. La esencia de esta habilidad consiste en compartir significados con los demás hablando de objetos, personas, acciones e interacciones de su mundo. También pueden empezar a hablar de cosas que no están presentes y de acontecimientos pasados y futuros.

En realidad, la comunicación expresiva comienza en el nivel no verbal e incluye sonidos no verbales, sonidos similares al habla (arrullos, balbuceos y jerga) y gestos. El lenguaje verbal comienza con las primeras palabras y, luego, se combinan dos o más palabras. Más adelante, en la etapa preescolar, las palabras se combinan para formar frases.

Cuando los niños alcanzan la edad escolar, expresan significado a través de la escritura (incluido el braille). El significado también puede expresarse mediante el lenguaje de señas o símbolos visuales. Las razones para utilizar el lenguaje expresivo entran dentro del área del lenguaje pragmático, que se describe en la siguiente sección.

Lenguaje pragmático

El lenguaje pragmático también se denomina comunicación social o uso del lenguaje. La esencia de esta habilidad podría considerarse compartir significados (lenguaje expresivo) con otra persona para conseguir algo.

Por ejemplo, nos comunicamos para hacer saber a los demás lo que queremos o lo que necesitamos. La comunicación requiere compromiso social, o se considera simplemente “hablar”. Inicialmente, implica varios “pasos” de naturaleza social. Entre ellos, figuran los siguientes:

• Captar la atención de alguien.
• Involucrarlos en una interacción.
• Mantener esa interacción hasta que haya terminado.

En estos pasos, intervienen diversos comportamientos no verbales:

• Girarse hacia las personas y mirarlas a la cara.
• Cambiar la mirada.
• Utilizar los gestos y el lenguaje corporal.
• Cambiar la expresión facial.

Desarrollo de la comunicación

Como adultos, también nos comunicamos por diversas razones. A veces, es solo para pasar el rato, compartir experiencias, disfrutar de nuestros amigos o compartir nuestros sentimientos. A lo largo del día, sin embargo, solemos tener un propósito en mente. Hay diferentes tipos de lo que se denominan funciones comunicativas que los niños aprenden y utilizan a lo largo del día y que son similares a tener un propósito. Incluyen el control del comportamiento de los demás (conseguir que hagan lo que uno quiere o que dejen de hacer algo), el compromiso social (de persona a persona) y la atención conjunta (de persona a persona e incluyendo un objeto o acontecimiento).

Es posible que esté familiarizado con las etiquetas de las funciones comunicativas típicas:

• Solicitar
• Quejarse
• Rechazar
• Hacer comentarios

A medida que los niños crecen, se desarrollan funciones más complejas, como invitar, negociar y discrepar.

El desarrollo de habilidades sociales se mencionó como una de las habilidades fundamentales relacionadas con el desarrollo de la comunicación. A veces, es difícil separar lo que es una habilidad social de lo que es una habilidad comunicativa cuando consideramos el desarrollo pragmático del lenguaje. El concepto de atención conjunta es una de las destrezas más importantes para el desarrollo de las habilidades lingüísticas receptivas, expresivas y pragmáticas:

• Hablar de algo que usted y su hijo/a experimentan al mismo tiempo es la forma en que se desarrolla el significado.
• Hablar de algo que les llama la atención a los dos o que su hijo/a quiere observe es cómo se desarrolla un comentario social.
• Y luego, hablando de un acontecimiento o una experiencia que usted o su hijo/a tuvieron en el pasado o tendrán en el futuro, es cómo se desarrollan las conversaciones sociales.

Discurso

El habla se suele denominar articulación. Aprender a hablar combina la audición y el procesamiento de sonidos, la imitación y posterior producción de sonidos y la combinación de sonidos para formar palabras. Hay tres procesos físicos que se combinan para producir el habla:

• Articular sonidos (consonantes y vocales) con la boca (labios, dientes, lengua, mandíbula y paladar).
• Vocalizar moviendo el aire desde los pulmones y pasando por las cuerdas vocales.
• Coordinar los sonidos y la voz para producir palabras que, luego, se combinan y pronuncian de forma rítmica, lo que se conoce como fluidez.

Hay etapas de desarrollo para el habla, al igual que para el lenguaje. Las primeras formas de lenguaje expresivo, como los arrullos, los balbuceos y la jerga, representan la exploración por parte de su hijo/a del sonido, la voz y la articulación. Una vez que empiezan a combinar sonidos (consonantes y vocales) para formar palabras, hay intervalos de edad en los que esperamos que se desarrollen sonidos específicos. Por ejemplo, es más probable que se formen palabras con los sonidos “m” o “b” que con sonidos más complejos, como “l” o “r” o “ch”, y secuencias de sonidos como “mamá” o “uh oh” son más fáciles que “pelota”, “galleta”, “banana”, “tobogán” o “verdura”. Los niños pequeños sustituyen los sonidos más difíciles por otros más fáciles y pueden omitir algunos sonidos. Todas estas diferencias se prevén durante los tres primeros años de desarrollo.

Algunos niños pueden utilizar medios no verbales para “hablar”, como el lenguaje de señas o los dibujos, o incluso dispositivos que producen el habla después de seleccionar las palabras tocando dibujos o una serie de dibujos. En el artículo de FamilyConnect “Augmentative and Alternative Communication” (“Comunicación aumentativa y alternativa”) encontrará más información sobre la comunicación no verbal.

Resumen

Como puede ver, la comunicación es un complejo conjunto de habilidades. Si su hijo/a está desarrollando habilidades comunicativas, lo normal es que apenas note los cambios que se producen. Sin embargo, si las habilidades de su hijo/a no avanzan, lo más probable es que note que le falta algo. Este resumen de las habilidades puede ayudarlo a identificar sus áreas de interés. Cuando otras habilidades básicas se desarrollan según lo esperado, el retraso en el desarrollo del lenguaje o del habla puede justificar la derivación a un especialista llamado logopeda.