¿Es relevante el braille en el lugar de trabajo del siglo XXI?

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¿Por qué utilizar el braille?

¿Conoces el dicho: «Si tuviera diez centavos por cada vez que alguien me ha preguntado…»? Pues bien, ésta es una de esas preguntas que me habrían hecho rico más allá de mis sueños más salvajes. Puedes quitar el lugar de trabajo y ponerlo en el aula, en casa o en cualquier otro entorno, pero el significado de la pregunta es el mismo. ¿Por qué las personas ciegas o con baja visión siguen necesitando el braille? La respuesta es fácil. Para estar alfabetizada, una persona tiene que saber leer y escribir. La alfabetización también presupone que uno puede leer lo que escribe. Si consideras a alguien como yo, una persona que nunca tuvo buena visión y que ahora casi no la tiene, la definición de alfabetizado puede complicarse y confundirse.

Estudiante con baja visión

En la escuela primaria, podía leer libros acercándomelos a la cara. También podía escribir con un lápiz y leer lo que escribía. Cuando aprendí la letra cursiva, podía escribir con un bolígrafo y leer lo que escribía aún más fácilmente porque el contraste era mejor. Aprendí que la tinta negra era más fácil de ver que la azul, así que siempre utilizaba la negra. Sin embargo, mi letra siempre se consideró pobre y nunca pude leer fácilmente lo que escribían los demás, sobre todo en cursiva. Entonces, ¿estaba realmente alfabetizada al principio de mi educación? Puede que sí, puede que no.

A medida que la letra de los libros que quería o necesitaba leer se hacía más pequeña, mi capacidad de lectura disminuía. En cuarto curso, ya escuchaba libros hablados por placer, a menos que pudiera hacerme con algún raro libro de letra grande. No siempre podía completar las tareas de lectura en la escuela porque la cantidad que necesitaba leer me llevaba demasiado tiempo y me provocaba una gran fatiga visual. Alrededor del octavo curso, me di cuenta de que los profesores nos contaban el contenido importante del libro de texto durante las clases, así que terminar de leer me resultaba cada vez menos atractivo. Sacaba notas de aprobado, aunque no estelares, que entonces me parecían adecuadas. Ojalá alguien me hubiera señalado que me estaba vendiendo mal, que me conformaba con menos y que no estaba a la altura de todo mi potencial. También me di cuenta durante este tiempo de que mi capacidad ortográfica estaba disminuyendo porque escribía la mayoría de las palabras escritas que leía y, por tanto, deletreaba yo. ¿Estarías de acuerdo en que mi alfabetización se estaba viendo afectada?

Ir a la universidad

Durante mi primer año de universidad, tuve dos bruscos despertares. En primer lugar, por regla general, los profesores universitarios no dan clases sobre lo que aparece en el libro de texto. Esperan que leas e imparten otros conocimientos durante la clase. Sin embargo, te examinan de lo que aparece en el libro de texto, y tu nota se resiente si no has leído. Yo pasé de ser una alumna A/B en el instituto a una C/D en la universidad. Ni que decir tiene que no me gustó, ni tampoco a mis padres.

Mi segundo despertar brusco está relacionado con la lectura de mis apuntes de clase. Al final del semestre de otoño, mientras me preparaba para los exámenes finales completos, descubrí que ya no podía leer lo que había escrito en cursiva al principio del semestre. Tuve semanas y semanas de apuntes completamente ilegibles. En primavera, tomé conciencia y empecé a imprimir mis apuntes, a saltarme líneas para que lo que escribía no estuviera tan abarrotado y a utilizar cuadernos de rayas anchas en lugar de los de rayas universitarias. También me esforcé más por completar las tareas de lectura, pero los libros de texto grabados y los lectores humanos (todo lo que tenía a mi disposición en aquel momento) no eran suficientes ni lo bastante eficaces. Una vez más, mi nivel de alfabetización había disminuido.

Trabajar con pérdida de visión

Te preguntarás dónde está el braille y por qué es importante para esta historia. Avancemos 15 años hasta el momento en que terminé mi máster y trabajaba como asesora de rehabilitación profesional. Tenía más de 100 expedientes divididos en un archivador de cuatro cajones. Hice que mi ayudante pusiera etiquetas de letra grande en cada carpeta durante mi primera semana de trabajo. Podía acercar la nariz lo suficiente para leer las etiquetas de las carpetas del cajón superior estando de pie, y podía encontrar un expediente en el segundo y tercer cajones utilizando la misma táctica estando sentada. El cajón inferior era otra historia. Tenía que sacar cada carpeta del cajón y acercármela a la cara para leer el nombre. Esto no era muy factible cuando alguien estaba al teléfono y necesitaba una respuesta rápida.

Durante ese mismo periodo, podía utilizar una lupa de vídeo para leer material impreso normal en mi escritorio, aunque lentamente y con los placeres de un dolor de cabeza por fatiga visual que me llevaba a casa todos los días. Sin embargo, cuando asistía a reuniones o conferencias, todo el material impreso me resultaba inaccesible si no tenía acceso a una lupa de vídeo.

En una sesión de formación fuera de la oficina, un hombre muy sabio señaló que las personas con baja visión que utilizan la videoampliación para leer son probablemente analfabetos funcionales. Dijo que el braille ofrece a una persona ciega o con baja visión la posibilidad de leer y escribir. Al principio, me sorprendí y luego me indigné porque yo encajaba en esa descripción. Me senté con una lupa de vídeo y mi manual de formación abierto bajo la cámara. Detente un momento. ¿Tú también encajas en esa descripción? ¿Trabajas con personas que se ajustan a esa descripción? Déjame que te lo explique mejor antes de que te enfades tanto como yo aquel día.

Leer en Braille equivale a alfabetizar

El Dr. Phil Hatlin decía simplemente que la velocidad de lectura, que influye en la comprensión, es a menudo inalcanzable para los que tenemos baja visión, lo que afecta a la alfabetización. Es cierto. Incluso con tecnología de apoyo, no podía completar las tareas de esa formación tan rápido como mis compañeros videntes. No podía leer nada a menos que tuviera una lupa de vídeo. No podía escribir nada y leerlo después. Todos estos eran problemas de alfabetización.

A los 40 años, empecé a aprender braille con pasión. No quería estar en otra reunión en la que no pudiera leer el orden del día. Quería poner mis dedos en las etiquetas braille de los expedientes de mis casos en lugar de mi nariz en las etiquetas de letra grande. Quería poder leer mis mensajes telefónicos en lugar de pedirle a mi asistente que leyera los mensajes rosas de «Mientras estabas fuera». Quería poder escribir una lista de tareas pendientes, un número de teléfono o una dirección para poder leerlos en cualquier momento y lugar. En otras palabras, quería volver a saber leer y escribir. Te oigo preguntar: «¿Cómo te funcionó eso?».

¿Debería aprender Braille?

El braille es una de mis tres principales habilidades laborales, junto con la orientación, la movilidad y el teclado táctil. Me resulta imposible priorizarlas más que esto, porque sin una las otras no se sostienen por sí solas.

Dominé el alfabeto braille y algunas contracciones con la ayuda de un compañero de trabajo que aprendió braille de niño y lo enseñaba a adultos. Hice un curso de «Braille relevante» en el Instituto Hadley para Ciegos y Deficientes Visuales, y aprendí a escribir con pizarra y estilete al mismo tiempo que terminé de aprender las contracciones. Pedí todo lo que pude en braille y me esfuerzo continuamente por mejorar mis habilidades de lectura y escritura. Etiqueto todo en braille y utilizo una pantalla braille actualizable en mi anotador electrónico. Si voy a hacer una presentación, mi esquema está en braille. Si viajo en avión, los números de vuelo y los horarios están en braille. Me fijé tres objetivos cuando empecé a aprender braille. Uno, quería ser capaz de leer el programa en la siguiente conferencia profesional a la que asistiera. Dos, quería poder leer a mis nietos. Tres, quería ser lector en la iglesia. He conseguido los dos primeros objetivos, pero el tercero aún se me resiste.

Sin embargo, el braille contribuye a mi éxito diario en el trabajo e influye positivamente en mi vida familiar. No soy el único. Las investigaciones demuestran que los lectores de braille (y, por tanto, los escritores) tienen un índice de empleo mucho mayor que las personas ciegas o con baja visión que no leen braille. ¿A qué crees que se debe esto? Es muy sencillo. Las tareas de muchos trabajos requieren saber leer y escribir. Las versiones de audio o electrónicas en el ordenador no siempre pueden realizar la tarea o son tan ineficaces que ningún empresario verá a un solicitante como cualificado sin habilidades adicionales. El braille permite editar y consumir palabras escritas con mayor eficacia, ya sea en papel o en una pantalla refrescable. Las etiquetas en braille pueden ser la única forma de hacer accesibles algunos aspectos de un trabajo. Anotar una nota en braille y meterla en el bolsillo del abrigo para recordar un acontecimiento puede ser tu mejor opción para asegurarte de que recuerdas con precisión la hora y el lugar.

¿Estás frustrado con la visión?

Si no eres lector de braille, piensa en algún momento en el que hubieras deseado poder leer algo importante por ti mismo. ¿Dónde estabas? Si hubieras podido utilizar el braille, ¿habría cambiado algo? ¿Era una señal para ir al baño? ¿Estabas en un restaurante donde tienen menús en braille? ¿Era un manual impreso en el trabajo? ¿Era un listado o directorio que necesitabas consultar en tu trabajo? ¿Fue una nota que escribiste en un adhesivo para ti, pero que luego no pudiste descifrar? El braille podría haberte ayudado en todas estas situaciones y en muchas más. ¡Así que lánzate y empieza a aprender braille hoy mismo!

Recursos Braille

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