Caminar con un Guía Humano o Canino

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Al caminar por interiores o exteriores, las personas ciegas o con baja visión pueden optar por utilizar la ayuda de un guía, ya sea un humano o un perro guía. Aunque los amigos o familiares pueden ofrecer ayuda instintivamente de formas que les parezcan naturales, como cogerse de la mano o apoyar una mano en el hombro, estos métodos pueden ser inseguros. Esta guía proporciona valiosos consejos para caminar con un guía humano, garantizando la seguridad y la comodidad, e importantes ideas para trabajar con un perro guía. Esta ayuda a la movilidad altamente entrenada ofrece independencia y compañía.

Caminar con un Guía Humano

A menudo, las personas ciegas o con baja visión optan por utilizar ayuda cuando caminan fuera de entornos familiares. Quizá un amigo o un familiar intente ayudarte cogiéndote de la mano o haciendo que apoyes la mano en su hombro.

Aunque bienintencionados, estos métodos son inseguros y pueden provocar accidentes. Las siguientes habilidades están diseñadas para ayudarte a ti y a tu guía a maximizar la seguridad y la eficacia cuando caminéis juntos.

¿Cómo puedo caminar más cómoda y eficazmente con un guía?

A veces, te resulta más rápido y fácil llegar a algún sitio caminando con otra persona que te haga de «guía». Los siguientes consejos pueden serte útiles si utilizas un guía para que te ayude a ir al buzón, a visitar a un vecino o a comprar en un centro comercial o en una tienda de comestibles.

1. Sujeta el brazo del guía justo por encima del codo, como si sostuvieras un vaso de agua o una lata de refresco (crédito: Dona Sauerburger). El pulgar está en la parte exterior del brazo del guía, y los dedos en el otro lado, más cerca del cuerpo del guía). Este agarre te proporcionará la mayor información sobre los movimientos del guía.

2. El agarre debe ser lo suficientemente firme como para que no pierdas el contacto con la guía, pero no tanto como para que te resulte incómodo.

3. Si utilizas bastón, coge el brazo del guía con la mano libre.

4. Dile al guía si su ritmo es demasiado rápido para ti.

5. Sigue los movimientos del guía y mantente medio paso por detrás de él cuando caminéis juntos. Mantener el codo pegado al cuerpo es una buena forma de hacerlo.

6. Si caminas en esta posición en lugar de de lado a lado, tendrás tiempo de reaccionar ante peligros u obstáculos en tu camino.

7. Indica a tu guía que se acerque a los bordillos y escalones de frente, en lugar de en ángulo oblicuo, para que sepas dónde esperar el borde del bordillo o escalón en relación con el cuerpo de tu guía y el tuyo propio.

8. Recuerda que suele requerir entrenamiento y práctica seguir el movimiento de tu guía para anticiparte a escalones y escaleras, sobre todo si tienes algo de visión útil.

10. Si te acercas a un espacio estrecho, tu guía debe señalarte el cambio moviendo la mano por detrás de la espalda. A continuación, muévete directamente detrás de tu guía y desliza tu mano hacia la muñeca del guía.

11. Cuando te acerques a una bajada, tu guía debe detenerse con los dedos de los pies cerca de la bajada y anunciar: «Bordillo arriba» o «Escalera abajo». Entonces, el guía debe dar un paso adelante y permitirte encontrar la escalera o el bordillo con los dedos de los pies. Si hay una barandilla, tu guía debe colocarte siempre a un lado de ella y hacerte saber dónde está para que puedas utilizarla.

12. Cuando atravieses una puerta, necesitarás saber dos cosas de tu guía: a) ¿La puerta se abre a la derecha o a la izquierda? y b) ¿La puerta se abre hacia fuera o hacia dentro? Si la puerta se abre a la derecha, debes estar en el lado derecho del guía. Si la puerta se abre a la izquierda, debes estar en el lado izquierdo del guía. Esto puede requerir un cambio de lado.

13. Cuando hayas llegado a tu destino, pide a tu guía que te deje siempre en contacto con un punto de referencia, como una silla, una mesa o una pared, y que no te deje solo en un espacio «abierto».

14. Un especialista en orientación y movilidad (O&M) puede enseñarte técnicas y señales adicionales que tú y tu guía podéis utilizar para atravesar puertas y pasar en fila india por espacios estrechos.

Consejos para el Guía

He aquí algunos consejos que todo guía humano/vidente debería conocer:

1. Cuando te acerques a una persona ciega o con baja visión que parezca necesitar ayuda, pregúntale: «¿Necesitas ayuda?». No des por supuesto que la persona necesita ayuda. Normalmente, las personas ciegas o con baja visión saben adónde van y no necesitan ayuda.

2. Si la persona necesita ayuda, toca con el dorso de tu mano el dorso de la mano de la persona. (Anuncia que vas a hacer esto primero.) Esto le da a la persona una idea de dónde se encuentra tu brazo.

3. Pregunta: «¿Dónde necesitas ir?».

4. No dejes a la persona a la que guías en medio de una zona abierta; guíala a un destino concreto de su elección (mesa, silla, entrada, etc.).

5. Actúa como los ojos de la persona. Recuerda que cuentan contigo para que les proporciones información precisa sobre el entorno. Anuncia los obstáculos, como un bordillo, escaleras u otros puntos peligrosos, antes de llegar a ellos.

6. Recuerda comprobar por encima del hombro el lado por el que camina la persona y estar atento a posibles obstáculos y otros puntos peligrosos.

Caminar con un perro guía

Todos estamos familiarizados con la imagen de los perros que guían a personas ciegas o con baja visión por calles y espacios públicos. Pero a menos que te hayas beneficiado de uno de estos animales especialmente adiestrados, probablemente no tengas ni idea de lo excelentes herramientas de movilidad y cariñosos compañeros que pueden ser.

El perro guía es una «ayuda para la movilidad» que puede servir de instrumento para que las personas ciegas o con baja visión viajen con seguridad. Los perros guía pueden guiar a las personas para sortear obstáculos y atravesar multitudes, detenerse en bordillos y escaleras, y encontrar un número limitado de objetos que están a la vista cuando se les pide, como «Encuentra la silla», «Encuentra la puerta» o «Encuentra el ascensor». El usuario del perro guía también puede entrenarlo (o «enseñarle») a encontrar puntos de referencia frecuentes, como el poste de una parada de autobús o un buzón.

¿Cuáles son algunos de los conceptos erróneos más comunes sobre los perros guía?

Un error frecuente es creer que las habilidades de orientación y movilidad (O&M) no son necesarias si se utiliza un perro guía para viajar de forma segura e independiente. Esto no es cierto. La persona ciega o con baja visión dirige al perro; entonces, el perro guía a la persona por los obstáculos e indica la ubicación de los escalones y bordillos.

Otro concepto erróneo es que los perros guía indican cuándo es seguro cruzar la calle. Esto tampoco es cierto. Por ejemplo, el perro guía no sabe cuándo un semáforo cambia de verde a ámbar y a rojo. La persona (adiestrador) determina cuándo es seguro cruzar la calle y por dónde ir; entonces el perro guía a la persona a través de la calle hasta llegar al otro lado. Aunque el perro no sabe cuándo es seguro cruzar la calle, si ve que un coche se acerca demasiado, ha sido adiestrado para detenerse o intentar apartar a la persona de su camino.

Necesitas lo básico en movilidad

Aunque pienses utilizar un perro guía para que te ayude durante el viaje, primero tienes que conocer los aspectos básicos de la movilidad. Contrariamente a la creencia común, un perro guía no sabe adónde quieres ir hasta que se lo indicas. Entiende órdenes básicas como «derecha», «izquierda» o «encuentra la puerta» y puede aprender a reconocer los lugares que visitas con frecuencia, pero tú debes saber juzgar el tráfico por el sonido, ser capaz de recordar cuántas manzanas tienes que caminar y cuándo tienes que girar una esquina.

¿Es un perro guía adecuado para ti?

Para obtener un perro guía, debes asistir a una escuela de perros guía que te asignará un perro y te adiestrará para cuidarlo y utilizarlo como guía. Todas las escuelas de perros guía acreditadas exigen que los solicitantes demuestren que tienen las habilidades necesarias para desplazarse de forma independiente con un bastón, lo que incluye caminar con seguridad y eficacia por zonas conocidas, cruzar calles, encontrar destinos y ser capaces de resolver problemas cuando están desorientados o perdidos.

Ten en cuenta que los guías caninos no son para todo el mundo. Dos cosas que debes tener en cuenta si estás pensando en un guía canino son:

– Alto mantenimiento: Los guías caninos requieren cuidados diarios. Hay que alimentarlos, aliviarlos, acicalarlos y darles ejercicio y afecto con regularidad.

– Úsalo o piérdelo: Los guías caninos deben realizar tareas diarias de movilidad. Aunque han sido criados científicamente y altamente adiestrados, los animales perderán sus habilidades sin una práctica constante.

¿Debería utilizar un perro guía?

DeAnna Quietwater Noriega, asesora de VisionAware, ofrece los siguientes consejos.

Si disfrutas de la compañía de un perro y no ves su cuidado como una carga, un perro guía puede ser la elección adecuada para ti. Sacarás al perro a la calle varias veces al día, recogerás sus excrementos, le acicalarás, le darás de comer y le llevarás objetos para que esté cómodo. A cambio, tendrás un amigo a tu lado dispuesto a utilizar su visión para ayudarte a prevenir caídas, evitar el tráfico, localizar puertas y bordillos y esquivar ramas colgantes.

Recursos externos para encontrar, adiestrar y vivir con un perro guía

Recursos para perros guía | El Consejo Americano de Ciegos (acb.org) proporciona una lista de escuelas de perros guía, organizaciones de perros guía y fuentes para obtener suministros para perros.

– La Asociación Nacional de Usuarios de Perros Guía (NAGDU) es una filial de la Federación Nacional de Ciegos y una organización para personas ciegas que actualmente utilizan perros guía como herramientas de movilidad, para quienes están pensando en conseguir un perro guía o para quienes quieren saber más sobre el uso de estos perros. NAGDU proporciona un foro para que las personas interesadas en el movimiento de los perros guía debatan cuestiones comunes y aumenten las oportunidades de quienes han optado por utilizar un perro guía para desplazarse de forma independiente.

– Guide Dog Users, Inc., filial del Consejo Americano de Ciegos, es una organización internacional dedicada a la defensa, el apoyo entre iguales, la educación pública y todos los aspectos del adiestramiento, el trabajo y la vida con perros especialmente adiestrados para guiar a personas ciegas o con baja visión.

– Guide Dog Handlers All Ways es una filial de antiguos alumnos con intereses especiales de Guide Dogs for the Blind. Patrocinan una sección de antiguos alumnos de personas con discapacidades además de la ceguera y la baja visión.