Perros guía
Perros guía: Percepción y realidad
Todos conocemos la imagen de los perros que guían a las personas no videntes o con visión reducida por calles y espacios públicos. Pero a menos que usted se haya beneficiado de uno de estos animales especialmente adiestrados, probablemente no tenga ni idea de la excelente herramientas de movilidad y los compañeros cariñosos que pueden llegar a ser.
El perro guía es una ‟ayuda a la movilidad” que les permite a las personas no videntes o con visión reducida viajar con seguridad. Los perros guía pueden guiar a las personas para sortear obstáculos y atravesar multitudes, detenerse en los cordones de las calles y las escaleras y, a veces, incluso se los adiestra para encontrar un número limitado de objetos que están a la vista cuando se les dan órdenes como ‟Encuentra la silla”, ‟Encuentra la puerta” o ‟Encuentra el ascensor”. El usuario del perro guía también puede entrenarlo (o ‟enseñarle”) a encontrar puntos de referencia frecuentes, como el poste de una parada de autobús o un buzón.
Algunos conceptos erróneos sobre los perros guía
Una idea errónea muy común es que las habilidades de orientación y movilidad (O&M, por su sigla en inglés) no son necesarias si se utiliza un perro guía para viajar de forma segura e independiente. Esto no es cierto. La persona no vidente o con visión reducida dirige al perro; el perro guía a la persona sorteando obstáculos e indicándole la ubicación de escalones y cordones.
Otra idea equivocada es que los perros guía indican cuándo es seguro cruzar la calle. Esto tampoco es cierto. Por ejemplo, el perro guía no sabe cuándo un semáforo cambia de verde a amarillo y a rojo. La persona (adiestrador) determina cuándo es seguro cruzar la calle y en qué dirección. A continuación, el perro guía a la persona a través de la calle hasta llegar al otro lado. Aunque el perro no sabe cuándo es seguro cruzar la calle, fue adiestrado para detenerse o intentar apartar a la persona del camino si ve que un coche se acerca demasiado.
¿Le conviene un perro guía?
Para obtener un perro guía, debe ir a una escuela de perros guía dónde le asignarán un perro y lo formarán para que cuide del perro y lo utilice para guiarlo. Todas las escuelas de perros guía acreditadas exigen que los aspirantes demuestren que poseen las habilidades necesarias para viajar de forma independiente con un bastón, lo que incluye caminar con seguridad y eficacia por zonas conocidas, cruzar calles, encontrar destinos y ser capaces de resolver problemas si están desorientados o perdidos.
Sepa que los perros guías no son para todo el mundo. Hay dos cosas que debe tener en cuenta si está pensando en un perro guía:
- Alto mantenimiento: Los perros guía requieren cuidados diarios. Hay que alimentarlos, sacarlos a hacer sus necesidades, acicalarlos y hacerlos ejercitar y darles afecto con regularidad.
- Úselo o piérdalo: Los perros guía deben realizar tareas diarias de movilidad. Aunque han sido criados científicamente y están muy adiestrados, los animales perderán sus habilidades sin una práctica constante.
Pregúntele a la mentora de pares DeAnna Quietwater Noriega: ¿Debo utilizar un perro guía o un bastón blanco?
DeAnna Noriega con
su perro guía
Cuestiones que debe tener en consideración
Si su visión es reducida, su falta de percepción de la profundidad puede dificultar la apreciación de los cambios de elevación del terreno por el que camina. Otras cuestiones a tener en cuenta: ¿Le cuesta adaptarse a las diferencias de iluminación cuando sale al exterior o entra en un edificio? ¿Hay puntos ciegos en su visión que empiezan a dificultar los desplazamientos seguros? Quizá sea el momento de aprender a usar el bastón blanco largo.
Sigue necesitando la movilidad básica
Aunque piense en utilizar un perro guía para que lo ayude durante el viaje, primero tiene que conocer los aspectos básicos de la movilidad. Contrariamente a lo que se suele creer, un perro guía no sabe a dónde usted quiere ir hasta que se lo indica. Entiende órdenes básicas como ‟derecha”, ‟izquierda” o ‟encuentra la puerta” y puede aprender a reconocer los lugares que visita con frecuencia, pero usted debe ser capaz de juzgar el tráfico por el sonido, recordar cuántas manzanas tiene que caminar y cuándo tiene que girar en una esquina.
Si disfruta de la compañía de un perro y no considera que cuidar de él sea una carga, un perro guía puede ser la opción adecuada para usted. Debe sacar al perro a la calle varias veces al día, recoger sus excrementos, acicalarlo, darle de comer y darle cosas para que esté cómodo. A cambio, tendrá a su lado a un amigo dispuesto a utilizar su visión para ayudarlo a prevenir caídas, evitar el tráfico, localizar puertas y cordones y esquivar ramas colgantes.
Recursos adicionales para encontrar, adiestrar y vivir con un perro guía
Recursos para perros guía | Consejo Americano de Ciegos (acb.org)
Asociaciones de usuarios de perros guía
- La Asociación Nacional de Usuarios de Perros Guía (NAGDU, por su sigla en inglés) es una filial de la Federación Nacional de Ciegos y una organización para personas no videntes que actualmente utilizan perros guía como herramientas de movilidad, para quienes están pensando en adquirir un perro guía o para quienes desean saber más sobre el uso de este tipo de perros. NAGDU ofrece un foro para que las personas interesadas en los perros guía debatan cuestiones comunes y aumenten las oportunidades de quienes han optado por utilizar un perro guía para viajar de forma independiente.
- Guide Dog Users, Inc., una filial del Consejo Americano de Ciegos, es una organización internacional dedicada a la defensa, el apoyo entre iguales, la educación pública y todos los aspectos del adiestramiento, el trabajo y la vida con perros especialmente adiestrados para guiar a personas no videntes o con visión reducida.
- Guide Dog Handlers All Ways es una filial de alumnos de interés especial de Guide Dogs for the Blind. Patrocinan una sección de antiguos alumnos con discapacidades, además de los no videntes o visión reducida.