La conexión social mejora la salud y el bienestar

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por Audrey Demmitt, enfermera certificada 

Según Vivek Murthy, Cirujano General de los EE. UU., la soledad lleva años aumentando y ahora se considera una epidemia. Este problema de salud pública afecta profundamente a la salud y el bienestar de las personas y las comunidades. A medida que los investigadores estudian la soledad y el aislamiento social, aprendemos más sobre cómo la conexión social favorece la salud física, mental y emocional.  

Desconectados y solos 

Somos una sociedad solitaria. La desconexión con las familias, los amigos y las comunidades está teniendo repercusiones. Muchos expertos recomiendan estrategias para aumentar las conexiones sociales como vía hacia mejorar la salud y tener comunidades más sanas. ¿Está satisfecho con el número y la calidad de sus contactos sociales? ¿Se siente apoyado y valorado por su comunidad? Si no es así, puede prevenir y aliviar la soledad mediante esfuerzos de autocuidado para establecer relaciones significativas. 

El impacto de la soledad 

La soledad tiene muchas caras y no discrimina. Las circunstancias de la vida, las fuerzas sociales o la incapacidad para entablar relaciones contribuyen a ello. La soledad causa sufrimiento: desde el adolescente que cree que no es “suficientemente bueno”, hasta la madre con hijos pequeños que ansía tener una conversación adulta, pasando por el adulto mayor que vive solo y cuya visión cambia.  

El Dr. Steve Cole, director del Laboratorio Central de Genómica Social de la Universidad de California en Los Ángeles, afirma que la soledad contribuye a enfermedades como las cardiopatías y el cáncer. Está relacionada con la depresión, la ansiedad, el abuso de sustancias, las enfermedades cardiacas, la demencia y otras afecciones, lo que conlleva malos resultados para la salud, incluida una mortalidad más temprana.  

Sentirse solo 

La experiencia de la soledad puede variar de una persona a otra. Puede significar sentirse:  

• Deficiente y no deseado 
• Sin apoyo ni atención 
• Que anhela contacto con los seres queridos 
• Insatisfecho en sus relaciones 
• Inaudito e invisible para los demás 
• Dejado de lado o irrelevante 

Vivir con no videncia o visión reducida no tiene por qué ser una experiencia solitaria y aislante que aumente la vulnerabilidad a los riesgos para la salud asociados al aislamiento social. Es importante prestar atención a su salud social y ser proactivo. 

¿Qué es la conectividad social? 

Pro naturaleza, somos criaturas sociales y necesitamos la interacción humana para sobrevivir y prosperar. La conectividad social es el grado en que nos sentimos conectados a los demás en el número, variedad y calidad de relaciones que deseamos. Crea un sentimiento de pertenencia, de ser cuidado, valorado y apoyado. Significa tener relaciones sanas e intercambios sociales regulares, una red de apoyo social en la que podamos confiar en los momentos difíciles.  

Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), las personas con conexiones sociales significativas tienen: 

• Menos estrés y mejor sueño 
• Mejor salud general que puede llevar a una vida más larga 
• Hábitos y comportamientos más saludables 
• Mejora de las habilidades de afrontamiento y mayor resiliencia 
• Mejor calidad de vida y sentido de pertenencia 

¿Cómo podemos mejorar nuestra conexión social? 

Cada oportunidad de interactuar con los demás puede contribuir a reforzar nuestra red social. Debemos desarrollar vínculos de confianza con familiares, amigos, vecinos, compañeros de trabajo y otras personas que conozcamos. También podemos contribuir a aliviar la soledad de los demás ayudándoles a sentirse valorados y conectados con su comunidad. Como sociedad interdependiente, somos responsables de cuidarnos unos a otros. Esta es la belleza de formar parte de una economía social: recibimos y damos apoyo, y todos nos beneficiamos.  

Los investigadores estudian el impacto que tienen las estructuras sociales, las políticas y los programas en el aislamiento social y la soledad, lo que ayuda a diseñar intervenciones para abordar el problema de forma sistémica. Pero podemos aprender formas de construir una red social sólida y mejorar nuestra propia experiencia de integración social.  

He aquí algunas ideas de los CDC para aumentar y reforzar las conexiones sociales: 

• Invierta tiempo en cultivar las relaciones. 
• Explore formas de conocer gente nueva, como anotarse a un club o a una clase. 
• Comparta cosas que ya hace, como hacer ejercicio o comer con un amigo o familiar. 
• Busque formas de ser receptivo, solidario y agradecido con los demás. 
• Reduzca las prácticas que provocan sentimientos de desconexión con los demás, como el uso excesivo de las redes sociales. 
• Haga trabajo voluntario en una organización. 
• Involúcrese en su comunidad. 
• Amplíe y diversifique su red social haciendo un nuevo conocido o amigo, especialmente alguien diferente a usted. 
• Proporcione apoyo social a los demás, como escuchar a un amigo que se enfrenta a un problema. 
• Conozca a sus vecinos. 
• Si no puede estar con los demás en persona, sustituya el tiempo frente a la pantalla por una llamada telefónica. 
• Hable con un profesional de la salud si le preocupan el estrés, la soledad y el aislamiento social para asegurarse de que cuida de su salud mental. 

Evalúe su red de apoyo social 

Las personas pueden necesitar apoyo emocional, práctico, informativo o motivacional. Contar con varias personas en su círculo social puede ayudarlo a satisfacer las necesidades de apoyo. Cuando nos rodeamos de personas que nos importan, y ellas se preocupan por nosotros, nos sentimos conectados y apoyados. Hay que cultivar este tipo de relaciones afectuosas.  

Tómese un momento para evaluar su red de apoyo social teniendo en cuenta estas preguntas: 

• ¿Pasa suficiente tiempo cara a cara con su familia y amigos? 
• ¿Quiénes son su red de apoyo y qué tipo de respaldo le brindan? 
• ¿Qué tipo de apoyo le falta? 
• ¿Qué puede hacer para cultivar las relaciones con amigos y familiares? 
• ¿Cómo puede mejorar las conexiones con sus vecinos y su comunidad? 

Conclusión 

Si se siente solo y aislado socialmente, puede que tenga que hacer un esfuerzo intencionado de autocuidado social para satisfacer su necesidad de conexión. Todo el mundo necesita relaciones afectuosas, sanas y solidarias. Todos necesitamos un sentimiento de pertenencia. La clave está en determinar cuáles son sus necesidades sociales y luego construir una vida social equilibrada. Hay pruebas fehacientes de que la conexión social tiene muchos beneficios para nuestra salud y bienestar general, y no podemos permitirnos descuidarla.  

Obtenga más información 

 Conexión social y autocuidado (mcateepsychology.com) 

Loneliness+in+America+2021_02_08_FINAL.pdf (squarespace.com) 

Estudio de Harvard: Una epidemia de soledad se extiende por Estados Unidos – Fundación para la Educación Económica (fee.org) 

El aislamiento social y la soledad de las personas mayores representan riesgos para la salud | Instituto Nacional de Envejecimiento (nih.gov) 

¿Cómo afecta la conectividad social a la salud? | CDC