El Bastón Blanco: Una herramienta para prevenir las caídas
This content is also available in:
English (Inglés)
Miedo a caerse: Es una grave preocupación que comparten muchos adultos mayores. Es comprensible que las personas mayores con baja visión estén más preocupadas por tropezar con objetos o saltarse bordillos. Lamentablemente, muchas personas mayores dejan de aventurarse a salir porque temen que una caída pueda provocarles lesiones graves.
Pero la mayoría de la gente no se da cuenta de que el bastón blanco, también conocido como bastón largo, es una herramienta maravillosa que está a disposición de quienes tienen algo de visión restante y no son totalmente ciegos. Si un viajero tiene algo de vista pero no siempre confía en su visión, un bastón blanco puede ayudarle detectando obstáculos o cambios de elevación. El bastón blanco también alertará a los demás del hecho de que el viajero no ve bien.
Un especialista en orientación y movilidad (O&M) puede adaptar a una persona el bastón y proporcionarle formación especializada sobre cómo desplazarse con seguridad, eficacia y confianza en el propio barrio y fuera de él. Me gustaría compartir algunos escenarios en los que el uso del bastón blanco puede contribuir a la tranquilidad y ayudar a las personas ciegas o con baja visión a mantener su calidad de vida.
Utilizar el Bastón para Detectar Obstáculos y Cambios de Elevación
Conoce a la Sra. Morimoto, que tiene glaucoma
Una mujer vibrante y optimista de unos 60 años, la Sra. Morimoto padece glaucoma. Como consecuencia de la reducción de su campo visual, ve el mundo como si mirara a través de un tubo de cartón. La Sra. Morimoto aún tiene mucha visión utilizable en su campo visual central. Paseando por el barrio, puede leer las señales de la calle, admirar el jardín del vecino y reconocer a una amiga que va en bicicleta. Sin embargo, como tiene “visión de túnel”, puede perderse fácilmente los contenedores de reciclaje que tiene a sus pies o rozarse con los setos bajos.
La Sra. Morimoto solía disfrutar de un paseo enérgico cada mañana, pero ahora camina muy despacio y con cautela. Le duele la espalda de estar encorvada mientras comprueba nerviosamente la zona que tiene justo delante de los pies. A veces está tan concentrada en el suelo que no ve la rama de un árbol a la altura de su cabeza. Además, su atención está tan concentrada en la acera que se olvida de mirar hacia arriba y disfrutar de la vista.
La Sra. Morimoto siempre pensó que el bastón blanco estaba reservado a las personas sin visión, así que se sorprendió mucho cuando su oftalmólogo le dijo que sería una candidata excelente para entrenarse con el bastón. Acudió a un centro local para discapacitados visuales y empezó a trabajar con un especialista en O&M. Con el tiempo, la Sra. Morimoto descubrió que podía confiar en el bastón para detectar obstáculos y desniveles en su camino, de modo que podía centrar su visión en otra parte.
El especialista en O&M también enseñó a la Sra. Morimoto a buscar el tráfico en los cruces de forma que aprovechara al máximo su visión utilizable y se mantuviera segura. Una ventaja añadida del uso del bastón fue que la Sra. Morimoto pudo volver a caminar erguida con la cabeza alta. Aumentó su ritmo y, al mejorar su postura, su espalda se sintió mejor y, una vez más, pudo mirar el paisaje a su alrededor. En vez de mirar fijamente a la acera, podía sonreír y saludar a los niños que corrían por el patio del colegio en sus paseos diarios.
Conoce al Sr. Álvarez, que tiene Degeneración Macular
El Sr. Álvarez es un señor activo de 73 años que padece degeneración macular. Al Sr. Álvarez le gusta reunirse con amigos en el centro de mayores y cantar en el coro de la iglesia. Como vive en la ciudad, siempre ha podido ir andando o en transporte público a hacer sus recados.
Con la ayuda de iluminación adicional y dispositivos ópticos de baja visión que adquirió en una clínica de baja visión, el Sr. Álvarez puede leer el correo, pagar facturas y seguir siendo independiente en casa. Pero un día se saltó un bordillo y se torció el tobillo cuando volvía a casa de la iglesia. A partir de entonces, le preocupaba mucho salir, sobre todo en días nublados. El Sr. Álvarez se puso en contacto con su oftalmólogo en la clínica de baja visión, que le puso en contacto con un especialista en O&M.
El Sr. Álvarez aprendió que la degeneración macular suele provocar una pérdida de sensibilidad al contraste. En otras palabras, los objetos en primer plano parecen mezclarse con el fondo si son de colores similares. Por ejemplo, alguien con degeneración macular tendría dificultades para ver el borde de los bordillos o distinguir una jardinera gris en un patio de hormigón. La pérdida de sensibilidad al contraste suele ser más acusada con luz tenue, por lo que los días nublados, los huecos de escalera oscuros o los restaurantes y vestíbulos poco iluminados son más difíciles de navegar.
El especialista en O&M enseñó al Sr. Álvarez a explorar por delante en busca de posibles objetos o desniveles en su camino y a utilizar luego el bastón para verificar lo que sospechaba que podía haber allí. Ahora, si el Sr. Álvarez observa una mancha oscura en la acera al acercarse a un cruce, utiliza el bastón para explorar la zona y mantiene la vista fija en los coches y las señales de tráfico.
El bastón puede indicarle si tiene que evitar un agujero enorme, pasar por encima de un charco o caminar sobre una sombra inofensiva. El bastón también le ayuda a juzgar la profundidad de un bordillo o a comprobar cuán grande es el paso que debe dar para bajar del autobús urbano a la acera. El Sr. Álvarez está encantado de que el bastón siga proporcionándole libertad para salir y hacer las cosas que le gustan.
Utilizar el bastón con fines de identificación
Conoce a la Sra. Gould, que padece retinopatía diabética
La elegante Sra. Gould, de 92 años, es frágil, pero aún le encanta ir con sus hijas a la bulliciosa zona comercial del centro. Como la Sra. Gould tiene retinopatía diabética, un especialista en O&M formó a los familiares de la Sra. Gould para que fueran guías eficaces. Sus hijas saben que no deben tirar de la mano de la Sra. Gould, sino ofrecerle un brazo al que agarrarse. Utilizando técnicas de guía humano, pueden atravesar puertas sin problemas, subir y bajar escaleras con seguridad y ayudar a la Sra. Gould a sentarse en una silla con dignidad y gracia.
Sin embargo, últimamente la Sra. Gould se siente más incómoda entre la multitud, ya que su visión ha empeorado. Le preocupa que los cochecitos de bebé la derriben y se siente muy avergonzada cuando choca accidentalmente con alguien. Su especialista en O&M le presentó un bastón blanco que se utiliza para identificarse. Este “bastón de identificación” es fino, ligero, plegable y fácil de agarrar. (Véase la foto de la izquierda).
Aunque de vez en cuando la Sra. Gould la pasa por el suelo para comprobar si hay obstáculos, principalmente depende de ella para comunicarse con otras personas a las que no ve bien. Es más probable que la gente se aparte de su camino y, cuando choca con alguien, se apresura a disculparse antes.
A la Sra. Gould solía preocuparle que sus conocidos pensaran que era grosera o huraña porque ya no podía reconocerlos por la calle. El bastón recuerda a sus amigos que deben identificarse cuando saludan a la Sra. Gould. Desde que utiliza el bastón, la Sra. Gould está mucho más relajada y sigue deseando salir.
Piensa en utilizar un Bastón Blanco Largo
El bastón blanco largo es una herramienta esencial para las personas ciegas, pero también se recomienda cada vez más a las personas con baja visión. Por favor, ¡no dejes de salir porque te preocupe caerte! Como Especialista en Orientación y Movilidad, he sido testigo directo de cómo un bastón blanco puede devolverte la libertad y la independencia. Ponte en contacto con el centro para discapacitados visuales más cercano y averigua si el bastón blanco puede marcar la diferencia en tu vida.
Por Mary D’Apice
Especialista en Orientación y Movilidad
Agradecimientos
La foto de un bastón largo desplegado es un archivo de Wikimedia Commons utilizado de acuerdo con la licencia Creative Commons Reconocimiento 3.0 Unported.
La foto de un bastón de identificación es un archivo de Wikimedia Commons utilizado de acuerdo con la licencia Creative Commons Reconocimiento 3.0 Unported.