La mujer y la salud ocular

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Hay muchas enfermedades oculares que causan pérdida de visión reversible e irreversible. Entre ellas, las cuatro principales son la degeneración macular asociada a la edad, el glaucoma, las cataratas y la retinopatía diabética. Según Prevent Blindness America, un grupo de voluntarios dedicado a luchar contra la ceguera y salvar la vista, se prevé que el número de estadounidenses con enfermedades oculares relacionadas con la edad -y la consiguiente discapacidad visual- se duplique en las próximas tres décadas.

Las enfermedades oculares y las mujeres: los hechos

1. Las mujeres viven más que los hombres

Las mujeres viven más que los hombres en Estados Unidos. Esta discrepancia aumenta a medida que envejece la población. Los datos de la Oficina del Censo de Estados Unidos muestran el doble de mujeres que de hombres mayores de 85 años. Como viven más tiempo, las mujeres son naturalmente más susceptibles de desarrollar enfermedades oculares relacionadas con el envejecimiento, como la degeneración macular asociada a la edad.

2. Las mujeres tienen más probabilidades de padecer enfermedades oculares en general

Para apoyar estas estimaciones crecientes de enfermedades oculares relacionadas con la edad, una hoja de datos sobre la pérdida de visión y la ceguera en EE.UU. – Prevenir la ceguera también reveló que las mujeres tienen más probabilidades de padecer estas cuatro enfermedades oculares que los hombres. De hecho, a medida que envejece nuestra población estadounidense, es más probable que padezcan enfermedades oculares en general las mujeres que los hombres. De los 4,1 millones de estadounidenses mayores de 40 años con discapacidad visual o ceguera, 2,6 millones son mujeres.

3. Hay más mujeres que hombres con defectos de refracción no tratados

Además de estas cuatro enfermedades oculares principales, las mujeres tienen más probabilidades de padecer errores refractivos no tratados, como miopía, hipermetropía y astigmatismo. Estos errores refractivos pueden causar problemas de visión importantes, pero pueden tratarse con lentes, lentillas o procedimientos con láser, como el LASIK.

Los errores de refracción vienen determinados por tres variables: (a) la longitud del ojo, (b) la forma de la córnea y (c) la forma del cristalino. Las dos primeras variables suelen permanecer constantes a lo largo de la vida; sin embargo, en el cristalino se producen cambios relacionados con la edad.

El cristalino es una estructura cristalina transparente situada en la parte anterior del ojo que enfoca la luz. Puede cambiar drásticamente de forma al endurecerse y volverse más opaco o turbio. Cuando el cristalino sufre este cambio, se denomina catarata, y la catarata progresa a medida que la persona envejece. Las cataratas tempranas crean muchos errores refractivos no tratados en la población femenina que envejece.

4. Hay más mujeres que hombres con síndrome del ojo seco

El síndrome del ojo seco puede provocar disminución de la visión e irritación, enrojecimiento y dolor. Los ojos se lubrican mediante lágrimas producidas por las glándulas de la superficie ocular. Las glándulas de los párpados aportan un componente importante a las lágrimas para que sean más eficaces. El síndrome del ojo seco puede deberse a una disminución del volumen de producción de lágrimas y a una composición anormal de las mismas.

Cada vez más estudios de investigación demuestran que las glándulas de los ojos y los párpados se ven afectadas por cuestiones hormonales. A medida que las mujeres envejecen, y especialmente cuando llegan a la menopausia, pueden experimentar desequilibrios hormonales que se cree que contribuyen al síndrome del ojo seco. Se pensaba que la terapia hormonal sustitutiva combatía esta situación, pero algunos estudios más recientes demuestran que la terapia hormonal sustitutiva puede empeorar el síndrome del ojo seco.

Según la Hoja informativa sobre el ojo seco del Instituto Nacional del Ojo, «el ojo seco es más frecuente después de la menopausia. Las mujeres que experimentan la menopausia prematuramente tienen más probabilidades de sufrir daños en la superficie ocular por el ojo seco.»

El ojo seco crónico es una parte del envejecimiento a menudo no reconocida ni atendida. Se está convirtiendo rápidamente en un importante problema de salud pública que afecta a la calidad de vida y a la salud física de casi 10 millones de estadounidenses cada año. El ojo seco crónico se da tanto en hombres como en mujeres; sin embargo, las mujeres se ven afectadas de dos a tres veces más a menudo, y la aparición del ojo seco es más frecuente cuando las mujeres entran en la menopausia, durante la menopausia y en los años posmenopáusicos.

Reconociendo la prevalencia cada vez mayor y el impacto a largo plazo de este trastorno, el Instituto Nacional del Ojo, junto con la Oficina de Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. y la Sociedad para la Investigación de la Salud de la Mujer, han puesto en marcha una iniciativa educativa integral, basada en pruebas, para aumentar la concienciación sobre el ojo seco crónico y proporcionar a los médicos las estrategias de diagnóstico y tratamiento más avanzadas para gestionar eficazmente este proceso dinámico de la enfermedad.

por el Dr. Parul Khator