La formación de un (auto)defensor

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Nota del editor: Jaida, una estudiante de secundaria que ha crecido con parálisis cerebral y discapacidad visual cortical (CVI), explica que no ve sus dificultades como «barreras», sino como «rompecabezas» que puede resolver. Los padres de Jaida la educaron para que se valiera por sí misma. Desde la escuela secundaria, Jaida se sintió capacitada para compartir su historia, lo que la inspiró a utilizar su voz para educar a los demás y desafiar los estereotipos sobre las discapacidades múltiples y la CVI.

La defensa no es algo que se aprende una vez y no hay que volver a trabajar en ella. La defensa de los derechos es un trabajo diario en curso. No hubo un día o un momento concreto en el que empezara a aprender a defenderme por mí misma; la defensa siempre ha formado parte de mi vida. Tanto si mi madre pedía la información que necesitaba para su negocio como si los terapeutas decían a mis profesores qué adaptaciones necesitaba, siempre he visto defensa a lo largo de mi vida. Aunque no sé cuándo empezó mi camino hacia la autodefensa, recuerdo momentos decisivos en los que la defensa fue la clave de mi éxito.

Momentos decisivos

El momento más significativo para mí en mi trayectoria de defensa fue en octavo grado, cuando mi subdirector me pidió que escribiera un trabajo sobre cómo vivía con mi discapacidad y que lo presentara ante toda la escuela. Cuando surgió esta oportunidad, no dije «no», solo porque implicaba dar un discurso y hablar en público, cosa que nunca había hecho antes.

Estaba nerviosa, pero me di cuenta de que tenía la oportunidad de explicar a personas que no tenían discapacidades cómo era vivir y prosperar con dificultades. Ante toda la escuela, en una asamblea, pronuncié mi discurso. Expliqué a mis compañeros de secundaria lo que era la parálisis cerebral y la suerte que había tenido. Muchas personas con parálisis cerebral deben alimentarse a través de una sonda y tienen retrasos cognitivos y dificultades de aprendizaje. Soy afortunada porque no tengo esos desafíos.

También hablé de cómo me molestaba que la gente me viera como una discapacidad antes de verme como persona porque, como dije en mi discurso, «no soy la chica con parálisis cerebral, soy la chica que resulta que tiene parálisis cerebral». Esta afirmación sigue siendo válida para mí hoy en día. Sigo pensando que es necesario reconocer que hay algo más en alguien que su discapacidad; sin embargo, ya no me duele como cuando era joven. La invitación a compartir mis experiencias con mis compañeros, ayudarles a conocer la parálisis cerebral y ver más allá de los estereotipos de «discapacidad» encendió mi pasión por defender a las personas con discapacidad. Siempre estaré agradecida por la oportunidad.

Boundless Washington

Otra parada en mi camino hacia la defensa de los derechos que me ayudó a reforzar mis aptitudes fue cuando me incorporé al programa Boundless Washington. Boundless Washington es un programa de dos años iniciado por el ex vicegobernador del Estado de Washington, Cyrus Habib. Ahora lo dirige la Washington Leadership Board. El programa Boundless Washington pretende enseñar a los niños discapacitados técnicas de liderazgo al aire libre. He tenido la oportunidad de conocer a algunos líderes fantásticos y he aprendido lo que significa ser un líder. Conocí al (ex) Teniente (Lt.) el Gobernador Cyrus Habib, el Senador Joe Nguyen del 34.º distrito legislativo, el ex Presidente de Lummi Nation, Jay Julius, y muchos más líderes cívicos. De toda la gente que he conocido hasta ahora a través de este programa, el Senador Nguyen ha sido la persona más significativa para mí. Me enseñó que cualquiera puede ser un defensor.

Encender una chispa

Al formar parte de Boundless Washington, tuvimos la oportunidad de unirnos a estudiantes de Washington World Fellows, otro programa puesto en marcha por el vicegobernador Cyrus Habib, en un curso de educación cívica de cinco semanas que nos enseñó el proceso legislativo, y así fue como conocí al Senador Nguyen. El curso de educación cívica encendió en mí la chispa que me llevaría a seguir una carrera política y a defender a las personas con discapacidad y conseguirles la ayuda que necesitan.

Crecimiento

Boundless Washington también me ha enseñado que a veces debo salir de mi zona de confort para crecer y obtener oportunidades de liderazgo. Hace poco dirigí mi primer debate organizado por The Washington Leadership Board (WSLB). WSLB tiene una nueva serie de oradores. La serie de oradores pretende hablar de temas de actualidad a los que nos enfrentamos. En el primer episodio de la serie de oradores, la WSLB abordó el cambio climático. Mi amiga Ritika Khanal, estudiante del programa Boundless Washington, presentó la mesa redonda conmigo, y hablamos con el Comisionado de Tierras Públicas, Hilary Franz, el ex presidente de Lummi Nation, Jay Julius, y la educadora medioambiental Maria Sheldon.

Para mí, el momento más memorable del debate fue cuando Jay Julius explicó lo que significa ser un líder. Dijo que ser líder significaba «dar voz a los sin voz». Esta cita se me ha quedado grabada y será mi forma de ver el liderazgo de ahora en adelante. Esta experiencia me ayudó a crecer como líder. Estaba nerviosa por dirigir el debate porque nunca había hecho nada parecido. Sin embargo, si no hubiera salido de mi zona de confort, nunca habría tenido una oportunidad tan increíble ni habría crecido como líder.

Hablar claro sobre el capacitismo

La última experiencia que quiero compartir es cuando me presenté al Premio Heumann-Armstrong. El Premio Heumann-Armstrong se concede a alumnos de sexto grado en adelante que tengan una discapacidad y sufran actualmente discriminación por razón de su capacidad: El capacitismo es discriminar a alguien por su discapacidad. En una de las preguntas de la solicitud del premio se nos preguntaba si habíamos experimentado antes el capacitismo y cómo habíamos luchado contra él. Dije que había experimentado el capacitismo unas cuantas veces y que había luchado contra él educando a la gente.

Conté que en octavo grado hablé en mi colegio sobre la vida con parálisis cerebral. Otra de las preguntas del formulario se refería a la forma en que las escuelas y universidades podrían prevenir mejor el capacitismo. Creo que el capacitismo ocurre porque la gente no está segura de cómo tratar a alguien con una discapacidad y que las escuelas podrían ayudar a resolver el capacitismo ofreciendo una clase o taller que cubra las prácticas de inclusión. Estoy impaciente por ver quién ganó el premio. Será una excelente oportunidad para quien gane.

Un viaje sin fin

La defensa es un camino interminable en el que todos los caminos le llevan a convertirse en un defensor y líder fuerte, que defiende con pasión lo que cree que es correcto. La ruta adopta muchas formas. Tanto si defiende algo que necesita en clase para aprender mejor como si apoya a un grupo de personas, es un defensor. Usted puede marcar la diferencia, así que arriésguese, explore lo desconocido y haga que ocurran cosas extraordinarias.