La formación de un (auto)defensor

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Nota del editor: Jaida, una estudiante de secundaria que creció con parálisis cerebral y discapacidad visual cortical (CVI, por sus siglas en inglés), comparte cómo no ve sus retos como «barreras», sino como «rompecabezas» que puede resolver. Los padres de Jaida la educaron para que abogara por sí misma. Desde la escuela secundaria, Jaida se sintió capacitada para compartir su historia, lo que la inspiró a utilizar su voz para educar a los demás y desafiar los estereotipos sobre las discapacidades múltiples y la IVC.

La defensa no es algo que se aprende una vez y nunca hay que volver a trabajar en ello. La defensa de los derechos es un trabajo que se realiza cada día. No hubo un día o un momento concreto en el que empezara a aprender a defenderme por mí misma; la defensa siempre ha formado parte de mi vida. Tanto si mi madre pedía la información que necesitaba para su negocio como si los terapeutas decían a mis profesores qué adaptaciones necesitaba, siempre he visto la defensa a lo largo de mi vida. Aunque no sé cuándo empezó mi camino hacia la autodefensa, recuerdo momentos definitorios en los que la defensa fue la clave de mi éxito.

Momentos decisivos

El momento más significativo para mí en mi trayectoria de defensa fue en octavo grado, cuando mi subdirectora me pidió que escribiera un ensayo sobre cómo vivía con mi discapacidad y que lo presentara ante todo el colegio. Cuando surgió esta oportunidad, no dije «no», sólo porque implicaba dar un discurso y hablar en público, cosa que nunca había hecho antes.

Estaba nerviosa, pero me di cuenta de que era una oportunidad para explicar cómo era vivir y prosperar con retos a personas que no tenían una discapacidad. Pronuncié mi discurso ante toda la escuela en una asamblea. Expliqué a mis compañeros de secundaria qué era la parálisis cerebral y por qué yo era afortunada. Muchas personas con parálisis cerebral deben alimentarse a través de una sonda y tienen retrasos cognitivos y dificultades de aprendizaje. Yo soy afortunada porque no tengo esos retos.

También hablé de cómo me molestaba que la gente me viera como una discapacidad antes de verme como persona porque, como dije en mi discurso, «no soy la chica con parálisis cerebral, soy la chica que resulta que tiene parálisis cerebral». Esta afirmación sigue siendo válida para mí hoy en día. Sigo pensando que es necesario reconocer que hay algo más en alguien que su discapacidad; sin embargo, no me duele como cuando era joven. La invitación a compartir mis experiencias con mis compañeros, ayudar a enseñarles sobre la parálisis cerebral y mirar más allá de los estereotipos de «discapacidad» encendió mi pasión por defender a las personas con discapacidad. Estaré siempre agradecida por la oportunidad.

Washington sin límites

Otra parada en mi camino de defensa de los derechos que me ayudó a reforzar mis habilidades de defensa de los derechos fue cuando me uní al programa Boundless Washington. Boundless Washington es un programa de dos años iniciado por el ex vicegobernador del estado de Washington, Cyrus Habib. Ahora lo dirige el Consejo de Liderazgo de Washington. El programa Boundless Washington pretende enseñar a los chavales con discapacidad habilidades de liderazgo a través del aire libre. He tenido la oportunidad de conocer a algunos líderes fantásticos y he aprendido lo que significa ser un líder. Conocí al exvicegobernador Cyrus Habib, al senador Joe Nguyen del 34º distrito legislativo, al expresidente de la Nación Lummi, Jay Julius, y a muchos más líderes cívicos. De todas las personas que he conocido hasta ahora a través de este programa, el senador Nguyen fue la persona más significativa para mí. Me enseñó que cualquiera puede ser un defensor.

Encender una chispa

Al formar parte de Boundless Washington, tuvimos la oportunidad de unirnos a estudiantes de Washington World Fellows, otro programa iniciado por el vicegobernador Cyrus Habib, en un curso de educación cívica de cinco semanas que nos enseñó el proceso legislativo, y así fue como conocí a la senadora Nguyen. El curso de educación cívica encendió una chispa dentro de mí para seguir una carrera política y defender a las personas con discapacidad y conseguirles la ayuda que necesitan.

Crecimiento

Boundless Washington también me ha enseñado que a veces debo salir de mi zona de confort para crecer y obtener oportunidades de liderazgo. Hace poco, dirigí mi primer debate organizado por la Junta de Liderazgo de Washington (WSLB). WSLB tiene una nueva serie de oradores. La serie de oradores pretende hablar de los problemas actuales a los que nos enfrentamos. En el primer episodio de la serie de oradores, el WSLB abordó el cambio climático. Mi amiga Ritika Khanal, estudiante del programa Boundless Washington, presentó el panel conmigo, y hablamos con la Comisaria de Tierras Públicas, Hilary Franz, el expresidente de la Nación Lummi, Jay Julius, y la educadora medioambiental Maria Sheldon.

Para mí, el momento más memorable del debate fue cuando Jay Julius explicó lo que significa ser un líder. Dijo que ser líder significaba «dar voz a los sin voz». Esta cita se me ha quedado grabada y será la forma en que vea ser líder de aquí en adelante. Esta experiencia me ayudó a crecer como líder. Estaba nerviosa por dirigir el debate porque nunca antes había hecho nada parecido. Sin embargo, si no hubiera salido de mi zona de confort, nunca habría tenido una oportunidad tan increíble ni habría crecido como líder.

Hablar claro sobre el capacitismo

La última experiencia que quiero compartir es cuando me presenté al Premio Heumann-Armstrong. El Premio Heumann-Armstrong reconoce a los alumnos de sexto curso en adelante que tengan una discapacidad y que estén experimentando actualmente el capacitismo: El capacitismo es discriminar a alguien por su discapacidad. En una de las preguntas de la solicitud del premio se nos preguntaba si habíamos sufrido antes el capacitismo y cómo habíamos luchado contra él. Respondí que había experimentado el capacitismo unas cuantas veces y que había luchado contra él educando a la gente.

Yo conté que en octavo curso hablé en el colegio sobre mi vida con parálisis cerebral. Otra pregunta del formulario se refería a cómo pensábamos que las escuelas y universidades podrían prevenir mejor el capacitismo. Creo que el capacitismo se produce porque la gente no está segura de cómo tratar a alguien con discapacidad y que los colegios podrían ayudar a resolver el capacitismo ofreciendo clases o talleres sobre prácticas de inclusión. Estoy impaciente por ver quién gana el premio. ¡Será una oportunidad excelente para quién gana!

Un camino interminable

La defensa es un camino interminable en el que todas las rutas te llevan a convertirte en un defensor y líder fuerte, que defiende con pasión lo que cree que es correcto. El camino adopta muchas formas: tanto si defiendes algo que necesitas en el aula para ser un mejor alumno como si apoyas a un grupo de personas, eres un defensor. Puedes marcar la diferencia, así que, ¡arriésgate, explora lo desconocido y haz que ocurran cosas extraordinarias!