Celebración del Mes de la Historia Negra de Educadores y Líderes en el Campo de la Ceguera
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El Mes de la Historia Negra es un momento para reconocer a individuos excepcionales que han hecho contribuciones significativas a la sociedad. Aunque todo el mundo conoce a figuras emblemáticas como Stevie Wonder y el difunto Ray Charles, que no sólo eran músicos dotados, sino también ciegos, hay muchos otros estadounidenses de raza negra que han compartido su talento con el mundo. Entre ellos hay personas que han trabajado incansablemente para hacer avanzar el campo de la ceguera y promover la inclusión en la sociedad.
Educación pionera para niños ciegos negros
Aunque no todos estos negros estadounidenses han sido ciegos, han desempeñado un papel crucial en allanar el camino a los discapacitados visuales. Uno de estos líderes visionarios fue el Dr. Laurence C. Jones, que fundó la Escuela Piney Woods en 1909. Situada en una zona rural al sur de Jackson, Mississippi, el Dr. Jones pretendía proporcionar educación agrícola académica y profesional a los hijos y nietos negros de antiguos esclavos que vivían en la pobreza.
En 1920, el Dr. Jones reconoció una necesidad: la educación de los niños negros ciegos. Amplió la misión de la escuela para incluir a alumnos con deficiencias visuales, convirtiéndose en un pionero en este campo. El Dr. Jones escribió numerosos libros e invitó a profesores, tanto negros como blancos, de todo el país. Estos educadores venían a aprender sus innovadores métodos de enseñanza para ciegos, así como los desarrollados por sus colegas.
Martha Louise Morrow Fox
Fotografía de Martha Louise Morrow Foxx, de un periódico de 1969.
En 1929, Martha Louise Morrow Foxx emprendió un viaje extraordinario. Su impacto como maestra principal de niños con pérdida de visión en la escuela Piney Woods. Su dedicación a este papel perduró durante más de una década, hasta que en 1942 asumió el estimado cargo de directora de la escuela. Esta transición marcó un momento crucial en su carrera.
En 1950, la Escuela Piney Woods alcanzó un hito importante cuando recibió financiación estatal, lo que la transformó en una escuela hermana de la Escuela para Ciegos de Mississippi, con sede en Jackson. Foxx siguió demostrando sus dotes de liderazgo cuando asumió el cargo de directora de la Escuela para Ciegos de Mississippi. Ocupó este cargo hasta su merecida jubilación en 1969.
La vida de Martha Louise Morrow Foxx fue un testimonio de resistencia y determinación. A pesar de haber estado a punto de quedarse ciega desde su infancia, siguió estudiando y obtuvo una licenciatura y un máster. Sus métodos de enseñanza eran revolucionarios, muy adelantados a su tiempo. Foxx adoptó un enfoque práctico, haciendo especial hincapié en la lectura en braille y en letra grande, las habilidades para la vida independiente y la formación profesional. Sorprendentemente, estos principios se alinean a la perfección con el actual Currículo Básico Ampliado (CCE).
La verdadera influencia más allá del aula
El compromiso de Martha Foxx con la educación iba más allá de las aulas. Comprendía el valor del aprendizaje experiencial, y a menudo llevaba a sus alumnos a atractivas excursiones por los bosques cercanos. Estas experiencias perfeccionaban su percepción sensorial y enriquecían sus experiencias educativas.
La influencia de Foxx no se limitó a su entorno inmediato. Compartió generosamente sus innovadores métodos de enseñanza con educadores de todo el país. Sin duda, dejó una huella indeleble en el campo de la educación de los discapacitados visuales. En un giro notable de los acontecimientos, incluso la escuela «blanca» para ciegos reconoció el valor de su plan de estudios, incorporándolo a sus propias prácticas a finales de la década de 1940.
Ambos educadores fueron incluidos en el Salón de la Fama de la APH de Líderes y Leyendas del Campo de la Ceguera en 2013.
Desarrollar tecnología para salvar la vista y romper barreras para las mujeres negras
La Dra. Patricia Bath no sólo se ocupaba de los ojos; fue pionera en la tecnología para prevenir la ceguera inducida por cataratas. En 1973 se convirtió en la primera residente negra en oftalmología, y en 1975 se incorporó al cuerpo docente del Instituto Oftalmológico Jules Stein de la UCLA.
Muy pronto, la Dra. Bath descubrió un doble riesgo de ceguera entre los individuos negros. Se dedicó a igualar el acceso a una atención oftalmológica de calidad para las comunidades desatendidas. El Instituto Nacional del Ojo informa de un mayor riesgo de enfermedades oculares, como cataratas, glaucoma y retinopatía diabética, en los afroamericanos, lo que conlleva una mayor pérdida de visión y ceguera.
En 1976, el Dr. Bath cofundó el Instituto Americano para la Prevención de la Ceguera. Una década después, inventó la Sonda Láserfaco, una innovadora tecnología láser que devuelve la vista a los pacientes con cataratas. Su patente de 1988 la convirtió en la primera mujer negra en conseguir una patente médica.
Defender los derechos de las personas con discapacidad
No todos los líderes negros en el campo de la ceguera son históricos; algunos están haciendo historia hoy. Haben Girma, abogada de derechos humanos, es la primera sordociega licenciada por la Facultad de Derecho de Harvard. Defiende la justicia para discapacitados, y considera la discapacidad como una oportunidad para la innovación. Las personas con ceguera visual o sordoceguera suelen destacar superando los retos de forma creativa.
Girma defiende incansablemente la igualdad de oportunidades para las personas con discapacidad. Viaja por todo el mundo para educar a personas y organizaciones sobre el valor de la inclusión, en beneficio de todos.
Sus memorias, Haben: The Deafblind Woman Who Conquered Harvard Law (Haben: La sordociega que conquistó el derecho de Harvard), obtuvieron el reconocimiento del New York Times y del TODAY Show. Líderes mundiales, como el presidente Bill Clinton, el primer ministro canadiense Justin Trudeau y la canciller alemana Angela Merkel, la han homenajeado. El presidente Barack Obama la reconoció como Campeona del Cambio de la Casa Blanca, y la Fundación Estadounidense de Ciegos (AFB) le concedió el Premio Helen Keller al Logro.