Evaluaciones y servicios para la baja visión: cuanto antes empiece su hijo, mejor

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Tal vez su hijo pequeño tenga problemas para leer, aunque haya empezado a adquirir vocabulario. Puede que un profesor le diga que su hijo tiene problemas para ver el pizarrón desde un asiento asignado o que no aprovecha todo su potencial trabajando en línea. O puede que lleve a su hijo al Oftalmólogo antes de que empiece la guardería -lo cual siempre es una buena idea- y le refiera con un Especialista en Baja Visión para que le haga diferentes pruebas.

Estos son algunos de los signos de que su hijo puede tener problemas de baja visión. Estos problemas no sólo pueden variar mucho, sino que cuanto antes sepa lo que tiene su hijo más rápido puede empezar a recibir servicios que se adapten a sus necesidades.

Buscar una evaluación de baja visión

«Veo a niños de cinco años, incluso de cuatro, si son buenos comunicadores y maduros para su edad», dice la doctora Emily Gorski, profesora clínica adjunta de la Facultad de Optometría de la Universidad de California en Berkeley, que realiza evaluaciones de baja visión. «Queremos hacer una buena evaluación para ver si podemos describir mejor su visión y conseguirles lo que necesitan para empezar en un entorno escolar».

Añade que las revisiones oftalmológicas normales pueden asustar a los niños por cosas como, las gotas de dilatación que pican y las luces brillantes, por lo que es útil que los padres comenten con sus hijos que una evaluación de baja visión es diferente.

«Se centra más en la función visual del niño», dice Emily, «por lo que son mucho más divertidos los juegos visuales y simplemente hablar con el niño».

Rajiv Panikkar posee múltiples certificaciones: COMS, CLVT y TVI. Residente en Washington, está especializado en ceguera y baja visión. Antes de una evaluación de baja visión, se asegura de que los alumnos entiendan el proceso. Normalmente, un TVI prepara un extenso papeleo para el optometrista. Esto ocurre cuando se remite a un alumno para su evaluación. Rajiv recomienda que, si es posible, el TVI esté presente durante la evaluación.

«Dependiendo del tiempo que el profesor haya pasado con el alumno, la información que proporcione para la evaluación puede ser muy útil», añade Emily. «Quizá es lo que el niño ha descubierto que le ha funcionado, o el profesor se ha dado cuenta de cosas que el niño aún no ha descubierto».

La colaboración es vital para el éxito de los estudiantes

Rajiv y Emily coinciden en que la colaboración es esencial cuando a un niño se le diagnostica con un problema de baja visión.

«Una vez realizada la evaluación, recomiende lo que recomiende el médico, hay una coordinación entre el personal y el médico, y es constante», dice Rajiv. «Un dispositivo que funciona en un entorno clínico puede no funcionar en el salón de clases. Así que la comunicación entre el médico y el TVI o el Especialista en Baja Visión de la escuela es fundamental.»

Emily y Rajiv aconsejan buscar un especialista en baja visión, a pesar de que algunos optometristas y oftalmólogos tienen experiencia en este campo. Lamentablemente, los especialistas no siempre son fácilmente accesibles. Esto significa que los padres pueden tener que viajar para que evalúen a su hijo. Antes de la pandemia, los especialistas solían visitar las escuelas para las evaluaciones. Lo mejor es que pida referencias al Oftalmólogo de su hijo.

Rajiv subraya la importancia de que un experto realice una evaluación de la baja visión antes de que un TVI o un Especialista en Orientación y Movilidad (O&M) empiece a hacer recomendaciones sobre servicios y herramientas.

Importancia de una evaluación

Sin una evaluación formal, se pueden dar errores. Una evaluación formal puede darle una recomendación mucho más dirigida que preparará al niño para el éxito más rápidamente.

No todos los alumnos tienen las mismas necesidades, por eso es tan importante una evaluación. Algunos estudiantes necesitan un control del deslumbramiento o un brillo específico de la pantalla. Otros necesitan un alto contraste. Por ejemplo, los profesores deben utilizar un bolígrafo negro en las pizarras blancas en lugar de amarillo. En casos de problemas de visión periférica, la mejor solución puede ser sentar al alumno en un lado del aula. Esto maximiza el uso de su visión. Es crucial recordar que los niños pequeños necesitan una intervención temprana, aunque la letra de los libros sea más grande. Un diagnóstico precoz les dota de habilidades para utilizar dispositivos de baja visión. Esta formación se vuelve vital a medida que crecen y se enfrentan a tamaños de letra más pequeños en los libros.

Atender las necesidades de los alumnos mayores

Una evaluación de la baja visión es igualmente importante cuando un alumno empieza a tener problemas de visión en secundaria o bachillerato. Sin embargo, los alumnos de esta edad pueden resistirse a los dispositivos de ayuda o a las adaptaciones.

«Los alumnos a esa edad no quieren destacar entre sus compañeros o algunos pueden recibir burlas por sus dispositivos o incluso por sus bastones», dice Rajiv. «Ése es nuestro mayor reto, así que debemos ayudarles a entender que les hará la vida más fácil, incluso cuando estén fuera de la escuela, porque una lata de sopa no va a usar letra de 18 puntos. Tienen que acostumbrarse a las herramientas que van a necesitar».

Afortunadamente, es más fácil para los estudiantes ahora que la tecnología es más habitual en el salón de clases. «Podemos asegurarle al alumno que hay opciones tecnológicas que no le harán parecer diferente a sus compañeros», dice Emily, «o puede que su tableta o computadora ya tengan incorporadas opciones de accesibilidad».

Nunca es demasiado tarde

Tanto Rajiv como Emily coinciden en que la intervención precoz es esencial, independientemente del momento en que un niño empiece a tener problemas de visión. De hecho, Rajiv aboga por poner en contacto a los estudiantes con los servicios para adultos y de transición a través del Estado desde la escuela secundaria. Por tanto, los alumnos están preparados para progresar inmediatamente después del instituto. Sus próximos pasos podrían ser la universidad o el empleo. También sugiere que los alumnos aprendan a articular su condición ocular. Esta habilidad es esencial, sobre todo a la hora de explicar a personas como los empresarios

«Sea cual sea la edad del niño, un gran tema de la baja visión es la intervención temprana: poner las cosas en su sitio y planificar el futuro», dice Emily. «Así, cuando salgan al mundo laboral -donde tendrán que asumir mucha responsabilidad para pedir u obtener recursos por sí mismos- sabrán lo que necesitan. También es muy importante para fomentar la independencia. Cuanto más autosuficiente sea un niño como estudiante, más éxito tendrá como adulto».