Evaluaciones y servicios de baja visión: Cuanto antes empiece su hijo, mejor

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Tal vez su hijo pequeño tenga problemas para leer, aunque haya empezado a adquirir vocabulario. Puede que un profesor le diga que su hijo tiene problemas para ver la pizarra desde un asiento asignado o que no aprovecha todo su potencial trabajando en línea. O puede que lleve a su hijo al oftalmólogo de cabecera antes de que empiece la guardería -lo cual siempre es una buena idea- y le remita a un especialista en baja visión para que le haga diferentes pruebas.

Estos son algunos de los signos de que su hijo puede tener problemas de baja visión. Estos problemas no sólo pueden variar mucho, sino que cuanto antes se diagnostique a su hijo y pueda empezar a recibir servicios adaptados a sus necesidades, mejor.

En busca de una evaluación de baja visión

«Veo a niños de tan sólo cinco años, incluso de cuatro, si son buenos comunicadores y maduros para su edad», dice la doctora Emily Gorski, profesora clínica adjunta de la Facultad de Optometría de la Universidad de California en Berkeley, que realiza evaluaciones de baja visión. «Queremos hacer una buena evaluación para ver si podemos describir mejor su visión y conseguirles lo que necesitan para empezar en un entorno escolar».

Añade que las revisiones oftalmológicas normales pueden asustar a los niños por cosas como las gotas de dilatación que pican o las luces brillantes, por lo que es útil que los padres hagan saber a sus hijos que una evaluación de baja visión es diferente.

«Se centra más en la función visual del niño», dice Emily, «por lo que son mucho más divertidos los juegos visuales y simplemente hablar con el niño».

Rajiv Panikkar posee múltiples certificaciones: COMS, CLVT y TVI. Reside en Washington y está especializado en ceguera y baja visión. Antes de una evaluación de baja visión, se asegura de que los alumnos entienden el proceso. Normalmente, un TVI prepara un extenso papeleo para el optometrista. Esto ocurre cuando se remite a un alumno para su evaluación. Rajiv recomienda que, si es posible, el TVI esté presente durante la evaluación.

«Dependiendo del tiempo que el profesor haya pasado con el alumno, la información que proporcione para la evaluación puede ser muy útil», añade Emily. «Quizá es lo que el niño ha descubierto que le ha funcionado, o el profesor se ha dado cuenta de cosas que el niño aún no ha descubierto».

La colaboración es vital para el éxito de los estudiantes.

Rajiv y Emily coinciden en que la colaboración es esencial cuando a un niño se le diagnostica un problema de baja visión.

«Una vez realizada la evaluación, cualquiera que sea la recomendación del médico, hay una coordinación entre el personal y el médico, y es constante», dice Rajiv. «Un dispositivo que funciona en un entorno clínico puede no funcionar en un aula. Así que la comunicación entre el médico y el TVI o el especialista en baja visión del colegio es fundamental».

Emily y Rajiv aconsejan buscar un especialista en baja visión, a pesar de que algunos optometristas y oftalmólogos tienen experiencia en este campo. Lamentablemente, no siempre es fácil acceder a los especialistas. Esto significa que los padres pueden tener que desplazarse para la evaluación de su hijo. Antes de la pandemia, los especialistas solían visitar las escuelas para realizar evaluaciones. Lo mejor es que pida referencias al oftalmólogo de su hijo.

Rajiv subraya la importancia de que un experto realice una evaluación para baja visión antes que un TVI o un especialista en orientación y movilidad (O&M) empiece a hacer recomendaciones sobre servicios y herramientas.

La importancia de una evaluación

Sin una evaluación formal, se confía demasiado en el ensayo y error. Una evaluación formal puede darle una recomendación mucho más clara que preparará al niño para el éxito más rápidamente.

No todos los alumnos tienen las mismas necesidades, por eso es tan importante una evaluación. Algunos estudiantes necesitan un control de resplandor o un brillo de pantalla específico. Otros necesitan un alto contraste. Por ejemplo, los profesores deben utilizar un bolígrafo negro en las pizarras blancas en lugar de amarillo. En los casos de problemas de visión periférica, la mejor solución puede ser sentar al alumno a un costado del aula. Esto maximiza el uso de su visión. Es fundamental recordar que los niños pequeños necesitan una intervención temprana, aunque la letra del libro sea más grande. Un diagnóstico precoz les proporciona habilidades para utilizar dispositivos de baja visión. Esta formación resulta vital a medida que crecen y se enfrentan a tamaños de letra más pequeños en los libros.

Atender las necesidades de los alumnos mayores

Una evaluación para baja visión es igualmente importante cuando un alumno empieza a tener problemas de visión en middle school o high school. Sin embargo, los alumnos de esta edad pueden resistirse a los dispositivos de ayuda o a las adaptaciones.

«Los alumnos de esa edad no quieren llamar la atención entre sus compañeros o algunos de ellos reciben burlas por sus dispositivos o incluso por sus bastones», dice Rajiv. «Ese es nuestro mayor reto, así que debemos ayudarles a entender que les hará la vida más fácil, incluso cuando estén fuera de la escuela, porque una lata de sopa no va a usar letra de 18 puntos. Tienen que acostumbrarse a las herramientas que necesitarán».

Afortunadamente, es más fácil para los estudiantes ahora que la tecnología es más habitual en las aulas. «Podemos asegurar al alumno que hay opciones tecnológicas que no le harán parecer diferente de sus compañeros», dice Emily, «o puede que su tablet o computadora ya tengan incorporadas opciones de accesibilidad».

Nunca es demasiado tarde

Tanto Rajiv como Emily coinciden en que la intervención precoz es esencial, independientemente del momento en que un niño empiece a tener problemas de visión. De hecho, Rajiv aboga por poner en contacto a los estudiantes con adultos y servicios de transición a través del Estado desde middle school. De esta manera, los estudiantes están preparados para progresar inmediatamente después del High School. Sus próximos pasos podrían ser la universidad o un empleo. También sugiere que los alumnos aprendan a articular su condición ocular. Esta habilidad es esencial, sobre todo a la hora de explicar a personas como a sus empleadores.

«Sea cual sea la edad del niño, un gran tema de la baja visión es la intervención temprana: poner las cosas en su sitio y planificar el futuro», dice Emily. De ese modo, cuando salgan al mundo laboral -donde tendrán que asumir mucha responsabilidad a la hora de pedir u obtener recursos por sí mismos- sabrán lo que necesitan». También es muy importante fomentar la independencia. Cuanto más autosuficiente sea un niño como estudiante, más éxito tendrá como adulto».