InfantSEE ofrece evaluaciones gratuitas de la vista para bebés

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La mayoría de los niños se someten a una revisión visual básica en la escuela primaria. Pero los fundadores de InfantSEE® se dieron cuenta de que no es lo bastante temprano, ni lo suficientemente exhaustivo, para identificar algunas afecciones oculares que pueden afectar al desarrollo y la capacidad de aprendizaje del niño.

Glen Steele, O.D., FCOVD, FAAO, optometrista residente en Tennessee, cofundó InfantSEE con el difunto W. David Sullins. Steele y Sullins tuvieron la idea en 1998, pero hubo que esperar hasta 2005 para poner en marcha InfantSEE, un programa de salud pública gestionado por Optometry Cares®, la Fundación de la AOA.

El equipo pospuso el lanzamiento del programa hasta reclutar suficientes optometristas en todo el país. Estos profesionales aceptaron ofrecer evaluaciones oculares y visuales completas y gratuitas a los bebés de entre 6 y 12 meses. Esto se aplica independientemente de los ingresos de la familia o del acceso al seguro. El programa pretende integrar el cuidado de los ojos y la vista en el bienestar infantil. En última instancia, pretende mejorar la calidad de vida del niño.

Marcar la diferencia desde el principio

Una vez que InfantSEE reclutó suficientes optometristas -con el objetivo de tener uno a 30 minutos de cada familia siempre que fuera posible-, la organización se presentó en el TODAY Show en 2005. El programa fue anunciado por el entonces Presidente Scott Jens, O.D., junto con el ex Presidente Jimmy Carter, portavoz honorario nacional de InfantSEE.

«El Presidente Carter informó de que tiene dos nietos con ambliopía u ojo vago», dijo el Dr. explica Steele. «Dijo que eso no debería haber ocurrido con los recursos a los que tiene acceso».

Además, el Dr. Steele cuenta que una mujer embarazada que veía el programa decidió llevar a su bebé a un proveedor miembro de InfantSEE cuando tenía seis meses.

«La madre de la mujer le dijo que no era necesario, pero ella llevó a su hija de todos modos, y se determinó que el bebé tenía retinoblastoma, cáncer de ojo, y nadie lo había reconocido antes», explicó el Dr. Steele dice. «Le extirparon el ojo y ahora es una joven sana de 17 años. La madre nos dejó un mensaje de voz diciendo: ‘Gracias por salvar la vida de mi hija'».

Reconocer la conexión entre la visión y el desarrollo infantil

InfantSEE cuenta ahora con una red de unos 4.000 proveedores en todo el país. El programa sólo contabiliza los resultados de los exámenes que le comunican los proveedores, pero desde 2005 se han comunicado 160.000 exámenes de bebés, y el Dr. Steele afirma que, sin duda, la cifra es mayor. Dice que, sistemáticamente, el 10% de todos los bebés declarados necesitan algún tipo de seguimiento.

Dr. Steele señala el papel fundamental que desempeña la visión en el desarrollo. «Como yo lo llamo, ‘mirar, atender, concentrarse, identificar y comprometerse'», explica. «Si el bebé tiene algún problema -como una cantidad extrema de hipermetropía o miopía-, todo el proceso de desarrollo se ve potencialmente comprometido».

Los proveedores de InfantSEE utilizan equipos y procedimientos especializados que no forman parte de la mayoría de los exámenes visuales. En una evaluación InfantSEE, un optometrista comprueba si hay miopía, hipermetropía y astigmatismo graves o desequilibrados. También evalúan el movimiento de los ojos y la salud ocular. Esta atención minuciosa es crucial para la detección precoz de problemas. La detección precoz ayuda a los bebés a desarrollar las capacidades visuales necesarias para el crecimiento y el aprendizaje.

Dedicación a la salud ocular infantil

Tras el primer examen detallado para lactantes de 6 a 12 meses, InfantSEE lo amplió a los 18 meses durante la COVID. Este cambio tuvo en cuenta las dificultades para visitar a los optometristas. La Asociación Americana de Optometría aconseja entonces un cribado a los tres años, otro antes de primer grado y, a partir de entonces, anualmente.

Dr. Steele señala que, a pesar de los retos relacionados con el COVID a los que se enfrentan los médicos. Como la reducción de la capacidad de las salas de espera y la escasez de personal. Los proveedores de InfantSEE han seguido activos.

«Esto me indica el carácter de los proveedores de nuestra profesión», afirma el Dr. Steele afirma que «siguen comprometidos con nuestro programa.

Los padres pueden buscar fácilmente un proveedor de InfantSEE que ofrezca evaluaciones visuales gratuitas. El sitio web del programa tiene una página de búsqueda que los padres pueden utilizar donde introducen su ciudad, estado, código postal y la distancia que están dispuestos a recorrer. También pueden buscar por el nombre del médico.

Agosto es el Mes de la salud y la seguridad ocular de los niños, por lo que es un buen momento para buscar un proveedor de InfantSEE o concertar una revisión ocular para un niño mayor.